御案旁的烛火明亮，将那红肚兜照得越发清晰。
上面绣着的虎头憨态可掬，水仙花清丽脱俗，针脚细密，栩栩如生。
昭衡帝手指无意识地收紧，将那柔软的丝绸攥得变了形。
这绣工......他认得。
水仙的女红极好，这细密的针法走势，分明就是她的手法！
端亲王见状，连忙上前跪倒在御案之前。
“皇兄明鉴！臣弟......臣弟实在是......唉！”
他重重叹了口气，仿佛难以启齿，“臣弟偶尔携世子入宫向太后请安，确实在御花园遇见过贵妃娘娘几次。”
“依着宫规礼数，臣弟自是恭敬问安！许是......贵妃娘娘误会了什么......”
他痛心疾首地说道：“这肚兜......是前些日子，臣弟独自在听雨轩附近散心时，贵妃娘娘突然出现，四下无人......她塞给臣弟一个荷包便匆匆离去。”
“臣弟回去打开一看，竟是......臣弟一直不知该如何处置，日夜惶恐不安！”
端亲王言之凿凿，长叹一声。
“今日见贵妃娘娘竟涉巫蛊大案，臣弟思来想去，不能再让此等妖妃蒙蔽圣听，祸乱宫闱！这才......这才斗胆将此物呈于太后。”
昭衡帝眸色阴沉，攥着肚兜的手背青筋暴起，怒喝出端亲王的名字：
“萧翊瑞！你好大的胆子！竟敢构陷贵妃！你可知这是死罪？！”
“皇帝！”
太后护犊子地将端亲王挡在身后，声色俱厉。
“到了这个时候，你还要偏袒那个贱人吗？！瑞儿向来光风霁月，正直坦荡，岂会凭空构陷一个妃嫔？！”
“他若不是被逼无奈，怎会拿出此等有损自身清誉的证物？！”
“皇帝你若再一意孤行，不信忠言，只信妖妃，那才是真正的昏庸！会被天下人耻笑！”
就在母子反目的关键时刻，殿外传来了通报声：“瑾贵妃娘娘到——！”
昭衡帝下意识地看向太后，果然见到太后嘴角掠过一抹冰冷的笑意。
他瞬间明白，水仙此刻被传来，根本就是太后设计好的环节！
水仙缓步而来，她依旧穿着今早百日宴那身贵妃吉服，脸色在烛光下苍白得近乎透明。
她一进门，目光便注意到昭衡帝手中那抹刺眼的红色上。
她什么也没问，依足礼数，上前深深拜下：
“臣妾给皇上请安，给太后娘娘请安。不知深夜召臣妾前来，所为何事？”
太后见她这副镇定模样，更是气不打一处来，一把从昭衡帝手中夺过那肚兜，狠狠摔在水仙面前的金砖上。
“贱人！你自己看看！这是何物？！人赃并获，你还有何话可说？！”
水仙的目光落在那肚兜上，她没有立刻去捡，而是端详了片刻，才缓缓抬起头，迎上太后咄咄逼人的目光。
“回太后娘娘，此物的绣工......确实与臣妾的绣工极为相似。”
太后立刻像是抓住了天大的把柄，厉声道：“你承认了！皇帝你听见没有！她承认了！这就是她的......”
“太后娘娘，”水仙不急不缓地打断她，目光依旧平静，“臣妾的话尚未说完。”
“臣妾今晨发现臣妾亲手为永宁绣制、准备在百日宴上佩戴的一件红绫肚兜，不翼而飞。”
“如今看来，眼前此物倒是与臣妾丢失的那件......极为相似。”
“荒谬！”
太后嗤笑一声，满脸鄙夷。
“女童的肚兜和女子的肚兜，尺寸用料岂会一样？你当哀家和皇帝是傻子吗？！这分明就是你自己用的贴身之物！”
昭衡帝冰冷的目光也落在水仙身上，带着审视。
水仙俯身，小心翼翼地拾起那件肚兜，举到烛光下，手指极其轻柔地抚过上面的纹路。
她仔细检查着，然后轻声道：
“请仔细看，这肚兜的布料，确实是上好的苏缎，但边缘处有极其细微的拼接痕迹。”
“若臣妾没看错，这是用了一种叫做抽丝补丝的隐秘手艺。”
她指尖轻轻点着一处几乎与绣纹融为一体的接缝。
“有人将臣妾绣给永宁的那件肚兜上的完整绣片裁剪下来，然后利用这种手艺，将其拼接在另一块更大的同色布料上。”
她又将那肚兜翻到背面，对着光。
“再者，请看这水仙花瓣的绣线。模仿者只模仿了臣妾的针法和配色，却忽略了臣妾所用的丝线来源。”
“臣妾所用彩线，皆是内务府上月新进贡的霞光锦线，日光下会泛有极细微的七彩光泽。”
“而此物所用丝线，虽颜色相近，却黯淡无光，乃是常见的普通彩线。”
这个肚兜，是她早早为女儿准备的百日宴礼物，对一切都极为熟悉。
当她看到上面熟悉的虎头的时候，就知道这虎头是出自她的手，但因她用的是最好的丝线，模仿者一时间难以寻到，才造成疏漏。
她抬起头，目光清亮地看向昭衡帝，双手将肚兜举过头顶。
“皇上若不信，可即刻传召宫中经验老道的绣娘前来验看，这手艺和丝线的差异，瞒不过真正的行家眼睛。”
太后的脸色变得极其难看，强辩道：
“狡辩！统统都是狡辩！就算......就算如你所说，那也可能是你早就计划好的！故意用这种手段来陷害瑞儿！”
水仙终于将目光转向太后，语气依旧恭敬，却带着一丝淡淡的嘲讽。
“太后娘娘明鉴。若臣妾当真有心勾引王爷，为何要费尽心机地改造一件婴儿肚兜塞给王爷......”
