京城的夜,是一只蛰伏的巨兽。
白日里的繁华与喧嚣,在更鼓声中渐渐沉寂,取而代之的,是另一套在阴影中运行的、不为人知的规则。
林渊的命令,如同一颗投入暗网的石子,瞬间激起了层层的涟漪。
“暗鸦”与“残月”,这两位皇帝赐予的“刀鞘”,第一次,展现出了他们作为天子密探,那恐怖的执行力。
暗鸦如其名,他和他手下的十名密探,仿佛瞬间化作了上百只无形的乌鸦,落在了京城最肮脏、也最能藏污纳垢的角落。
乱葬岗。
这里是京城所有无主尸身的最终归宿。
腐臭与瘟疫,是这里永恒的主题。
寻常人便是路过,也要掩鼻快行。
然而,暗鸦和他的人,却仿佛对这人间地狱般的景象,毫无所觉。
他们戴着特制的皮质手套,拿着长长的铁钩,在那堆积如山的、腐烂的尸骸之中,冷静而又高效地,翻找着。
他们的目标很明确所有来自于钱通府邸的**。
很快,一具尚算“新鲜”的年轻女尸,被从尸堆的底层,拖了出来。
她身上,只裹着一张破烂的草席,脖颈处,有一道极不明显的、被扭断的痕迹。
暗鸦蹲下身,他那双毫无感情的眼睛,仔细地,审视着这具尸体。
他从怀中,取出了那张由残月带回来的、带着异香的纸片,放在女尸的腕间,仔细地比对着气味。
虽然微弱,但那股甜腻中带着幽冷的特殊香气,依旧存在!
“继续查。”
暗鸦的声音,没有丝毫的波澜。
他手下的人,立刻开始对女尸,进行更细致的入微的检查。
很快,一个密探在女尸的左脚脚踝内侧,发现了一个极其微小的、几乎与皮肤融为一体的刺青。
那是一个只有米粒大小的、含苞待放的黑色曼陀罗。
“大人,有发现。”
暗鸦走上前,看着那个诡异而又妖艳的刺青,他那如同深渊般的眸子里,第一次,闪过了一丝了然。
他知道,这便是这个死亡网络的身份印记。
与此同时,京城的另一端。
残月,则化身成了无数个不同的身份。
她要找的,是那股独特的香气。
然而,她走遍了京城所有能想到的地方,问遍了所有顶级的调香师,却始终一无所获。
那股香气,仿佛根本不属于这个人间。
直到第三天夜里,暗鸦的情报,与残月的追寻,终于在同一个点上交汇了。
“整个京城,只有一个地方,能买到这种禁香。”
“哪里?”
林渊的眼中,精光一闪。
“西城,鬼市,听香楼。”
暗鸦的声音压得极低,“那里不是青楼,也不是酒馆。是一个只在午夜之后开放的、会员制的茶楼。能进入其中的,非富即贵,且,都必须有熟人引荐。据说,那里,是京城最大的情报交易中心。只要你出得起价,便能买到,任何你想知道的秘密。”
“而那个黑色曼陀罗的刺青,”
暗鸦继续说道,“正是‘听香楼’里,最高等级的‘信使’,所特有的标志。她们被称为……‘香奴’。”
听香楼,香奴。
所有的线索,都指向了这个神秘的、隐藏在鬼市深处的销金窟。
林渊的嘴角,勾起了一抹冰冷的弧度。
他知道,他已经找到了严嵩那条最隐秘的、输送着罪恶与金钱的血管。
“残月。”
他看向那个一直沉默不语的女子。
“属下在。”
“今夜,子时。我要你,进一次这听香楼。”
林渊的声音,充满了决断,“你的身份,是一个被仇家追杀、走投无路,想用一个‘秘密’来换取庇护的江湖女子。”
“而你的‘秘密’,”
他将一块小小的、刻着镇北军狼头徽记的铁牌,递给了残月,“便是,镇北将军萧启元,暗中与太子勾结,意图……谋反。”
此言一出,即便是冷静如残月,那面具之下的呼吸,也为之一滞!
她知道,林渊这一步棋走得是何等的凶险,又是何等的狠辣!
他这是要用一个足以让整个京城都为之地震的假消息,来敲开“听香楼”的大门,将所有人的目光,都吸引过去!
