天际才泛着鱼肚白，大圆案桌上推杯换盏的人正打得火热，一片鼎沸。
司马厝神色不虞，抬脚踢了踢身旁的人，说：“就这，也值得让你不惜治好‘睡到日上三竿才能醒’的陈年顽疾，卯时就到我府上拍门板，死乞白赖劝我来？”
薛醒瘫靠在椅背上昏昏欲睡，整个头往一边垂着，有气无力道：“你是不知道，现在澧都这群饭桶天天吃饱了撑净搞些有的没的，三日一小宴，五日一大宴，除了投壶行酒令就没别的了。我当他们今儿个还能整出点新意来，简直是痴心妄想！”
司马厝毫不留情地说：“能的你，一百步笑五十步。”
还说人家纨绔饭桶，何人不知薛小公爷才是名副其实的混账“勋二代”，旁的京都那些祸害跟他一比多少是落了档次。
薛醒讪笑了声，用自以为老成的语气说：“唉，年纪一来，总有许多不得已。这不甫一弱冠，我娘成天愁我寻不到媳妇儿，看我看得紧，恨不得把我给养成个娇滴滴的闺阁大小姐自给自足。还不是因着我一门不出二门不迈，这都有传言说，我是摔折腿起不来身还是病入膏肓了，怎地这般消停。”
“这传闻，我听了都信。”司马厝神色复杂地睨他一眼。
他俩虽说是老相识，却也多年未见。
现下见薛醒面容俊秀，双瞳明亮而稚气未脱，锦袍松松垮垮地穿在身上，硬生生将清瘦的身子骨给武装出了圆润，跟个被纸糊的笼子似的，恐被一砸能凹陷进去。
总归是比以前长得周正了些。
“话说我这不也是着急着给你接风洗尘吗？你大老远回一趟不容易，难得咱俩这会凑一块，不如……”薛醒嘿嘿笑道，“考虑考虑重操旧业，重振威名？”
司马厝索性装聋作哑。
说起来，当年他在澧都做了何事来着，无非就是舞刀弄棍，把与他年纪相仿的小混蛋一个个拎上门，逮着人就一通招呼。又或是带着薛醒在达官贵人新开的茶楼乱转，所过之处鸡犬不宁……薛醒那时对他佩服得五体投地。
“行吧，就是可惜了……”薛醒倒也没死缠烂打。
他是真没想到，那时的司马厝明明是跟他浑得不相上下的一个人，居然当真愿意舍下澧都繁华，说走就走。
总是不一样了的。但具体哪不一样，他说不上来。
“轮到你了赶紧的！”一人坐在桌案上首，眉飞色舞催促另一人道。
“咳咳，在下不才，给诸位抛砖引玉。”被催促的那人起身向众人躬身施以一礼，清清嗓子道，“笙歌太平醉，麟凤不足惜。千金抛不尽，东风入律来。”
所谓酒令即是一种助兴游戏，席间推举一人为“酒司令”，余者听令而违者罚饮。
而这些个纨绔肚子没装多少墨水，居然还就偏好这文绉绉的玩意，卖弄风骚，期间得众人称赞便得意。
司马厝抬眼一瞥，心底冷笑。
今日元璟帝不出所料地歇朝了，那些迫在眉睫的事情，就跟咸菜似的被晾在一边拖着。
他急都急不来，憋着一肚子火。
而这些个败家子压根不晓得边境外敌虎视眈眈，只知道吃喝玩乐，还自以为当今是太平盛世。
可是，同他们一般的人又何在少数。
司马厝心下一寒，昨夜刻在骨子里的钝刀子又在不安分地搅动。
“好！有张兄珠玉在前，我也来给诸位献个丑。”坐于上首的“酒司令”也按捺不住，自请起身引得周围人一片欢呼。
只听他装腔作势吟道：“攘攘街坊市，朝朝天子台。名将犹未老，伸手唤米来。”
现场又是拍手叫好声一片。
薛醒却是“噗”的一声喷了刚喝的茶，呛得厉害却慌忙扭头去看司马厝，只见他已倏地起身，头也不回提步就走。