她不再看气的发抖的太后，而是转头，盈盈目光望向昭衡帝。
那双总是冷静的眸子里，此刻终于漾起了层层叠叠的委屈。
“皇上，臣妾真的不知道，究竟是谁要如此处心积虑地陷害臣妾......甚至不惜用如此下作的手段......”
昭衡帝看着她苍白的小脸，听着她条理分明的辩解。
再对比太后和端亲王那漏洞百出、只会强词夺理的指控，心中的天平早已彻底倾斜！
他从御案后大步走出，亲自俯身，将跪在地上的水仙小心翼翼地扶了起来。
昭衡帝的手掌温暖，紧紧握住她冰凉的手指。
“仙儿受委屈了。”
他的声音低沉，带着不容错辨的歉意。
“皇帝！”太后见状，气得几乎要晕厥过去。
昭衡帝沉眸，扭头看向太后与端亲王，扬声道：“母后今日头痛未愈，不宜过度操劳。冯顺祥！”
“奴才在！”冯顺祥立刻上前。
“送太后回慈宁宫静养！端亲王御前失仪，言语无状，即日起，无朕旨意，半年内不得入宫！以示惩戒！”
“皇帝！你......你真是被鬼迷了心窍！”
太后露出难看的神情，在冯顺祥恭敬却强硬的请求下，气急败坏地拉着端亲王离开了乾清宫。
殿内终于只剩下昭衡帝与水仙两人。
烛火噼啪作响，映照着两人紧握的双手。
昭衡帝看着暗自垂泪的水仙，他轻轻将她拥入怀中。
“今日之事，是朕不好，让你受惊了。”
水仙的眼泪这才如同决堤，浸湿了他龙袍的前襟。
她靠在他怀里，声音带着无尽的脆弱：“皇上……臣妾不怕受委屈，臣妾只怕......只怕我们的永宁......”
水仙的声音里带着鼻音，“她还那么小，就要承受这些恶毒的算计......臣妾一想到这个，就怕得浑身发抖......”
昭衡帝的心被她的眼泪烫得生疼，连忙安抚道：“不会的！有朕在，绝不会让你们母女受到任何伤害！”
水仙抬起泪眼朦胧的脸。
“可是皇上......今日他们在臣妾宫中能搜出巫蛊之物，明日就能在别处搜出别的......”
“臣妾死不足惜，可臣妾不能让皇上因为维护臣妾，而被朝臣非议，被天下人指责昏庸啊！臣妾实在不忍心......”
昭衡帝眉头紧拧着，他相信水仙不会用巫蛊之术，可毕竟从她的宫里搜出了东西。
若是他极力相互水仙，倒是真的很引起朝臣以及天下人的指责。
可怀里的，是他的女人。
被污蔑并非亲生的，也是他的亲生骨肉。
昭衡帝沉思半晌，低声道：“仙儿，朕会让慎刑司好好调查，还你和孩子一个清白。”
“至于永宁......她的公主身份绝无异议！”
早在水仙有孕时，敬事房便查过记录，确认过水仙受孕的时间与她侍寝的时间都能对得上。
无论是受孕还是生产，一些流程都非常严格，永宁早就上了宗室的玉牒，不是钦天监吴正使一张嘴就能否定的。
水仙哭得脸颊发热，她看着昭衡帝。
两人目光相对，昭衡帝能清晰地看到她的眸中划过对他的心疼之情。
水仙思索良久，开口道：“不如......”
她凑到昭衡帝耳边，轻声说了几个字，昭衡帝眸色震动，难以置信地看向她。
“这怎么能行！”