礼和宫偏殿内，水秀身着一身鹅黄色宫装，裙摆绣着细碎的蔷薇花纹，衬得她本就灵动的眉眼更添了几分少女的娇俏。
她如今以皇后亲妹的身份暂居宫中陪伴水仙，言行举止间虽仍带着活泼，却也多了几分合乎身份的得体。
不过，关起门来面对水仙的时候，她仍然叽叽喳喳如同个小麻雀一般。
事实证明，无论水秀如何学习，如何历练，面对长姐时，她仍然是那个活泼可爱的小妹。
“……姐姐你是没瞧见，周掌柜平日里多稳重的一个人，拜堂的时候紧张得差点同手同脚……”
“还是我机灵，在银珠姐姐拜堂的时候，悄悄上前帮银珠姐姐理了理差点勾住的流苏盖头呢！”
水秀坐在水仙下首的绣墩上，手舞足蹈地描述着银珠婚礼的细节，眼睛里似是散着星子，亮亮地晃人。
“客栈里里外外都挤满了人，街角百姓们都说，这是沾了皇后娘娘的福气，是娘娘仁德，才庇佑的身边人都能有这般好姻缘！”
水仙斜倚在凤榻上，手中捧着一卷书，却并未细看。
她听着妹妹绘声绘色的描述，脑海中仿佛能勾勒出那喧闹喜庆的场景，唇边不由露出欣慰的笑意。
只是那笑意深处，一抹极淡的、对宫外那份鲜活与自在的向往，不自觉地在她的心湖里，漾开微不可察的涟漪。
水秀正说得起劲，目光不经意间扫过姐姐沉静的侧颜。
当她看清那抹深藏于眼底，与这满殿荣华格格不入的寂寥，她心头的兴奋渐渐平息下来。
水秀凑近了些，压低声音，带着几分不解。
“姐姐，你如今是天下最尊贵的女子了，皇上待你那样好，永宁和两位皇子也都乖巧可爱，为何……我总觉得，你好像并不快活？”
水仙闻言，抬眸看向妹妹纯然关切的脸庞，心中微涩。
她放下书卷，指尖微凉。
桃花般的唇瓣旁浮起的笑容依旧温婉，却染上了一层看透世事的淡然。
“傻丫头，尊荣与快活，本就是两回事。站得越高，看得越远，身上的枷锁却也越重。”
她顿了顿，目光掠过殿内精美的雕梁画栋，华贵的陈设……
最终，她的目光落在窗外那四方天空上
“自由……我从生为家奴那日起便从未真正拥有过。如今不过是换了个更大、更华丽的牢笼罢了。”
“牢笼”二字尾音刚落殿外便传来了小理子清晰的通传声：“皇上驾到——”
伴随着沉稳的脚步声昭衡帝含笑步入殿内。
他脚步在踏入的瞬间几不可察地微微一顿。
方才那极轻的“牢笼”二字似乎隐约飘入耳中让他心头掠过一瞬极淡的异样。
水仙与水秀已迅速起身分别行礼。
“臣妾（民女）参见皇上。”
昭衡帝快步上前亲手扶起水仙目光在她脸上流转一圈见她神色如常依旧是那副温顺柔美的模样方才那点异样感便压了下去。
应当只是他听错了。
他转而看向水秀笑道：“你入宫来陪你姐姐朕心甚慰。方才在聊什么这般投入？”
他语气温和带着家常地随意。
水仙心中微紧她不知道刚才姐妹两人的对话被昭衡帝听去多少。
也是她突然见了水秀面对亲人的警惕性低了不少。
然而她面上却从容不迫浅笑应答。
“回皇上正与秀儿说起银珠的婚事臣妾心中为她高兴不免多说了几句。”
水秀机灵立刻接口声音清脆：“是呀皇上！姐姐还说希望天下有情人都能像银珠姐姐和周掌柜这般排除万难终成眷属呢！”
她巧妙地将话题引开圆融自然。
昭衡帝眼底最后的疑虑散去他揽着水仙的肩坐下笑道：“仙儿总是这般心善。”
对于刚才听到的少许音节他并未深究只当是姐妹间的私密话。
水仙细观他神色她小心谨慎了几个时辰才缓缓将心放在肚子里。
翌日昭衡帝下朝后心情颇佳地来到礼和宫。
在他身后还跟着前来禀报西北军务的袁驰羽。
行礼过后昭衡帝目光落在正挨着水仙说话的水秀身上想起昨日冯顺祥禀报是水秀自己回的京不由笑着对水仙道：
“仙儿你可知前些日是谁将你家小妹护送回京的？正是咱们的义信侯。”
他语气带着明
显的调侃，视线转向一旁身姿挺拔的袁驰羽。
“驰羽，朕记得你平日最不耐烦这等接送引导的琐碎差使，今日倒是殷勤？
袁驰羽面色骤然一紧，耳根不受控制地泛起一丝薄红，他抱拳正欲开口解释，说是恰好在外遇上，并不是相约一同回京。
水秀毕竟是女子，女子名节重于一切。
