终于，狱卒在一间最深处的牢房前停了下来。
“大人，赵福就关在里面。”
闻经武心头一紧，示意狱卒开门。
“吱呀——”
牢门被推开，一股更加浓郁的血腥味混杂着腐肉的气息，汹涌而出。
牢房内，光线黯淡，仅凭墙角一豆如鬼火般的油灯照明。
闻经武定睛看去，下一瞬，胃里猛地一阵翻涌，险些当场吐出来。
这哪里还是一个人！
只见房梁正中，一根粗大的铁钩自上垂下。
赵福此刻正像一块被抽掉了所有骨头的破布袋般，软塌塌地悬挂在铁钩之上。
他的头无力地垂着，身上衣衫褴褛，浸透了暗红的血迹。
十指血肉模糊，指甲盖像是被人生生剥落，呈现出可怖的惨白色。
双腿以一种诡异至极的角度扭曲着，显然已经被酷刑生生打断。
而赵福的脸，更是凝固着死前极致的痛苦与恐惧，双眼圆睁，仿佛看到了什么世间最恐怖的景象，死不瞑目。
空洞的眼神，正直勾勾地瞪着牢门的方向。
“呕……”闻经武再也忍不住，猛地侧过身，干呕起来。
翠喜面色一变，快步上前，先是探了探赵福的鼻息，又摸了摸他的颈侧。
片刻之后，翠喜转过身，对强忍着不适的闻经武轻轻摇了摇头，声音冷沉。
“闻公子，他已经**。”
**！
闻经武只觉得一股寒意让他浑身冰凉。
唯一的线索，又断了！
就在闻经武竭力平复胸中翻涌的恶心与彻骨的寒意的时候，牢房外突然传来一阵脚步声。
“哦？这不是闻太傅家的公子吗？”
闻经武猛地回身，只见昏暗的灯光下，刑部尚书周延一身绯红的官袍格外刺眼。
周延的身材有些干瘦，一双三角眼闪烁着精明而审视的光芒，此刻正皮笑肉不笑地看着闻经武。
“不知闻公子深夜到访我这刑部大牢，有何贵干？”
周延的语气带着一丝不易察觉的讥讽。
闻经武强压下心头的惊涛骇浪，努力让自己的声音听起来平静。
“下官奉祖父闻太傅之命，特来刑部，向库丁赵福询问一些关于忠魂坛**之事。”
他顿了顿，目光扫过那具惨不忍睹的尸体，声音带上了一丝压抑的怒火与痛惜。
“却没想到，还是来迟一步，赵福他已经**。”
周延闻言，那双三角眼微微挑了挑，脸上却不见丝毫意外之色，仿佛一切尽在意料之中。
“哦，原来是为了此事。”
周延慢条斯理地踱步走进牢房，看了一眼悬挂着的赵福，语气平淡得像是在说一件无关紧要的小事。
“闻公子，你确实是晚来了一步。”
“这赵福，嘴硬得很，受不住刑，刚招供完所有罪状，便趁着守卫不备，一头撞在墙上，自尽了。”
撞墙自尽？
闻经武看着赵福那双腿扭曲的惨状，还有那被剥落的指甲，心中冷笑。
如此酷刑之下，他还能有力气撞墙自尽？
这说辞，简直是欲盖弥彰！
周延仿佛没有看到闻经武眼中的怀疑，自顾自从袖中取出一张染着暗沉血迹的薄纸。
“喏，这是他死之前，咬破了手指，写下的**供状。”
他将那份所谓的“**”递向闻经武。
就在闻经武下意识伸出手，指尖即将触碰到那份**的瞬间。
一只骨节分明的手，如闪电般从他身侧探出，先一步将那份**稳稳接了过去。
闻经武心中一惊，猛地转过身。
只见萧凌元不知何时也来到了这刑部大牢。
此刻，萧凌元正捏着那份**，眼底寒光一闪而过。
刑部尚书周延脸上原本皮笑肉不笑，在看清来人是萧凌元的刹那，瞬间凝固。
下一瞬，他脸上的血色褪得一干二净，那点刻意装出来的从容与讥讽荡然无存，只剩下深入骨髓的惊骇与慌乱。
“萧……萧将军……”
周延的声音抖得不成调，与方才对闻经武的倨傲判若两人，几乎是连滚带爬地便要跪下行礼。
然而，萧凌元却连眼角都未曾施舍给他半分。
他只是垂眸，看着手中那张薄薄的，却浸透了腥臭血气的“**”。
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指尖轻轻捻过纸张，冰冷的目光，仿佛要将这纸上的每一个字都剜出来细细审视。
周延僵在那里，跪也不是，站也不是，额上的冷汗已经涔涔而下，浸湿了鬓角。
牢房内死一般的寂静，只剩下萧凌元冰冷的声音，一字一句，清晰地念着**上的内容。
“罪囚赵福，勾结钦天监监正李顺，利用职务之便，窃取武库司废弃受潮硝石……”
萧凌元的声音平静无波，听不出喜怒，却让在场的每一个人都感到一股无形的压力，几乎喘不过气来。
“伙同数人，秘密研制**，藏于忠魂坛，意图不轨……”
周延此刻已经抖如筛糠，冷汗几乎浸透了官服。
萧凌元念到最后，语调微微上扬，带着一丝若有似无的嘲弄。
“只因看不惯当今陛下耽于享乐，不思朝政，欲为民除害，匡扶社稷？”
话音落下，萧凌元发出一声极轻的冷笑。
“呵。”
翠喜和翠欢站在闻经武身后，听到这声冷笑，身子皆是控制不住地微微一颤。
她们太熟悉萧凌元这个样子了。
说明萧凌元此时已经十分愤怒，如同暴风雨来临前最可怕的宁静。
萧凌元抬起眼，目光并未看向周延，而是再次落回那张**上。
手指在那粗糙的纸面上轻轻摩挲着，似乎在感受着什么。
片刻，萧凌元的眉头几不可察地皱起。
这纸张不对。
寻常百姓家中，或是市井流通的，多是黄麻纸，纸质粗疏，颜色泛黄。
而手中这张，虽然染了血污，却依旧能看出其底子远非普通黄麻纸可比。
纸面相对平滑，纹理均匀细密，入手带着一种特殊的韧性。
凑近鼻尖，除了血腥味，似乎还隐隐能嗅到一丝极淡的草木清气。
萧凌元眼底寒光一闪。
这是户部**上造的公文用纸！
一个兵仗局的卑微库丁，在严刑拷打之下奄奄一息的囚犯。
从何处得来这户部**的纸张书写**？
又如何能在十指尽废的情况下，写下这字迹虽潦草却依旧可辨的供状？