市井热闹，弥漫着精致而冰冷的深宫从未有过的烟火气。
一行人缓步前行，在一处卖杏仁酪的小摊前坐下歇脚。
昭衡帝极其自然地用自带的银勺，先从水仙那碗中舀起一点，试了试温度，才递到她手中。
邻桌有几个粗豪的汉子喝得面红耳赤，声量渐高，言辞粗鄙。
昭衡帝眼神甚至未往那边偏一下，只抬手为水仙拂去肩头并不存在的飞尘。
几乎同时，暗处便有几道不起眼的身影悄然靠近，不过片刻，那几个醉汉便被“客气”而迅速地请离，整个过程快得仿佛一阵风，未惊起半点尘埃，更未打扰到水仙分毫。
水仙垂眸，小口啜饮着温热的杏仁酪，甜腻的滋味在口中化开，心底却泛起些涩然。
他的保护，永远这般滴水不漏，无微不至。
可不知为何，此刻这份周全，却让她感到一种无形的束缚。
她想要的，或许并非这万无一失，而是一点点能呼吸的自由。
正思绪飘忽间，前方街角忽然传来一阵压抑的哭声，夹杂着人群的议论声。
循声望去，看见人群间，一个身形瘦弱，衣衫褴褛的少女跪在冰冷的地面上。
她杂乱的发丝间插着一根枯黄的草标，面前铺着一块脏污的白布，上面歪歪扭扭写着**葬父几个字。
少女垂着头，肩膀不住耸动，泣不成声地诉说着：“爹爹病亡无钱下葬……弟弟年前走失，至今杳无音信……家中仅有的两亩薄田也被族叔强占……”
“小女子是匠籍之后，实是走投无路，求哪位善人老爷买了我吧……”
围观者指指点点，目光多是冷漠或嫌恶。
“匠籍？那不就是贱籍吗？罪籍之后，晦气得很。”
“就是，买了这种人，怕是要带衰家运。”
“模样倒是清秀，可惜了这出身……”
水仙的目光原本只是匆匆扫过，然而，当那跪地的少女因绝望的哭泣而微微抬首，露出一张沾满泪痕和污渍，却依稀能辨出清秀轮廓的脸庞时，水仙的呼吸骤然一窒。
她握着瓷勺的手指猛地收紧，指节泛着骨色的白！
这张脸……与她记忆深处某个飘雪的寒夜，那张同样布满泪痕、却努力对她挤出
一点善意笑容的脸猝不及防地重合了！
那是前世她在青楼最黑暗的时日。
一个小婢女在管事嬷嬷鞭打她时偷偷给她松了绑缚的绳子还塞给她半块硬得硌牙的粗饼。
那婢女自己也是朝不保夕却用冻得发紫的手笨拙地安慰她：“姐姐……别死活着……总有盼头。”
后来没过多久那婢女就因为一点小过错被活活打**尸首草席一卷扔去了乱葬岗。
心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住又酸又疼几乎让她喘不过气。
算一算时间估计是因贱藉出身即使**葬父都无人买她之后为了获得钱财少女给自己卖进了地狱般的青楼里.
一切都对上了。
水仙倏然起身动作甚至有些急。
昭衡帝立刻随之站起目光警觉地扫过四周随即跟上她的步伐。
水仙走到那少女面前缓缓蹲下身。
少女愕然抬头泪眼朦胧中看见一位衣着素雅气质不凡的夫人正用一种复杂难言的目光看着自己。
那目光里有悲悯
水仙伸出手却不是去碰那草标而是轻轻摘下了自己腕上一只质地温润的玉镯。
她将镯子放入少女冰冷颤抖的掌心合拢她的手指。
水仙的声音很轻带着淡淡的哑意。
“拿去好生安葬你父亲。然后去登第客栈找一个叫周砚的掌柜。你就说……是一位故人让你去的。他会给你安排一个活计让你能凭自己的双手活下去。”
少女完全懵了呆呆地看着掌心中那带着体温的镯子又抬头看看水仙帷帽后模糊却温柔的面容巨大的震惊与难以置信让她连哭泣都忘了只本能地重重磕下头去。
她光滑的额头碰在冰冷的石板上咚咚作响。
水仙站起身眼眶微微发热但她迅速眨了眨眼将那股翻涌的酸楚压了下去面上恢复了一贯的平静。
昭衡帝默默上前握住了她有些冰凉的手低声问：“认识？”
水仙轻轻摇头帷帽的薄纱微微晃动：“只是……看着可怜想起一些……旧事罢了。”
她没有解释也无法解释那段
属于前世的，血泪交织的记忆。
昭衡帝深深看她一眼，没有追问，只对隐在人群中的一名侍卫微不可察地点了点头。
那侍卫领会，悄然退开，自会去妥善处理小穗父亲的后事，并尽力寻找她失散的弟弟。
午后，马车驶向西郊皇庄。
此处并非是一片田地，此时正值插秧时节。
昭衡帝卷起锦袍的袖子，露出结实的小臂，亲自带着刚睡饱的清晏和清和下到田边。
两个小皇子起初看着浑浊的泥水和小小的秧苗，都有些嫌弃，踟蹰不前。