“记住,”
林渊看着她,声音变得无比凝重,“你的目的不是交易,也不是**。而是找到那个,身上带着‘幽昙夜露’香气,脚踝上有黑色曼陀罗刺青的女人。我要你,盯住她。看她,将那本‘账册’,最终,交到谁的手里。”
“遵命。”
残月没有任何犹豫,接过了那块铁牌。
她知道,今夜,将是她自出道以来,最危险,也最刺激的一次任务。
子时,西城,鬼市。
这里,是京城繁华的背面。
没有灯火辉煌,只有一盏盏惨白的灯笼,在阴冷的风中,摇曳。
街道上,行走的,都是一些戴着面具,或是用斗篷遮住面容的、身份不明的人。
空气中,弥漫着一股诡异、压抑的气氛。
残月,换上了一身普通的江湖女子装束,脸上,也戴了一张最寻常的青铜面具。
她将自己的气息,完美地,融入到了这片光怪陆离的黑暗之中。
她穿过几条迷宫般的、狭窄的巷道,最终,来到了一座看起来毫不起眼的、三层高的木质小楼前。
小楼没有牌匾,只在门口,挂着两盏写着“清茶”二字的白灯笼。
门口,站着两个如同门神般的、气息渊渟岳峙的黑衣壮汉。
残月走上前,没有说话,只是将那块刻着狼头徽记的铁牌,递了过去。
那壮汉接过铁牌,看了一眼,眼中闪过一丝不易察察的精光。
他对着残月,做了一个“请”的手势,便推开了那扇沉重的木门。
门内,是另一个世界。
没有想象中的喧嚣与**。
只有悠扬的、仿佛能洗涤人心的琴音,和一股股沁人心脾的、由各种奇花异草混合而成的异香。
楼内,客人并不多,三三两两地,坐在一个个由屏风隔开的雅座里,低声地,交谈着什么。
每一个都戴着面具,看不清身份。
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一个身穿淡绿色纱裙、同样戴着面纱的侍女,迎了上来,对着残月,盈盈一拜。
“这位客人,不知,是想听香,还是……卖香?”
“卖香。”
残月的声音,压得沙哑,充满了“疲惫”与“警惕”。
侍女将残月,引到了二楼的一处雅间。
雅间之内,早已有一位身穿锦袍、戴着金色面具的“掌柜”,在等候。
残月没有废话,将那块铁牌,放在了桌上。
那“掌柜”拿起铁牌,仔细地端详了片刻,眼中闪过一丝震惊。
他对着残月,点了点头:“消息,我们收下了。姑娘想要什么?”
“可以。”
“掌柜”打了个响指。
很快,一个身影从屏风后缓缓走出。
当看到那个身影的瞬间,残月那双冰冷的眸子,猛地,收缩成了最危险的针芒!
来人,是个女子。
一个美得,足以让任何男人都为之疯狂的女子。
她身穿一袭紧身的黑色长裙,将那火爆的身材,勾勒得淋漓尽致。
她没有戴面具,那张妖艳绝伦的脸上,挂着一抹魅惑众生的笑容。
她的身上,正散发着那股,残月追寻了数日之久的、“幽昙夜露”的独特香气!
而当她迈步之时,那开叉的长裙之下,雪白的小腿,若隐若现。
在她那光洁如玉的左脚脚踝之上,一朵黑色的、妖异的曼陀罗,正静静地,绽放着!
就是她!
“这位,便是我们听香楼,最优秀的‘引路人’,魅影姑娘。”
“掌柜”笑着介绍道,“她会带姑娘,去一个最安全的地方。”
“妹妹,请吧。”
那被称为“魅影”的女子,对着残月嫣然一笑,那笑容甜美,却又带着一丝说不出的危险的意味。
残月点了点头,跟在了她的身后。
二人一前一后,走出了听香楼,再次,融入了鬼市那迷宫般的、黑暗的巷道之中。
魅影在前方,不紧不慢地走着,那婀娜的背影,在惨白的灯笼光下,摇曳生姿,仿佛一只在夜间起舞的妖精。
残月则在后方,不远不近地跟着,她将自己的气息压制到了极限,如同一道真正的、没有生命的影子。
然而,就在她们,拐入一条更加漆黑、更加死寂的绝路小巷之时。
前方,那婀娜的背影,忽然停住了。
四周,那原本寂静的黑暗之中,瞬间,多出了十几道若有若无的、冰冷的杀机!
将残月所有的退路,尽数封死!
这是一个陷阱!
残月的心,瞬间沉入了谷底!
她被发现了!
就在这时,前方,那个妖艳的女子缓缓地转过了身。
她那张美丽的脸上,挂着一抹残忍而又戏谑的笑容,那双勾魂的桃花眼里,闪烁着猫捉老鼠般的光芒。
她对着残月所在的方向,红唇轻启,声音,如梦似幻,却又带着足以将人冻结的寒意。
“妹妹,跟了我这么久,不累吗?”
“不如,出来,陪姐姐我……喝杯茶吧?”