哄完大侄子，日头又偏西了些，我赶回客栈，前脚送走丁老，后脚忙着生火烧饭。
林钟这几日腾不出空打理他的花花草草，我又连烧三天饭，顿顿蜀葵打滚，眼瞅着院子里的花苗，被我掐得所剩无几。
韦济送给槐序、封峤的一对鸡仔，倒是还在。我这些天虽忙，也没忘记喂它们黍子，本想宰一只加个菜，转念又觉不大吉利，思前想后，还是把蜀葵苗掐光拉倒。
正拿着剪子霍霍，槐序叫着“干娘”进门，我忙背手把剪刀藏在身后：“今天回来挺早。”
槐序“嗯”了一声：“我先回屋了。”
林钟步入院内，手里还提着两条鱼，见我站在花丛里，皱眉向我走来。
我退后两步：“你这鱼哪来的？”
林钟快步上前：“桡帮的双胞胎捕的，分给我们两条。”
我“噢”了一声，再退半步，不慎撞到后侧花架。花架上有一盆去年扦插的蜀葵，是罕见的重瓣鹅黄，不知林钟从哪道山旮旯寻得，平日里见他打理花草，对这盆极为上心。我忙伸手去扶，所幸还算及时，花盆没摔着，只是蹭落一地花苞。
林钟眼底似现心疼，我知他呵护不易，不由感到愧疚：“对不住……”
林钟叹了口气，来到我面前，微微俯身，伸手环向我身后，从我手中摘走剪子，轻声道：“东家，说了让你今天不要烧饭。”
接着几日，过得飞快。
自从封峤搬去燕子坪，我又近乎全天候禁言，林钟天天带着槐序早出晚归。想必是“近朱者赤，近墨者黑”，原本活泼外向的槐序，眉宇之间，竟生出内敛沉静之意，如同一柄打磨过的利剑，静待出鞘那一刻的到来。
过天坑前一日，封峤与我终于解禁，林钟让我们午后多唤些人去鱼嘴岩。我明白这是明日隅中前的一次摹拟，只是奇怪为何要选在最为酷热、多风的未时。林钟则认为越是不利的时段，越能磨炼心性，攻坚克难，再无可畏。
日昳时分，江风渐起。燕子坪的流人、桡帮帮众、附近溪峒的乡亲们都闻讯而至。无论是酷烈的气流、亦或是鼎沸的人声，均未能影响槐序分毫。
回客栈的路上，气氛轻松了不少，虽然最后的考验还没有到来，但患难重逢的温情却似涓涓细流，在彼此间流淌。
槐序道：“封峤，你可算回来了！我好想吃你烧的菜！”
封峤压着嘴角，回道：“你想吃什么？我回去就给你做。”
槐序掰手指头：“我想吃菌子炒腊肉、菌子汤，还有蒸糖糕。”
封峤看了看我和林钟，又问：“姑、林叔，你们还有什么想吃的？”
我笑答：“封峤，你可回来了，姑也好想吃你烧的菜。你随便烧，我们不挑。是不是，林钟？”
林钟极难得地唇角上扬：“东家说的是。”
封峤的脸红成虾，槐序挽住我，嗔道：“干娘，你又取笑人家！”
“哪有的事？”我笑着否认，“我在夸封峤烧饭好吃，我喜欢吃，这都不行？”
槐序轻哼一声：“那干娘我问你，林叔和封峤哪个烧饭好吃？”
这话问得……我赶紧拖着槐序快走几步，离另两人远些，“你不知道他俩烧菜，全是我教的么？让我分高下，搁这左右互搏呢？还是换我问你，他俩谁烧菜的手艺更好？”
槐序笑了，幸福溢出眼底：“我现在觉得吧，还是封峤更会烧。”
只听说“情人眼里出西施”，没想到情人嘴里也出西施……
我皱眉：“你林叔这几日烧的鱼味道挺好啊，哪里就不如封峤了？”
槐序撅嘴：“干娘——你怎么就是不明白呢？这不关味道的事。”
“嗬？”我又是好奇，又是无奈，“小姑奶奶，什么关不关的，你倒是说明白些。”
“就说我们经常吃的蜀葵苗吧。干娘，你是喜欢吃炒得嫩一点的，还是老一点的？”
“都行。嫩是嫩的味道，老有老的味道，换换吃呗。”
“不行！只能选一个。”
我勉为其难道：“那就嫩的吧。”
“我喜欢炒得老一点，吃起来更入味。”
“干娘明白了。敢情封峤现在烧菜的口味，净是按你的喜好，他还真是有心。”我点点头，欣慰之余，略感扎心，一手调教出来的厨子已经有一个沦为私厨了……
槐序又问：“干娘，你没觉着林叔烧菜，也是按你喜好来的吗？”
“有吗？”我疑惑道，“我本来就不挑食，荤素不忌，可咸可甜。食物在我这里，只分能吃，不能吃，哪来那么多喜好？”
“干娘——”槐序泄愤似地拧了我胳膊一下，“唉，你真是气死我了！”
我
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忙不迭赔笑：“别气，别气，全是干娘的错。”抬眼瞅见罗二英在客栈门口歇马，“咦，那不是英子吗？”
“青姨、槐序姐！”罗二英挥手，向我们跑来。
“英妹！”槐序松开我的胳膊，相向而去。
姐妹俩抱作一团，我走到二人身边，笑问：“英子，怎么这时候过来？”
罗二英难掩兴奋之色：“我和姐妹们替槐序姐上莲花山求神了！”
槐序一脸错愕：“为何要去莲花山求神？”
“哎哟！”罗二英跺脚，“莲花山是你的出生地呀！你不记得小时候拜过树嫲嫲吗？”
僚人敬山神，通常山寨附近最高大的一棵树木，会被族人当作神树祭拜。寨子里出生的妹崽、伢崽一旦会走路，便会被长辈带到树下叩拜，认其为“树嫲”，借此祈求山神保佑孩子平安长大。
“树嫲嫲……”槐序神色仍是迷茫。
罗二英见状，面上掠过一丝失望。
我赶紧道：“对，对，寨子里的神树么，僚人小时候都拜过。英子，多谢你们了啊！”
“不客气，青姨。”罗二英摘下随身荷包，从中取出一块红布包裹的物事，小心翼翼打开，献宝似的托到我和槐序眼前，“这是山神树的树皮。青姨，你把它烧成灰，兑水给槐序姐姐喝下去。明天山神一定会显灵帮助我们的！”
山寨认定的神树，除了寨子里的巫师，其他人禁止触碰，更遑论毁损。若有违逆，轻则断手足，重则抵命。
我闻之大惊，赶紧将树皮合于掌心：“英子，你这是……如何搞来的？”
“青姨放心。”罗二英笑道，“不是偷拿的，这是从莲花峒的巫师长老那求来的。”
“神树皮哪能轻易求得到？”我追问道，“英子，你们是不是向山神进献了珍贵的祭品？”
“莲花峒的巫师长老在做一批傩面，原料还缺人的长发。我就找了寨子里的姐妹，大家听说是帮槐序姐求神，都争着要绞自己的头发，你一束、我一束，很快就凑齐了！”
僚人家的妹崽出嫁之前是不作兴剪头发的，难怪罗二英今天包了头巾。
槐序泪目：“你们傻不傻！”
“英子——”我亦感动到语塞。
“槐序姐、青姨，”罗二英一脸郑重，“你们要争什么，我懂，僚人家的女儿也懂。”