深秋的昆仑雪原，寒风凛冽。
蒋泽站在山坡上，目光扫过前方的山林。枯黄的落叶在风中打着旋，空气中弥漫着腐烂的气息，还有一丝若有若无的血腥味。这片山林在这个季节显得格外萧瑟，树叶泛黄凋零，枝干光秃，仿佛一具具伸向天空的枯骨。
“这地方真他娘的邪门。”曹明远搓了搓手臂，眉头紧锁，“连只鸟都听不见。”
蒋泽没有说话，只是静静地注视着前方。这次的目标是一头“冥狱魔君”，谁也说不清它的真面目，也没人见过它的真面目。唯一能确定的，就是它在短短一个月内，就造成了十几人的死亡。
“邵洵，”蒋泽转头看向身旁的年轻人，“你确定是这个方向？”
邵洵穿着一身红色的寿衣，站在队伍最前方。他点了点头，然后用手指了指东北方向。按照传统，邵家人一直都是开路的角色，但邵洵不能说话，这是一个致命的缺陷。
“真是见鬼，”姜柔低声咒骂，“让一个哑巴带路，我们怕不是要交代在这鬼地方。”
李思雨瞪了她一眼：“闭嘴！邵洵的追踪能力你又不是不知道。”
蒋泽仔细观察着邵洵的一举一动。他需要尽快熟悉这个年轻人的肢体语言，因为在接下来的狩猎中，这可能关系到所有人的生死。
队伍继续前进，落叶在脚下发出沙沙的响声。空气越来越冷，寒意像无形的刀子，一点点渗透进骨髓里。
“走得太慢了，”曹明远又开口，声音里带着焦躁，“天黑之前必须找到合适的营地。这鬼天气，夜里能把人冻死。”
蒋泽点点头，示意队伍加快脚步。深秋的山区昼夜温差极大，一旦太阳落山，寒气就会变得更加凛冽。
邵洵突然停下脚步，蹲下身子仔细查看地面。他的动作引起了所有人的注意。
“发现什么了？”蒋泽走近。
邵洵指了指地上一处凹陷的痕迹，然后做了个撕咬的动作。
“有东西在这里进食？”李思雨问道。
邵洵点头，又指了指周围的树干。蒋泽这才注意到，几棵树的树皮都被剥掉了，露出里面苍白的木质。更诡异的是，这些伤痕都在离地面两米多高的位置。
“该死，”曹明远握紧了手中的猎枪，“这么高的位置……”
“不对劲，”姜柔突然说，“你们看这些树皮的剥落方式，不像是动物造成的。”
蒋泽仔细观察，发现确实如此。这些伤痕太过整齐，就像是被什么工具精确切割的一样。
太阳渐渐西沉，天色开始暗下来。终于，在一处背风的山坡找到了合适的营地。
篝火升起，帐篷搭好，众人围坐在火堆旁。没人说话，气氛压抑得让人喘不过气。这种沉默，主要是因为邵洵的存在。这个年轻人一整天都在沉默中带路，这种沉默感染了所有人。
“老蒋，”曹明远一边检查着武器，一边开口打破了沉默，“八爷怎么还没回来？”
“是啊，”李思雨也说道，“都半个月了。”
蒋泽正要回答，一个熟悉的声音从天上传来：“谁说八爷没回来？”
一只通体乌黑、头顶金色羽冠的八哥，稳稳地落在了蒋泽的肩膀上。
“八爷！您什么时候到的。”李思雨惊喜地叫道。
“早就到了，”八哥得意地说，“一直跟踪你们差不多48小时。泽哥知道。”
蒋泽从口袋里掏出一根烟，八哥立刻叼在嘴里。这一幕让姜柔瞪大了眼睛。
“看什么看？”八哥歪着脑袋看向姜柔，“你这婆娘，对泽哥动了心思？那还不快给八爷我点烟？”
姜柔又好气又好笑，拿着一根燃烧的树枝给八哥点烟。
“手艺不行啊，”八哥嫌弃地说，“泽哥，这婆娘最多只能做小，正房得留给李思雨。”
李思雨翻了个白眼，一把抢过八哥嘴里的烟扔进火堆。
“泽哥，”八哥突然正色道，“这趟活儿，咱不干了。”
蒋泽眉头一皱：“为什么？”
八哥环顾四周，确保其他人都能听到：“我建议，咱们撤出这次任务。”
这句话如同一颗石子投入平静的湖面，激起层层涟漪。李思雨放下手中的笔记本，姜柔停下了设备检查，就连一直在抱怨的曹明远也坐直了身子。
“八爷，你该不会是在山里遇到什么桃花劫了吧？”曹明远试图缓解气氛。
“闭嘴！”八哥跳到曹明远头上，狠狠啄了他一下，“要不是事关重大，我能说这种话？”
蒋泽走到篝火边坐下：“说说看。”
八哥整理了下被风吹乱的羽毛：“你们都知道，我在花丛中向来无往不利。”它停顿了一下，似乎在组织语言，“但这次在山里，我遇到了一件怪事。那片林子里的鸟，它们...它们不对劲！”
“具体说说。”姜柔凑近了些，眼中闪烁着研究者特有的光芒。
“那些鸟，它们会养虫子！”八哥的声音有些发颤，“不仅是鸟，我观察了好几天，那片林子里的所有生物都不对劲。它们像是被什么东西操控着，互相配合，互相帮助。”
“这有什么不对吗？”曹明远嚼着干粮问道。
“你个傻子！”八哥气得直跺脚，羽毛都竖了起来，“正常的野生动物会这样吗？它们应该互相争斗，适者生存才对！但那片林子里，所有生物都像是一个整体。”
李思雨放下笔记本，眉头紧锁：“这确实不正常。野生动物之间虽然也会有共生关系，但绝不会达到你说的这种程度。”
“而且，”八哥继续说道，“那些动物的眼神...空洞得可怕。就像是...就像是失去了灵魂一样。”
篝火的光芒在众人脸上跳动，投下忽明忽暗的阴影。寒风呼啸着掠过山谷，带来一阵令人不安的回声。
“那片林子在哪个方向？”蒋泽问道，声音里带着一丝凝重。
“北边方向，大概两百多里。”八哥指了指方向，“泽哥，这事不简单。那片林子...就像是一个巨大的牢笼，所有进去的生物都变成了傀儡。”
姜柔突然站了起来，脸色变得苍白：“这是感染！而且是跨物种的感染！”她看向八哥，“你在那里待了多久？”
“五六天吧。”
“那我们可能都已经被感染了。”姜柔的声音里带着一丝颤抖，“如果明天醒来，我们可能就不再是我们自己了。”
“别自己吓自己。”李思雨站起身，拍了拍姜柔的肩膀，“我们还不确定具体情况。”
曹明远将剩下的干粮塞进嘴里：“要我说，与其在这里瞎猜，不如直接去看看。反正任务目标就在那个方向。”
蒋泽沉默了片刻，目光扫过每个人的脸：“曹明远说得对。既然来了，就没有退路。”他转向八哥，“你还记得具体位置吗？”
“当然记得。”八哥拍了拍胸脯，“那片林子很好认，从空中看就像一个巨大的漩涡。”