不料，水秀已开朗地笑起来，落落大方地对着昭衡帝道：“皇上您误会啦！
“我们在宫外就认识的，是共过患难的朋友嘛！
她语气坦荡，眉眼弯弯，完全没有寻常女子谈及外男时应有的羞涩或扭捏，纯粹是将袁驰羽视作了可以互相帮助的伙伴。
“朋友之间互相帮衬，不是很正常吗？
“朋友二字，如同细针，轻轻扎在袁驰羽心口。
他原本到了嘴边的解释之词瞬间咽了回去，脸色几不可察地黑了一分，薄唇抿紧，只绷着脸，对着昭衡帝再次拱手，声音硬邦邦的：“臣……确是顺路。
这一切，都被水仙清晰地看在眼里。
妹妹的浑然不觉，甚至全然坦荡，与袁驰羽那瞬间僵硬的脸色形成了鲜明对比。
水仙心下立刻了然。
这位桀骜不驯的小侯爷，对她这个懵懂的妹妹，竟是存了几分真心的。
她心中念头飞转，面上却丝毫不露端倪，只是温柔地笑了笑，打圆场道：“原来如此。秀儿性子直率，在宫外时想必多蒙小侯爷关照，本宫还未寻机谢过。
水仙言语得体，既全了袁驰羽的颜面，未曾点破他那点隐秘心思让他难堪，也轻轻将话题带过，化解了眼前的微妙气氛。
昭衡帝看看一脸坦荡的水秀，又看看面色紧绷，耳根红晕未褪的袁驰羽，只觉得有趣，哈哈一笑，也不再深究，转而问起西北军务。
不多时，乳母嬷嬷们抱着永宁和双生子清晏、清和过来请安。<
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袁驰羽抿着薄唇，借机退下。
昭衡帝带他过来，本就是为了调侃，并无重要事，于是颔首放他离开。
等袁驰羽一走，殿内顿时只剩下了自家人。
礼和宫里充满了孩童的欢声笑语。
昭衡帝将永宁抱在膝头，听小女儿叽叽喳喳地说着童言稚语，冷硬
的帝王面容柔和得不可思议。
水仙则俯身逗弄着咿呀学语的双生子，看着他们白嫩的小脸上露出灿烂的笑容，眉眼间染上毫不作伪的温柔。
水秀在一旁含笑看着这温馨圆满的一幕，不时上前逗弄几个小团子，她爱屋及乌，对这几个由亲姐姐诞下的小家伙喜爱得不得了。
水仙看着围绕在身边的孩子，感受着昭衡帝不时投来的，甚至饱含爱意的目光，心中不是不柔软的。
这世俗意义上的天伦之乐，以及帝王专宠，是她前世颠沛流离时想都不敢想的奢望。
然而，那份因前些日与水秀聊天，她心中对自由的渴望，依旧在不经意间涌上心头。
她拥有的越来越多，可却从未拥有过真正的自由……
昭衡帝则完全沉浸在这份莫大的幸福之中。
娇妻在侧，儿女绕膝，他只觉得人生圆满莫过于此。
昭衡帝看着水仙温柔娴静的侧影，心中爱意汹涌，只觉得为了守护这份美好，他可以付出一切。
是夜。
昭衡帝留宿礼和宫。
被翻红浪，月上枝头，缠绵方歇。
水仙体力消耗殆尽，她甚至都未有精力与昭衡帝温存叙话，眼皮劳累地阖上，很快便沉入梦乡。
昭衡帝却因白日处理政务，加之晚间与水仙缠绵，心绪浮动，睡得并不沉。
朦胧间，他再次醒来，下意识地望向枕边人。
月光如水，静静流淌在水仙恬静的睡颜上。
她的梦境似乎并不平静，纤长的睫毛微微颤动。
水仙近日来对自由的渴望，在她梦中仍未停歇。
白日里水秀描绘的宫外热闹景象，与她记忆深处青楼里那些绝望的画面交织翻涌。
最终，却汇聚成了崭新的梦境。
她梦见自己推行女官新政后，无数女子得以走出深闺，读书明理，凭借自身才华赢得尊重与立足之地的景象……
这愿景，驱散了梦魇，带来了力量。
睡梦中的水仙，唇边不自觉地泛起一抹带着憧憬的浅笑。
昭衡帝恰在此时睁开眼，捕捉到了这抹笑容。
他心神剧震，此刻的昭衡帝无比确信，他的仙儿，定是因深爱着他，才会在睡梦中露出如此幸福的微笑。
他小心翼翼地俯身，极轻，极珍重地吻上那含笑的唇瓣。
“仙儿，朕必不负你。”
他在心中默念，随即心满意足地将她更紧地拥入怀中，仿佛拥住了全世界的圆满，沉沉睡去。
而他怀中，看似安然入睡的水仙，于无人知晓的梦境深处，正为她心中那片更广阔的天地，勾勒着波澜壮阔的愿景。
她或许未曾拥有过真正的自由，但她相信在她的努力下，越来越多的人可以拥有……