“这位兄台怎的这般不识规矩？中途就离席也不打声招呼，未免也太不将我等放在眼里。”说话的正是“酒司令”，他神情显出不悦。
这人在他风头正盛时拂袖而去，多少是没给他面子。
薛醒先是一溜烟地从椅上滑下，跑过去拉住司马厝安慰道：“别跟那傻东西一般见识，狗嘴吐不出象牙来！”
薛醒这边说完，转过身去狠骂道：“温元青！你要是在温家吃不饱饭我施舍给你就是，在那酸不拉几地讽谁啊？”
“薛小公爷好不蛮横。”温元青额头青筋突突直跳，振振有词道，“元青不过是作诗一首，又有何得罪之处？在座诸位都给评评理。”
“元青说得是！薛小公爷多心了些，何须为这区区小事伤了交情。”其下众人纷纷附和道。
“你……”薛醒一噎，指着众人的手晃了半天，突然就往下一捞想要抽出个鞋底扔过去，却被司马厝扯住。
司马厝回身越过他，干脆也不走了，一撩衣袍直接单脚往凳椅上一踏，随手捞过根玉箸转了转，嘴角勾出嘲弄说：“不堪入耳。”
温元青只觉着司马厝看他那眼神像是随意得很，却偏偏带着一股威慑。
他斟酌一番道：“在下之意不过是歌颂升平，四海清明，将安民乐……”
“别想着搞出这等糊弄人的说辞！”薛醒皱眉打断他的话。
空说的好听，实际无非是嘲笑将军无用武之地，吃白饭享安逸。他司马厝听到能忍才怪了。
恰在此时，受邀前来唱曲的角儿在台上咿咿呀呀唱着：“畴昔雄豪如梦里，相逢且欲醉春晖〔1〕……”
紧绷着的弦一下子断了。
司马厝手中的玉箸直接“啪”的转飞出去，他眸光冰寒。
温元青冷不丁被玉箸砸中越发恼了，阴阳怪气道：“若实在不爱听大可不听，换别的方式助兴。”
“悯玉有言，若有不正之处还请见谅。”
苏禀辰突然起身道，字如珠玑，“国之柱石，功在社稷。居安尚且思危，更何况羌蛮两族狼子野心昭然若揭。米炊虽贵不贵征妇，寒刃虽凉不凉将心，若无兵将血染边疆，岂有吾等安享清平？”
众人闻言，才注意到这位原先一直沉默的人，只见他身姿挺秀，冠发高绾，面上带着温谦的笑。
有逸群之才，若兰草白鹤。
温元青的脸僵了僵。
清流苏家不算位高权重，却也极有分量。
苏禀辰早年在国子监修学时便得赏识，年纪轻轻任职翰林院编修，素有“才德双馨”的美名，与他们多少是有些格格不入，却不知为何从不拒与他们往来，很多时候都是单维持着和气的点头之交，今日却破了例。
司马厝收敛了讥诮，隔过长案与苏禀辰对视片刻，颔首算是谢过。后者微笑拱手后落座，一派风轻云淡。
”说的是！谁给你们的胆子酸溜溜看不起武夫来了。我老爹当年率兵征讨西南，定妙计突袭敌后，以一人之力杀敌过百，尸堆如山。更是亲手斩杀生猛叛贼韩冀，终平定甘潼峡瑶民叛乱。你们这些个怂包怕不是被欺压怕了，搁这说风凉话，也不看看自己是个怎么样的绣花草包！”
薛醒脸红脖子粗地嚷道，颇有不把人吼得狗血淋头不罢休的架势。
“知道你爹厉害，你以为你自己又好到哪儿去？”温元青不甘示弱。
“呦还敢反驳……”薛醒吹鼻子瞪眼，激动得整个人差点趴到桌沿上。
“差不多得了，想证明自个儿没病入膏肓摔折腿有的是机会。”
司马厝扯他衣领往后提了些，复冷眼瞧着在座人道：“不扰诸位雅兴，司马告辞。”
