当赵五那匹快马的影子，消失在京城那巍峨的城门洞中时，他并不知道，他怀中那个小小的木盒，就像一滴投入滚油中的水，瞬间在京城这座深不见底的权力旋涡中，激起了滔天的波澜。
宰相府。
书房之内，气氛凝重得仿佛能滴出水来。
严嵩面无表情地端坐在太师椅上，手中把玩着那枚属于陆炳的指挥使腰牌。
那柄断裂的绣春刀，就扔在他的脚边，像一条被人打断了脊梁的死狗。
书房下首，站着一个身穿青色长衫，留着三缕山羊胡的中年文士。
此人，是严嵩的第一心腹，也是他所有阴谋诡计的策划者，人称“毒士”的李默。
“相爷，”
李默的声音，如同毒蛇吐信，嘶哑而阴冷，“这林渊，好大的胆子！他这哪里是交易，分明是赤裸裸的羞辱！是把刀架在了我们宰相府的脖子上！”
“羞辱？”
严嵩缓缓地睁开眼，那双浑浊的老眼里，没有愤怒，只有一片深不见底的冰冷，“他若只是想羞辱老夫，就不会放赵五回来，更不会留下陆炳的活口。”
他将那份写满了军械的清单，轻轻地推到李默面前。
“他这是在向老夫，展示他的肌肉，炫耀他的獠牙。他在告诉老夫，他有掀翻桌子的能力，也有坐上牌桌的资格。”
严嵩的声音，平静得可怕，“他要的，不是钱，不是地，而是能让他那支军队，脱胎换骨的……兵甲！”
“那相爷的意思是……要答应他？”
李默的眼中，闪过一丝惊疑。
“答应？为何不答应？”
严嵩的嘴角，勾起一抹残忍的弧度，“区区三千人的军械，对我而言，不过是九牛一毛。但一个活着的陆炳，却能堵住很多人的嘴。尤其是……东宫那位殿下。”
“更何况，”
他站起身，走到窗前，望着窗外那片象征着无上权力的红墙黄瓦，眼中闪烁着老谋深算的精光，“送货的人，可比收货的人，要自由得多。我不仅要给他军械，我还要派人，‘护送’这批军械。我要派我最得力的门生，户部侍郎张远，亲自去一趟青阳。”
“这张远，不仅懂钱粮，更懂……人心。”
严嵩的声音，变得幽幽的，“他会带着我的善意，去‘安抚’那位年轻气盛的林都尉。他会告诉林渊，太子给不了他的，我严嵩，可以加倍给他！”
“一个拥有霹雳车和炼钢秘法的盟友，远比一个死了的敌人，要有价值得多。老夫倒要看看，这位林都尉，究竟是想做一条忠心耿耿的狗，还是一头喂不饱的狼！”
“相爷英明！”
李默立刻躬身行礼，眼中充满了钦佩，“此乃一石二鸟之计！明面上，我们救回了陆炳，稳住了锦衣卫。暗地里，却派人去招安那林渊！他若降，我们便多了一把锋利的刀。他若不降，张大人此去，也足以摸清他所有的底细，为下一次的雷霆一击，做好万全的准备！”
“去办吧。”
严嵩挥了挥手，重新坐回椅中，闭上了眼睛，仿佛一切，都已尽在掌握。
东宫，毓庆宫。
与宰相府的阴冷肃杀不同，这里，依旧是那般宁静雅致。
太子朱宸，正与福伯在后花园的凉亭中，对弈。
棋盘之上，黑白二子，厮杀正酣。
“殿下，宰相府有动静了。”
福伯落下一子，轻声说道，“严嵩，答应了林渊的条件。他准备了三千人的军械，不日便将启程，送往青阳。领队的，是户部侍郎张远。”
“张远？”
太子朱宸的眉毛，微微一挑，“那个素有‘笑面虎’之称的张远？看来，严嵩这老狐狸，是动了招安的心思了。”
他捻起一枚白子，沉吟片刻，脸上露出一抹玩味的笑容：“你说，如果在这个时候，父皇忽然知道了，他最精锐的一支锦衣卫，在青阳县全军覆没，连指挥使都被人活捉了。他会作何感想？”
福伯的眼中，闪过一丝笑意：“陛下，最重颜面也最忌手下人蒙蔽圣听。此事若是捅出去，严嵩即便有一百张嘴，也解释不清。轻则申饬，重则……会彻底失去陛下的信任。”
“好。”
