卢宝华的府邸外，迎来了个不寻常的客人。
周砚身着锦缎长袍，作寻常富商打扮，自马车走下。
他手持拜帖，言词恳切地对门房道：“在下登第客栈掌柜周砚，家中长辈急病，久闻卢院判医术通神，特来拜求，万望通传。”
周砚找到卢宝华这里，显然是在银珠的传话下，他来卢宝华的府上寻找裴济川的下落。
门房怀疑的上下打量，然后才转身进府通传。
不多时，门房便出来，并客气地将周砚请了进去。
卢宝华亲自在花厅接待，他年约五旬，头发花白可脸皮光滑，一双眼睛精光内敛，隐隐地透着与太医身份不符的精明与世故。
此时此地只有周砚，水仙不在这里，否则一定能察觉到自她诞下永宁那天，卢宝华变得明显憔悴的面容。
卢宝华捋着胡须，一脸老练的笑容，言语间将走进的周砚捧得极高。
“周掌柜快快请坐！登第客栈如今在京城可是声名鹊起，老夫早有耳闻，只恨无缘得见。今日一见，周掌柜果然年轻有为，气度不凡啊！”
周砚面上带着恰到好处的谦逊，隐隐有些年轻气盛独有的骄矜。
“卢院判过奖了。实在是家中长辈病势沉重，城中名医皆束手，这才冒昧登门，恳请院判施以援手。”
卢宝华瞥见周砚“不自觉”泄露出来的年轻气盛，心中对他存了几分轻视。
不过，卢宝华面上笑意不变。
然而周砚接下来提到的人，就让卢宝华脸色微变。
周砚：“说来也巧，前两日听闻太医院的裴济川裴太医医术亦是不凡，本想寻他，却听闻他告假归家，不知所踪，真是可惜。”
卢宝华眼底闪过一抹极快的异色，随即恢复如常，摇头叹道：“裴太医？年轻人，性子不定，许是家中有什么急事吧。老夫这几日也未见他，着实不知其踪啊。”
他轻描淡写间，便将关系撇得一干二净。
周砚也不拆穿他，面上温和笑笑，又开始问起卢宝华的诊金。
两个加在一起心眼子没有八百也有一千的家伙，短短几句话如同交锋，你来我往斗得不显山不露水。
最后，卢宝华还表现得与周砚颇为投契似的，热情挽留。
“周掌柜难得来一趟，眼看已是午时，若不嫌弃，便在寒舍用些粗茶淡饭，也让老夫略尽地主之谊。至于令亲病情，饭后老夫细细为你斟酌方子。”
“这……”
周砚面露难色，“客栈中尚有杂务需处理，恐无法久留了。”
卢宝华笑容不变：“再忙也要用饭，不差这一时半刻.周掌柜莫非是看不起老夫？”
话已至此，周砚若再推辞，反而惹人生疑。
他只得应下：“那就叨扰卢院判了。”
宴席设在偏厅，桌上菜式精致。
然而，周砚刚刚坐在桌旁，执起筷箸时，他眼角余光瞥见碗碟边缘有一处极细微的，未曾洗净的污渍。
周砚心中存了防备，只用卢宝华用过的菜肴，自己连碗碟也不碰。
席间，卢宝华谈笑风生，频频劝酒布菜。
周砚却以“需保持清醒处理客栈事务”为由，滴酒未沾。
卢宝华见状，眼底深处掠过一抹阴霾。
然而，他面上却依旧笑容满面，不再强求。
用**，周砚再次起身告辞，卢宝华也并未再留。
卢宝华亲自将周砚送至府门外，态度热情周到，完全让人挑不出错处来。
卢宝华：“周掌柜慢走，令亲的方子，老夫斟酌好后，会派人送至登第客栈。”
“有劳院判。”
周砚拱手，转身离去。
离开卢府一段距离，确认无人跟踪后，周砚才稍稍放松下来。
他迅速与埋伏在卢府外围接应的江湖兄弟汇合。
“周掌柜，怎么样？”
一名精干的汉子低声问。
“卢宝华老狐狸，表面客气，内里藏奸。”
幸好，他的行事足够谨慎，若是卢宝华敢在饭菜下毒，那大家一起没命！
周砚想起刚才碗碟处那处明显的污渍，只觉得自己躲过了一次暗算。
他看向众人，言简意赅，“你们那边有何发现？”
另一人禀报：“我们按计划，趁卢宝华在前厅接待周掌柜时，潜入后院查探。那后院东北角有个废弃的地窖，入口隐蔽，但有新的脚印和拖动重物的痕迹，外面还有两个家丁装扮的人在暗处守着，形迹可疑。”
“裴
太医极有可能就被关在那里！”
周砚眼中寒光一闪：“果然如此！”
今日的计划本就不是以他为主身为登第客栈的掌柜京城里几乎所有人都知道他背靠当朝皇贵妃。
周砚的真正计划在于他在前面吸引卢宝华那老狐狸的注意再由相识的江湖兄弟去后院探查真相。
