他端起茶盏，轻轻呷了一口，姿态越发显得矜持而傲慢。
晏清将这一切尽收眼底，戴着玉白面具的脸庞上，看不出喜怒。
她与身旁的闻经武对视一眼，后者立刻心领神会。
只见闻经武微微颔首，随即站起身，不疾不徐地朝着李元照的方向走了几步，停在一个既能让众人听清，又不显得过于突兀的位置。
闻经武清朗的声音打破了房内一团和气的氛围。
“我倒觉得，并非是什么良策。”
此言一出，满室的恭维声戛然而止。
所有人的目光，“唰”地一下，全都聚焦到了闻经武身上。
有人惊愕不解，有人面露不悦。
李元照脸上的笑容也僵了一瞬，整个脸都皱了起来。
闻经武只当看不见，顿了顿声音依旧平稳。
“据说百姓家里领到的官盐，半袋子都是沙土，价格还比以往贵上数倍。”
“如此一来，官盐难以下咽，价格又高不可攀，百姓被逼无奈，最后不得不去买那些所谓的私盐。”
闻经武话音刚落，人群中便立刻便有人按捺不住，厉声呵斥起来。
“大胆狂徒！一派胡言！”
“那都是些目光短浅的刁民而已！不知体恤朝廷的难处，只顾眼前蝇头小利！”
“私盐泛滥，侵蚀的是国家税收，坏的是我大晏的国法根基！”
“李侍郎参与策定的盐铁官营，才是真正功在千秋、利国利民的大事！”
这番话说得慷慨激昂，引来几声附和。
李元照的脸色稍霁，眼中闪过一丝赞许。
闻经武面对这指责，却是发出一声极轻的嗤笑，带着毫不掩饰的嘲讽。
“功在千秋？”
他反问一句，语气中满是讥诮。
“这位大人说得倒是冠冕堂皇。”
“可我所言，句句属实，并非空穴来风。”
“百姓们不仅要花更多的钱，去买那些掺了土的沙盐，苦不堪言。”
“除此之外，还要额外承担因官营而新增的盐税。”
“长此以往，民不聊生，怕不是功在千秋，而是要逼着人反咯！”
这番话字字珠玑，毫不留情，如同一记响亮的耳光，狠狠扇在了那些原本对李元照恭维谄媚的脸上。
斥责闻经武的人被闻经武一番话说得瞠目结舌，张了张嘴，却一个字也反驳不出来，脸色由红转白，又由白转青，煞是好看。
方才还喧嚣热闹的算学房，此刻竟是落针可闻，一片死寂。
众人皆是神色各异，下意识悄悄观察着李元照的反应。
李元照的脸色早已阴沉得能滴出水来。
他突然从座位上站起身，手中的茶盏被他重重地往桌案上一放！
“砰”的一声闷响，在寂静的房内显得格外刺耳。
茶水四溅，惊得周围人都是一颤。
李元照眼神冰冷，带着一股被触怒的戾气，死死盯着闻经武，语气轻蔑，却暗含着浓浓的警告意味。
“阁下是何人？”
“如此无知，也敢来我问策楼，妄议朝廷国策？”
那股属于户部侍郎的官威，瞬间弥漫开来，压得人有些喘不过气。
周遭一些胆小的士子，已经下意识地低下了头。
角落里，晏清的指尖在膝上轻轻敲击着，面具下的唇角，勾起一抹意味不明的弧度。
面对李元照的盛怒与威压，闻经武依旧显得从容不迫，甚至连一丝慌乱都未曾表露。
他微微躬身，语气不卑不亢。
“侍郎大人明鉴。”
“草民方才所言，并非无知狂悖之语，而是据实陈述。”
“草民认为，官盐价高质劣，已令寻常百姓生计艰难。”
“而私盐之利，数倍于官盐，那些铤而走险贩卖私盐之人，多是被逼无奈，实乃情非得已，势所必然。”
闻经武声音清晰，条理分明。
李元照本就阴沉的脸色，此刻更是黑如锅底，胸膛剧烈起伏，显然已是怒火中烧。
他死死盯了闻经武半晌，眼神像是要将人生吞活剥。
终于，李元照像是再也按捺不住，猛地又朝闻经武逼近了几步。
每一步都踏得极重。
李元照停在闻经武面前，语气满是轻蔑与怒意。
“好个伶牙俐齿！”
李元照咬牙切齿，从牙缝中挤出这几个字。
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>“看来你这个无官无职的白丁，倒比本官更懂盐政了？”
他鼻翼翕动，显然气得不轻，却又带着一种病态的自负。
“既然如此，你敢与本官赌一局么？”
此言一出，满室哗然。
众人皆是屏息凝神，大气都不敢出，目光在李元照和闻经武之间来回逡巡。
这已经不是简单的辩论，而是上升到了一场赌局，一场关乎颜面与声望的豪赌。
李元照见众人神色，更添了几分盛气凌人。
他盯着闻经武，一字一顿地说道：“就赌你口中这‘势所必然’！”
“本官倒要看看，这官盐价，会不会跌！”
李元照的声音陡然拔高，“至于赌注……”
李元照的目光在闻经武身上轻蔑地扫过，仿佛在打量一件不值钱的货物。
“你能拿出什么？”
他冷笑一声，语气中充满了对闻经武身份的鄙夷。
说着，他伸手入怀，摸索了片刻。
众人好奇地伸长了脖子。
只见李元照缓缓取出一支通体碧绿、雕工精致的钗环，顶端还镶嵌着几颗细小的珍珠。
他动作随意地，便要将这支钗环放到身旁案几上，作为下注的彩头。
这时，角落里一直默不作声的晏清，在看到那支钗环的瞬间，眼神倏地暗了暗。
指尖原本有节奏敲击着膝盖的动作，也微微一顿。
这钗环……
晏清的脑海中，不由自主地浮现出另一件物品。
她第一次来问策楼，与李元照初次交锋时，李元照当时随手拿出的赌注，是一只水头极好的冰种玉镯。
玉镯，钗环……
这两件，分明都是女子贴身之物。
李元照一个大男人，又是户部侍郎，为何会接二连三地拿出女子饰物作为赌注？
这其中，究竟藏着什么不为人知的关窍？
晏清秀眉微蹙，心中已然生疑。
不等晏清细想清楚。
就在李元照即将把那支碧玉钗环放到桌案上的前一刻，闻经武却突然伸出手。
他的动作不算快，却精准异常，稳稳地按住了李元照那只握着钗环的手腕。