太子朱宸将手中的白子，重重地，落在了棋盘的天元之位！
“那我们，就再添一把火。”
他对着凉亭外，一个侍立的影子，淡淡地吩咐道：“去告诉都察院的左都御史，王正。就说，本宫昨日夜观天象，发现北地将星黯淡，恐有边帅拥兵自重，欺上瞒下之危。让他明日早朝，为国为民，也该……说几句公道话了。”
“是。”
黑影一闪，消失无踪。
福伯看着棋盘上，那枚落在天元之位的白子，微微一笑。
他知道，太子殿下这一子落下，整个北地的棋局，便彻底活了。
严嵩那看似精妙的“招安”之计，将会在朝堂之上，被彻底撕开一道口子，变得漏洞百出。
第二天，金銮殿，早朝。
文武百官，分列两侧，气氛庄严肃穆。
龙椅之上，年过古稀的大乾皇帝，身穿九龙衮袍，面容威严，却带着一丝病态的疲惫。
就在朝会即将结束之时，一个身穿御史官服，须发皆白的老臣，颤颤巍巍地，从队列中走出，跪倒在地。
“启奏陛下！”
都察院左都御史王正，声如洪钟，正气凛然，“老臣有本要奏！近日，臣听闻北地青阳一带，有军队私自调动，规模甚大，更有传言，地方都尉与边军将领勾结，擅杀朝廷命官！此事，关乎国本，动摇社稷！恳请陛下，明察秋毫，严惩不贷，以正视听！”
他这一番话，虽然没有指名道姓，但在场的，谁不是人精？
所有人的目光，都下意识地，投向了站在百官之首的，宰相严嵩。
严嵩的心，猛地一沉！
他知道，这是太子党，开始发难了！
龙椅之上，大乾皇帝那双浑浊的眼睛，缓缓睁开，一道锐利的光芒，一闪而过。
“哦？擅杀朝廷命官？”
他缓缓开口，声音不大，却带着不容置疑的威严，“严爱卿，锦衣卫，乃朕之耳目。北地，可有此事啊？”
严嵩立刻出列，跪倒在地，心中虽然惊涛骇浪，面上却依旧平静：“回陛下，绝无此事！此乃无稽之谈！北镇抚司指挥使陆炳，前日尚有密报传来，言及北地一切安好。王大人，定是听信了市井谣言，还望陛下明鉴！”
“哦？是吗？”
皇帝的语气，听不出喜怒。
就在这时，站在一旁的司礼监掌印太监，也是皇帝最信任的家奴——曹正淳，忽然“哎呀”一声，上前一步，尖着嗓子说道：“陛下，您这么一说，老奴倒是想起来一件事。前几日，北镇抚司的人，确实来户部支取过一批军械，说是……说是要去北地，清剿什么前朝余孽。算算日子，也该回来了。不知……陆大人，可曾向相爷，报备过此事啊？”
曹正淳这话，看似无心，实则，是压垮骆驼的最后一根稻草！
严嵩的额角，瞬间渗出了一层细密的冷汗！
他知道，自己已经陷入了太子党和司礼监联手布下的陷阱之中！
他若是承认，便是欺君！
他若是不承认，那这批军械的去向便无法解释！
他最信任的刀，他最忠诚的狗，竟然背着他，在外面有了私自的行动，还被人抓住了把柄，捅到了朝堂之上！
这是他，绝对无法容忍的！
“好……好啊……”
皇帝缓缓地站起身，一股属于帝王的、滔天的怒火，开始在他胸中酝酿，“看来，是朕太久没有过问朝事，以至于，有些人都忘了。这天下，究竟是谁的天下！这锦衣卫，究竟是谁的刀！”
他猛地一拍龙椅扶手，声如雷霆！
“传朕旨意！”
“着，东厂提督雨化田亲率厂卫高手，即刻赶赴青阳！”
“朕，要他给朕，查个水落石出！”
“朕的刀，丢了，总要找回来。朕也想看看，究竟是哪个不长眼的东西，敢动朕的刀！”
此言一出，满朝文武，皆是骇然失色！
东厂！
那个比锦衣卫更加神秘，更加恐怖，只忠于皇帝一人，连宰相都无权过问的特务机构！
所有人都知道，一场前所未有的、足以将整个北地都搅得天翻地覆的巨大风暴，即将来临！
而青阳，那个小小的山村，将成为这场风暴最核心的风眼！