两名衙差忙不迭向路人道谢，宋宁海惊得面色惨白，我喘着粗气问他：“这梯子倒得不对劲，方才有人推你了？”
宋宁海晃了晃脑袋：“好像有，又好像没有。”
“肯定有。”我揉着发酸的胳膊，有些无奈，“这董腊，还真是心狠手辣。”
宋宁海整理衣冠，忿忿道：“董腊肯定在家，若无授意，他府里的刁奴不敢如此凌虐本官。”
我看看他，他亦看看我，二人异口同声：“接下来该当如何？”
宋宁海身后，总是问他要不要“备马”的衙差张张嘴，又合上了。
我“噫”一声，问道：“这位小兄弟，你想说什么？”
“我——”衙差神色拘谨，“小的，小的不知该不该讲……”
宋宁海扭头看向两名衙差：“都什么时候了，还藏着掖着。本官的难处，青娘子的难处，你们也见着了，有什么主意，但说无妨！”
“是，大人。”“备马”的衙差鼓起勇气回道，“我俩是鹿角峒的。”
宋宁海不耐烦地打断他：“这个我知道，阿布是你们的头人。阿布？！”倏尔双目放光，“你的意思是——请阿布头领当这个中间人？”
“是啊。”衙差解释道，“宋大人，青娘子，我们的头领——阿布翁翁的阿妈是南广僚人。阿布家好几代都与南广部通婚。阿布翁翁心地好，你们去寻他，他应该愿意帮助你们！”
宋宁海甩手：“备马备马，去鹿角峒！”
我笑着朝衙差拱手：“小兄弟，多谢了！”
衙差向我回单拳礼：“不，不用谢！扎呷感激青娘子和槐序姑娘，要不是你们，阿布翁翁也不会废了鹿角峒‘还骨种’的规矩，扎呷媳妇还得嫁给她的瘸子表哥。”
僚人有句老话：长翅膀的消息在天上飞，两条腿的人在地上追。
急匆匆赶回州衙，几名书吏正聚在廊下窃窃私语，见主官入内，立刻敛了形容噤声。
宋宁海若无其事道：“扎呷，带青娘子去挑匹快马。”经过书吏身边，扫了众人一眼，“你们继续聊，我回来换套衣服。”
一名老吏忙问：“大人还要出门？”
“嗯，去一趟黄茅山。”
“大人小心，黄茅山上野兽多，我们先去干活了。”
临到鹿角峒，扎呷提议弃马而行。
宋宁海不吱声，我纳闷道：“为何？前方还有路。”
扎呷答道：“前面路口设了哨卡，我们过不去。”
我更觉奇怪：“衙门里的人也过不去？”
扎呷欲言又止，宋宁海面露尬色：“他们……拦的就是衙门里的人。”
扎呷领路来到一处背阴的山崖，拽过一根粗藤，用力扯了扯，递给我道：“青娘子先上，扎呷跟在你后面。”
这片断崖高约三丈有余，山体近乎垂直，攀爬难度对于我和扎呷来讲，并不算什么，但对于宋宁海……可就……
扎呷像似看穿我的顾虑，指一指宋宁海道：“不要紧。我俩先上去，再合力将长官吊上去。”
我实在不忍心多看宋宁海脸色，接过藤条，朝崖上攀去。
扎呷随后跟来，抖抖藤蔓，对崖下的宋宁海道：“大人，你把自己捆好，我们拉你上来。”
宋宁海将藤蔓缠在腰间，系好结扣，挥手示意他已经准备好。
扎呷谆谆叮嘱：“大人，你一定要绑牢些，这要是摔下去，不死也残。”
宋宁海又拴了一个结，绷着脸道：“可以了！”
拉上宋宁海后，略小憩一会，正待起身赶路，密林之中响起一声尖利的唿哨。下一瞬，数名身披麻毡，手持竹制弓箭的伢崽从周遭跃出，将我三人团团围住。
扎呷被他们一眼认出，两个伢崽将他扯过去，骂道：“阿布扎呷，你这个叛徒，衙门的走狗，竟然还敢回鹿角峒！”
“说！这两人是谁？你偷偷带他们溜上来，到底想干什么！”话音未落，一记巴掌呼到扎呷面上。
“住手！”宋宁海起身喝道，“本官乃权知驯州事——宋宁海是也！此番进峒，有要事与你们阿布头人商议，还不速去通传！”
“宋宁海？”打人的那个伢崽走过来，一把揪住宋宁海衭领，往山崖边拖，“原来你就是那个派人打砸窝棚，逼我们下山屯田的狗官！信不信我现在就把你扔下去！”
宋宁海挣扎着道：“你你你，不要污蔑本官！拆窝棚是为了给山民修路，赔偿的钱也由衙门出了！”
“钱在哪？！”伢崽厉声道，“我们家可是一个铜子都没见着。这么冷的天，十几口人挤在山洞里，冻都快冻死了！”