他这会心境出奇平和，跟着这些人发火没意思，他嫌。顶多实在看不过就得空把他们拎去揍一顿，有的是方法收拾。不像……
着实烦人。
司马厝也不顾别人是何表情，只管拖着骂骂咧咧的薛醒走。
“且慢。”苏禀辰急步上前，脸上依旧挂着得体的笑，“还请借一步说话。”
偏廊处静谧无人，偶有盆植点缀颇显雅致。
苏禀辰在廊柱边站定，说：“家父与贵叔父为旧相识，愿请侯爷一叙，改日当静室酌茶，焚香抚琴作迎。”
朔北历来出边将，司马潜却是个例外，少时便执意外出游学，倒是结交不少儒士。
司马厝虽没多大兴趣，倒也没拒绝，道：“改日即当上门叨扰，替我问令尊安。”
苏禀辰点点头，神色肃道：“侯爷若有难处，家父虽人微言轻但也不会作壁上观。”
当今朝廷有人逐流而去奉谗献媚，也有人逆流而上汲汲营营，佞宦当道早已让许多清流见之不快。苏禀辰说出此话，便是摆明了他的态度。
司马厝打量他片刻，真诚道谢。
天已大亮，日头高悬似长明灯，蒙白了流水般的虚幻。
司马厝去时匆匆，亦如来时。
苏禀辰没再回筵席，卓雅的身形落在长廊疏影间，若点缀进世俗画里的一笔清墨，却毫无违和。
廊角处一人迈着碎步走出，正是适才唱曲那秀丽粉面的角儿，他试探着上前问道：“公子，是您唤小的前来？”
苏禀辰转脸看他，淡淡地道：“唱曲说书，工于哪样？”
角儿一时摸不准他的意思，讨好地回道：“公子若要听，奴都使得。”
苏禀辰掏出一锭银子递到他手上，说：“酬劳收下，记得回茶楼里唱点好听的。”
角儿一惊，这蓝衣公子向来不显山不露水，怎地这一次出手这般阔绰？这差事怕是……
“你看着办，我改日便要听见。”
苏禀辰只温和地笑。
冰湖也非无波。
——
长宁侯府牌匾依旧恢宏大气，落叶在青石道路上刮打着旋，被门旁石狮无声凝望。
司马厝回府的时候，一人正和时泾候在府门前。
贺凛见了来人，疾步上前单膝跪地，虎背熊腰仍可见身为武将的铮铮铁骨，语调激昂道:“属下无用，有负相托。”
“用不着杵这再给我添多一个石狮子，起来进里说。”司马厝随意应了门边恭迎的下人，率先入府。
“是。”贺凛忙起身跟上。
“爷，还有人……”时泾欲言又止好一会儿，终还是匆匆把人喊住。
“侯爷可算回来了，当真让咱家好等。”一道矫揉造作的声音传来，直让人听了牙根发酸。
司马厝脚步顿了顿，继续抬脚往前走压根没有要搭理的意思，“关门，谢客。”
“哎呦，侯爷还在气头上呢，您看这不是专程上门来赔不是了吗？”魏拾风风火火地小跑过来，堆着笑说，“快把礼物都呈上来，总得让侯爷见着咱家的一番诚意。”
小黄门得令，麻溜地牵着马车停到府门口，从车内搬运出大小不一的箱子，黑木匣上绑着红结，看着俗气又喜庆。
府门的下人拦又不敢拦，门也关不上，只能干瞪眼瞧着。
“贺凛，丟他出府。”司马厝不耐烦道。
贺凛应声大步朝魏拾走去。
魏拾蹿蹿直往后退，撞到府门旁墙上用手扒着板死不松手，整个人跟粘上去了一样，强自镇定道：“这可是云厂督的意思。他可说了，这礼你收不收都一样，反正不出今日全澧都就都知道你司马收了东厂送来的礼……”
司马厝面色倏地一变，反身来到府门处，二话不说提脚就踹上那堆礼箱。
堆着的小山轰然倒塌，哗啦啦地滚落在地。
魏拾胆战心惊，生怕落得个同样的下场，但仍是不死心地道：“这些俗礼侯爷看不上也罢，把照夜白牵上来！”