昭衡帝没有斥责，只是指着远处田中正弯腰劳作的农人，对儿子们温声道：“你们看，那些人从日出忙到日落，面朝黄土背朝天，汗水滴进泥土里，才能种出我们每日吃的米粮。
“你们是皇子，生来尊贵，但更该知道，这碗中每一粒米，皆来之不易，饱含汗水与艰辛。
说着，他竟真的脱下鞋袜，挽起裤腿，赤脚踩进了微凉的泥水中。
动作虽有些生疏，却极为认真，接过庄头递来的秧苗，一株一株，仔细地插入水中，很快双手乃至衣袍下摆都沾满了泥泞。
清晏和清和看着父皇都下去了，互相看了一眼，终于也鼓起勇气，在太监的小心搀扶下，战战兢兢地踏入田边浅水处。
小小的他们学着父皇的样子，笨拙地摆弄起秧苗，很快也弄得小脸上，衣服上都是泥点，却渐渐觉出了些趣味，咯咯笑了起来。
水仙坐在田埂边的树荫下，永宁乖巧地偎在她身边。
她指着田中那父子三人十分狼狈却异常和谐的身影，对女儿轻声说：“永宁，你看。你父皇是天子，是这天下最尊贵的人，可他依然愿意俯下身，踏进这泥泞之中，亲身去体会农人之苦。
“你要记住，这天下江山，不是仅仅坐在高高的龙椅之上，发号施令就能治理好的。需得知道民间疾苦，懂得民间艰难。
永宁眨着大眼睛，似懂非懂。
她看了许久，忽然挣脱水仙的手，迈着小短腿跑下田埂，掏出自己的小帕子，踮起脚，努力去擦昭衡帝额角
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滚落的汗珠，以及他脸上被溅上的泥点。
昭衡帝一愣，低头看着女儿认真又费劲的小模样，随即朗声大笑起来。
夕阳普照的田埂间那笑声畅快而开怀惊起了不远处树梢的雀鸟。
他干脆一把将永宁高高举起让她坐在自己沾满泥浆的肩头。
阳光下泥点溅在他华贵的衣袍上他却毫不在意笑容灿烂得如同最普通的因儿女绕膝而满足的父亲。
水仙静静望着这一幕心中那堵冰墙似乎又在不知不觉间悄然融化了一角。
若没有那些关于子嗣的猜忌就这样看着孩子们在父亲的陪伴下慢慢认识这个世界健康快乐地长大……
这样的日子平淡却真实似乎……也并不坏。
昭衡帝陪着女儿玩儿子们却不干了拽着他的裤腿好像就要往上攀。
一时间场面更加混乱了昭衡帝一方面要保证孩子们的安全.毕竟清和、清晏才刚学会走路不久田间泥泞湿滑
更不用提他们身上看似精致却如同浸过泥水的长袍。
昭衡帝一边保障他们的安全一边趁着空隙朝着树荫下的水仙看了一眼。
远远的他似是看到水仙冲着他扬起了浅浅的笑意。
昭衡帝也回以她微笑举起永宁的小手冲着水仙的方向摆了摆手。
——
傍晚时分马车停在了城西的登第客栈后门。周砚与银珠早已在此等候多时。
雅间内布置清雅银珠亲自下厨做了几道家常小菜手艺竟出乎意料地好。
席间她与周砚互相为对方布菜、斟茶动作自然流畅。
周砚时不时低声与她交谈两句目光柔和。
水仙看着这是她从未在银珠脸上见过的浸润在平淡幸福中的柔和光彩。
周砚向昭衡帝与水仙汇报客栈近况语气沉稳：“托皇上、娘娘新政的福客栈近来雇了三位脱了贱籍的伙计。”
“一位原是城中锦绣阁的账房先生因东家犯事被牵连罚没为奴前些日子才得以脱籍。”
“一位是南城点心铺子的厨娘丈夫赌输了家产将她卖入贱籍抵债她咬牙做了五年苦工才攒够银子为自己赎身。”
“还有一位是绣娘原本在绣坊是顶尖的好手因不愿给坊主做妾被寻了错处打发出来失了生计。”
水仙听得认真问：“他们在此做工可还遭人歧视白眼？”
周砚摇头神色间带着几分笃定：“起初确有少数客人挑剔言语间多有轻视。”
“但我们客栈立了规矩——来者是客我们尽心招待。但若有人无故出言侮辱欺压伙计无论身份高低本客栈恕不接待。”
周砚抿了一口酒自豪道：“如今这条规矩传开反而赢得不少正直士绅的称赞。据草民所知城中已有七八家商铺开始效仿此法。”
银珠在一旁轻声补充语气里带着欣慰。
“那位绣娘兰姐前日接了单大生意是给城南李员外家的小姐绣制出嫁的嫁衣。”
“工钱丰厚足够她养活家中老母和年幼的弟弟了。她前日领了定金躲在房里哭了一场对我说从没想过不仅脱了贱藉还能堂堂正正靠自己的手艺吃饭养活家人。”
水仙静静地听着握着茶杯的手指微微收紧。
一股温热的暖流悄然从心底深处涌起蔓延至四肢百骸