“咳咳——”宋宁海艰难出声，“要……要不了多久，等……等府里批下来，就能给了……”
“死到临头，你还敢耍我？！”
“住手！”我沉声道，“你们这些伢崽，巡山只带弓箭，不带脑子！我看阿布头人也是老糊涂了，竟将系关全族安危的大事托付给一群草包！”
“你谁呀？”那伢崽丢下宋宁海，冲到我面前嚷嚷，“我阿布尔吉可不是草包，是山鹰一般的男人！”
“论辈分，你至少得叫我一声‘姨’。”我冷眼打量他，“阿布尔吉，你是走过天坑，还是敲过铜鼓？还山鹰一般的男人，山鸡差不多。”
其他几个伢崽笑出了声，阿布尔吉涨红着脸道：“你不要乱讲！我不是山鸡，说得好像你走过天坑、敲过铜鼓似的……”
我自豪道：“虽然我没有走过天坑，敲过铜鼓，但是我阿妈、我女儿都做到过。”
阿布尔吉一脸的难以置信：“你，你到底是谁？！”
扎呷近前：“尔吉，这位是南广部的青娘子。她和宋大人有急事找阿布翁翁，耽搁不得，你快带他们过去吧！”
“啪”地一声，尔吉狠狠扇了自己一个大耳刮子，“我可真浑！青姨、宋大人，你们快随我来！”
跟着尔吉又行了一段山路，前方豁然开朗。
冬至将至，许多峒民在
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坪坝上晒豆豉、舂米粑。不知是谁哼起了山歌，劳作的人们纷纷踏着木杵的节奏，跳起欢快的罗索。
“英花婶婶！”尔吉挥舞双臂，“峒里来客人了，阿布翁翁在家吗？”
一位身形高大的妇人从人群中挤出，含笑向我们走来：“阿翁在家。这二位是——？”
尔吉指着我和宋宁海道：“南广部青娘子，州衙宋大人。”
我正要行礼，英花双手拉住我道：“家乡的姐妹，你好，你好！我是庆岭嫁过来的，听娘家兄弟说，悦州行市重开后，日子比以前好过多了！”
我笑道：“是呢。”
“宋大人，这边请！”
“请，请。”
马湖这边的习俗，只要家中老人健在，子女再多，也不分家。阿布头人年近七旬，家中早已四代同堂。
马湖边境线漫长，大量的山地并不适合朝廷驻军，故而马湖每一族的首领都蓄有大量的“土丁”，以防外敌入侵。阿布这一支也不例外。
阿布家的庄园绵延近大半个山头，英花将我和宋宁海领进堂屋。
火塘前，十余个幼童奔跑嬉闹，叫嚷声此起彼伏。阿布头人靠在一侧的躺椅上，双目微阖，似乎正在打盹。
英花大声唤道：“阿爸，你看谁来了！”
“嗯？”老阿布睁开眼，蓦地从躺椅上弹起，一面扯着耳朵里的草卷，一面向我们行来，“宋知州，青娘子！你们怎么找到这来了？”
宋宁海草草执手：“阿布头人，悦州那边出事了，我们是特地来寻你帮忙的。”
英花脸色陡变：“南广部出事了？宋大人——”
老阿布摆手打断儿媳：“英花，把娃崽带到外面去，守在门口，暂时不要放人进来。”又指向火塘旁的竹席，对我和宋宁海道，“二位坐下慢慢说。”
我将石门蕃大军即将抵达南广，连夜赶赴马湖求见董腊，却频频碰壁的经过和盘托出，只略过罗重扣住韦济一事不提。
老阿布专注听完我的讲述，沉吟片刻道：“青娘子胆识过人，远赴马湖报信，是为大义。只是当日在悦州州衙，那么个情况……大首领很难不对你心存芥蒂。
“话再说回来，马湖、南广两部，曾是结过盟的兄弟，不是老阿布小瞧青娘子，这部落之间求援，讲究对等。只要罗重没战死，就该他来；实在不行，也该他的儿子来。
“你们悦州的韦大人，不是最讲究礼数的吗，为何没有想到这一层？白白地让青娘子赶上门受这个委屈，还连带宋大人跟着难做。”
“这——”我一时语塞。
宋宁海“呃”了一声，接过话头，“阿布头人，是这么回事。石门蕃那边派人到悦州诱降，逼迫罗头领，加害韦知州。
“韦知州知晓此事后，决定将计就计，与罗头领做戏麻痹贼人，套取情报。为了不露痕迹，惊动贼人，这才托付青娘子，暗中来马湖传信。”
这一番找补，全无破绽，我钦佩地睨了他一眼，连连点头。