不多时，只见小太监恭敬地牵出一匹马。
那马儿浑身像是沐浴在云彩里，洁如雪霜，亮如白昼，四肢匀称而有力，脖子上银灰色的毛一绺一绺地垂挂着，那双浅棕色的眼睛澄澈得能照出影子来。
果是极俊的好马，百里无一。
可若是良马上了战场，常是见不得人间白头。凉锦骢倒在雪地里，眼里一片灰暗。
司马厝心下猛一收紧，空缺的地方被落落地灌着风，无以言喻的情绪交织，凝成刀锋，一点点爬满他全身。
他沉默着倚到实处，倦意似秋风无声无息，怠了鲜衣怒马人。
魏拾觉得有戏，油嘴滑舌道：“这可是打御马监里千挑万选出来的好马，更是被云督亲自驯养在侧，珍视非常。因得知您在朔边亲斩爱马，云督料想侯爷心里难受，便忍痛割爱。侯爷先前对云督多有误会，望日后化干戈为玉帛，断不要计较才好。”
也不知云督这是抽的哪门子风，竟让他上门去给司马厝赔礼道歉，偏生老祖宗还同意了。他拒绝不得，只能打掉门牙往里吞。
时泾与贺凛在一旁直皱眉头，只听司马厝突然吩咐道：“时泾，驱蝇赶虫，做不好自个儿全吞进去。把这些个堵门口的玩意也全清理了。”
时泾一怔，慌忙上前赶人，道：“小魏公公这尊大佛我们侯府供不下，还请另择他处。”
“哎呦喂！”魏拾被推搡着后退，不甘不愿地和时泾拉拉扯扯，脸上现出屈辱的神情，“敬酒不吃吃罚酒，做人可别太嚣张，得罪我们老祖宗回头必遭清算……”
“闭嘴，滚你的！”
清一色的小黄门被贺凛堵着，也只得慌忙地把礼箱又重新搬进马车里。
场面乱成一锅粥，照夜白安静得任凭被牵着来，又即将被牵着离开。
“哦对了。”司马厝刚踏入门槛，却又反悔似的转过脸来，目光似乎带了点别的意味，“照夜白留下，宰了犒赏军士也未尝不可。”
怪身娇体嫩的，像其前主人。
魏拾怔愣片刻才突然反应过来，往地上狠啐的一口骂道：“龌龊！”
府内常年人稀，只伶仃仆役打扫却也不落杂尘，屋舍俨然比起在朔北军营饮冰寒枕不知温稳多少倍，只是与“家”的烟火气沾不上边。
“这屋够气派，歇着舒坦。”时泾步入里堂再次啧啧感叹，却在给司马厝脱下外衣上药，看到他肩膀恶化的伤势时神色一暗，“爷也能好生养着了。”
司马厝早已见过了锦衣玉食阁楼中，却甘赴边野宿冷沙，住行不论。若安定太平，身处浮萍亦可安憩；若盛世将倾，高枕锦衾亦是难眠。
府内下人摆好热茶，屋内一片静默。
时泾咳了咳，道：“老贺你当初上哪鬼混了？兄弟饿着肚子巴巴等你老久，半点消息没有。”
贺凛咬牙道：“我受命不敢懈怠，然一路哨卡不得粮饷消息，押运官敷衍多时始终没给说法，故狠下心，快马加鞭赶赴澧都请求面圣。”
时泾急问：“后来呢？”
“不见圣上，只识魏玠。”贺凛面有愠色，“那帮走狗拦着，将我置在一处犄角旮旯地儿，我连御门都进不着。”
“这明摆着要刻意隐瞒！粮饷十有八九就他们给贪的，这上赶着赔礼估计就是因着这事！”时泾气道。
“皇上此次下令停战议和，少不得那帮居心叵测的鼠辈吹的耳边风！”贺凛凝重道，“朝廷被搞得乌烟瘴气，侯爷此番抗旨开战，恐……”
司马厝的手沿着杯壁摩挲，嘴角勾出嘲弄。
时泾所说也是他心中所想，深埋下的矛盾注定不可调和，那便只有抵死撕咬。
他落了杯盏在桌面叩出沉闷的声响，抬眼时，眸中已是狠决一片。