晏清的心也微微提了起来，看向闻经武。
只见闻经武依旧立得笔直，身形稳如泰山。
他仿佛没有感受到周遭那些灼人的目光，也没有被李元照的条件所激怒。
片刻之后，他发出了一声轻笑。
“好。”
一个字，清晰而坚定。
“若草民输了，自当遵从侍郎大人的吩咐，摘下面具。”
他顿了顿，声音依旧平静无波。
“那么，两日后，同一时辰，此地见分晓。”
李元照见他应下，眼中闪过一丝得逞的快意。
“一言为定！”
他高声道，仿佛已经预见了闻经武惨败的下场。
“诸位可都听见了，两日后，我等便在此处，一同见证！”
“好！我等定来！”
“定要看看这狂徒如何收场！”
“李侍郎威武！”
众人纷纷附和，言语间尽是对李元照的吹捧和对闻经武的奚落。
这场赌局，已然演变成了一场万众瞩目的好戏。
……
与此同时，京畿另一处所在却是另一番光景。
醉春楼作为京畿最大的销金窟，此刻正是歌舞升平的时候。
丝竹管弦的声音与娇声笑语此起彼伏。
空气中满是浓郁的脂粉香气与醇厚的酒气。
今日的醉春楼，比往日更多了几分喧嚣与奢靡。
只因今夜，乃是醉春楼一年一度的“群芳宴”，要选出新一任的花魁。
各路富商巨贾、王孙公子，早已齐聚一堂。
挥金如土，只为博美人一笑。
二楼一间视野极佳的雅间内，萧凌元正懒洋洋地斜倚在软榻上。
他身着一袭月白锦袍，衣襟微敞，露出线条分明的胸膛，几缕墨发随意散落在额前，眼中带着几分迷离。
萧凌元左手执着一只白玉酒杯，漫不经心地晃动着，杯中琥珀色的酒液漾起圈圈涟漪。
身旁，两位衣着暴露的美艳女子，正使出浑身解数，或娇声劝酒，或柔荑按摩，试图引起他的注意。
“公子，您看今夜这新出的‘醉红尘’如何？奴家敬您一杯。”
“公子，您肩头可是乏了？奴家为您捏捏。”
萧凌元嘴角噙着一抹若有若无的笑意，对身旁女子的殷勤照单全收，却并无半分真正的热络。
他的目光，看似随意地在楼下喧闹的人群中逡巡，实则锐利如鹰隼，不着痕迹地扫过每一个角落，捕捉着每一个可疑的细节。
楼下大堂中央，数名身姿曼妙的女子正在献艺，引得阵阵喝彩。
尤其是那名压轴出场的“清倌人”若兰姑娘，一曲琵琶语惊四座，引得无数人争相抛洒金银。
“赏！”
萧凌元懒洋洋地抬了抬手，身后的随从立刻会意，捧着一盘金叶子便洒了下去。
金叶子如雨般落下，引得楼下一片惊呼与哄抢。
若兰姑娘也向着萧凌元的雅间方向，盈盈一拜，眼中秋波流转。
“公子果然豪气！”
“为搏美人一笑，一掷千金，真乃我辈楷模！”
周围的酒客们纷纷起哄，气氛愈发热烈。
萧凌元却只是轻笑一声，将身旁一名女子揽得更紧了些，指尖轻佻地划过她光滑的臂膀。
女子娇呼一声，面若桃花，更往萧凌元的怀中凑去。
然而，在无人注意的角度，萧凌元的眼神却依旧冷冽如冰，紧盯着楼下人群中几个不起眼的身影。
他的手看似轻抚着女子的秀发，实则指尖微动，暗暗记下了某些人的衣着特征与举动。
醉春楼的喧嚣，美人的温香软玉，都不过是他眼中的道具与伪装。
他今夜来此，自有他的目的。
……
两天后的问策楼算学房。
房门大敞，内里早已挤满了人。
这些人，有的是朝中好事官员，有的是消息灵通的各方势力探子，更多的，则是纯粹来看热闹的人。
他们无一例外，都是被两日前的赌局吸引而来。
所有人都伸长了脖子，目光灼灼地盯着门口，期盼着正主的到来。
“来了！来了！”
不知是谁低呼一声，人群如潮水般向两侧分开，让出一条狭窄的通道。
晏清在前，面色沉静，步履从容。
闻经武紧随其后，依旧是一身寻常布衣，脸上带着面具。
两人一前一后，不疾不徐地走
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进了算学房。
约定的时辰，分毫不差。
算学房内，早已占据了最佳位置的李元照，此刻正端坐在一张太师椅上。
他今日特意换上了一身崭新的外衫，金玉腰带气派非凡。
见闻经武二人进来，李元照嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥讽。
“呵，本官还以为你不敢来了呢。”
他拖长了语调，目光在闻经武的面具上逡巡，带着几分猫捉老鼠般的戏谑。
“怎么？是想好了用哪只手摘下面具，还是想好了如何在本官面前摇尾乞怜？”
李元照的声音不大，却清晰地传遍了整个算学房。
“哈哈哈……”
他身旁的几人立刻会意，爆发出一阵哄笑。
“李侍郎说的是！这等狂徒，也只配在侍郎大人面前磕头认罪！”
“两日之内官盐跌三成？简直是痴人说梦！”
“我看他是自知必输，今日是来负荆请罪的吧！”
讥讽声、嘲笑声，一股脑地涌向闻经武。
众人看向他的目光，充满了幸灾乐祸与毫不掩饰的鄙夷。
仿佛他已是砧板上的鱼肉，只待李元照一声令下，便要任人宰割。
晏清眉头微蹙，眼中闪过一丝冷意，却并未开口。
闻经武却依旧立得笔直，身形稳如青松。
面具隔绝了他的表情，却隔绝不了他身上的气度。
他甚至连一丝情绪波动都未曾显露，只是淡淡地看向李元照。
“时辰已到。”
他开口，声音平静无波，仿佛周遭的一切喧嚣都与他无关。
“李侍郎，还是先看看今日的盐价再说吧。”
李元照脸上的笑容一僵，随即化为更深的轻蔑。
“死到临头，还敢嘴硬！”
他重重一哼，正要开口再训斥几句。
就在这时——
“来…来了！”
一个尖细嘶哑，带着明显哭腔，又夹杂着难以置信的亢奋的声音，猛地从门外传进来！
众人循声望去，只见一个身着杂役服饰的小伙计，正连滚爬带地冲了进来！
他满头大汗，气喘吁吁，手中的一叠纸张因为跑得太急而散落了一地。