听到兄弟们探查的与他猜测的没什么分别的时候周砚点了点头正欲部署夜间营救计划却突然感到一阵眩晕袭来好似错觉。
同时一股寒意从脊椎骨窜起让他忍不住打了个冷颤。
“周掌柜你怎么了？”
江湖兄弟挑眉看向他。
周砚甩了甩头试图驱散那不适感。
“不好！”周砚心沉谷底“我可能中招了！”
他虽然不知卢宝华究竟是怎么让他中招的但小心为上周砚额角已渗出细密的冷汗。
“听我说没有我的命令任何人不得靠近我！”
周砚当机立断道：“立刻将裴太医可能被囚于卢府后院废弃地窖的消息通过可靠渠道火速禀报宫里的皇贵妃娘娘！”
若他真的招惹了时疫他必须立刻隔离自己绝不能将可能的疫病传染给兄弟更不能带回宫中！
“是！”
手下见他气息不稳不敢怠慢。
周砚强撑着回到登第客栈地窖刚踏进门槛便再也支撑不住眼前一黑
旁边的心腹眼疾手快扶住他抬手触及他的额头一片滚烫！
“掌柜！你发烧了！”
——
礼和宫内水仙很快就收到了来自宫外的密报。
周砚高烧病倒并传回裴济川可能被囚于卢府地窖的消息。
展信的时候银珠正跟在旁边伺候。
当她得知周砚病倒为水仙斟茶的动作一僵茶水洒出了些许。
她眼中是无法掩饰的担忧向来冷静的她此刻也难掩慌乱。
“娘娘周砚他……”
水仙看
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着慌乱的银珠问她要不要出宫看望周砚。
银珠没说不想只说现在娘娘身边离不开人。
水仙便听明白了她的意思。
她当机立断握住了银珠的手传递给她安抚的意味。
水仙用命令的语气看向银珠的目光却充满了温柔。
“银珠你立刻出宫拿着我的令牌去照顾周砚他现在需要绝对信任的人在身边。”
“记住按裴济川之前推测的防治时疫之法行事保护好自己。”
“娘娘……”
银珠眼眶泛红她两边都担心两边都想守护在侧。
“快去！”
水仙不仅是为了银珠的感情更是因周砚这个一直忠诚的能人。
裴济川关键周砚也同样关键！
“你放心裴太医那边本宫亲自来救！”
银珠知道此刻不是犹豫的时候重重磕了一个头：“奴婢定不负娘娘所托！”
水仙给她了个代表着皇贵妃的令牌随便编了个家中急事便将银珠放出宫去“探亲”了。
银珠走后水仙召来小理子和听露。
“听露你设法无意泄露将卢宝华可能为私利囚禁同僚的消息透露给与卢宝华素有旧怨且其家族与刘家不合的那位王御史。”
“记住只需透露线索不必提供实证引导他自己去查。”
“奴婢明白！”
水仙吩咐完听露又看向小理子。
“小理子你准备好裴济川之前提过的所有防治时疫的药材和物品随时待命另外挑选几个身手好的你亲手训练出来的小太监本宫有用。”
小理子躬身应下身影悄无声息地退下去准备。
水仙独自立于殿中窗外夜色渐浓。
昭衡帝尚在慈宁宫情况未知。
周砚、裴济川陷入麻烦生死未明……
皇后卢宝华你们以为这样就能打倒我吗？
不我绝不会让你们得逞的！
——
卢府书房内烛火摇曳。
卢宝华悠闲地品着茶对管家得意道：“周砚那小子确实够机警宴席上滴酒未沾
他说的好像很遗憾可笑容却没减少半分。
“可惜啊他再精明也算不到老夫会在那不起眼的软垫上做文章。那垫子可是费了心思从慈宁宫弄出来的沾染了病气只要他坐上一时半刻……哼。”
“更不用提刚才那宴席上都是加速病程的菜肴普通人吃了不会出现任何反应可被病气侵袭的人吃了却是索命的**！”
原来卢宝华竟然连周砚所坐的坐垫都动了手脚上面沾着未散的病气这才能让周砚中招。
更不用说他还借助自己的药理知识加速了周砚患病的速度和过程。
管家奉承道：“老爷神机妙算那周砚此番必死无疑”
卢宝华满意地捋着胡须眼中闪过一丝贪婪：“至于地窖里那个裴济川……倒是块硬骨头。不过他研究的那防治时疫的药方可是泼天的功劳。等他熬不住老老实实把药方写出来他也就……没用了。”
他仿佛已经看到自己献上药方加官进爵将太医院牢牢掌控在手中的风光景象。
卢宝华满足地大笑了起来声音里带着小人得志的意味。
却不知一张无形的大网正随着水仙的指令悄然向他笼罩而来