“伶牙俐齿！”沈聿珩抬眸看她，眼神却没了往日的锐利，嘴角微微勾起，“本使看你胆子是越发大了。”
他迅速收起护膝，仿佛那是什么烫手山芋。
宋南鸢顿了顿，又敛了笑意，正色道：“明日卯时，商队启程。”
沈聿珩攥紧手中包裹，定定看着她：
“西南之地，土司林立，关系盘根错节，非商贾乐土。五皇子暗桩也未必安分。”他语气沉凝，带着警告，“此行非比京城，一步踏错便是万丈深渊。”
“南鸢明白。”她声音平静，眼神却异常坚定。
沈聿珩不再多言，他强行压下翻腾的心绪，又拿出一卷薄如蝉翼的羊皮地图塞进她手里，指尖不经意划过她的掌心，带起一阵微麻：
“这份密图标注了沿途的安全屋与联络点。城外三里亭，秦锋会率一队精锐候着，扮作商队护卫。”他顿了顿，“万事小心。”
宋南鸢握紧地图，重重点头：“大人放心。”
……
春荷正手忙脚乱地打包行李，嘴里念念叨叨：
“小姐，听说西南多虫蚁瘴气，奴婢得多备些驱虫的香包…哎呀，这厚衣裳要不要带？万一冷了…”
她又是兴奋又是担忧，絮叨着将小脸皱成一团。
常安不知何时出现在后院门口，看着忙得像只小陀螺的春荷，嘴角抽了抽。
他轻咳一声，将一个油纸包丢过去：“接着。”
春荷吓了一跳，手忙脚乱接住：“什么东西？”
“驱虫药粉，效力比你们那些香包强百倍。”常安板着脸，语气硬邦邦，“省着点用，别拖你家小姐后腿。”
说完，不等春荷反应，转身就走，脚步快得像逃。
春荷看着他的背影，又看看手里的药粉包，气得跺脚：
“谁拖后腿了！木头疙瘩！呆子！”
可骂完，她还是小心翼翼地把药粉收进了贴身包袱里，抬起手摸摸脸，竟有些发烫。
……
靖王府。
一个不起眼的洒扫仆役，借着倾倒花盆的时机，将一枚蜡丸塞进了墙角一处松动的砖缝。
片刻后，蜡丸被另一只手悄然取走，快马加鞭，最终送到了京城深巷一座小院。
院内，江映雪形容憔悴，眼神却透着怨毒，她颤抖着捏碎蜡丸，取出里面的字条。
看清内容时，她眼中迸射出了疯狂的恨意，指甲深深掐入掌心，渗出鲜血。
“宋南鸢…西南…好，好得很！”
她声音嘶哑，“想平安离开京城？做梦！”
她翻出一小袋私房银两，唤来一个心腹婆子，
“去找疤脸，告诉他，我要宋南鸢死在去西南的路上！事成之后，还有重谢！”
婆子领命而去，江映雪望着窗外沉沉夜色，脸上露出了狰狞的笑容。
……
翌日卯时，天刚蒙蒙亮。
宋南鸢的车队在秦锋等护卫的簇拥下，缓缓驶出城门。车轮碾过青石板路，发出辘辘声响。
宋南鸢掀开车帘一角，回望了一眼巍峨的京城城墙，心中思绪纷杂。
就在车队融入官道不久，城门旁一条幽暗的巷子里，一骑快马如离弦之箭般冲出，马蹄声急促，方向赫然是靖王府邸。
……
商队一路南行，数日后抵达了行程中第一个重要驿站——云驿。此处是南来北往的交通要冲，客栈颇大，却也鱼龙混杂。
宋南鸢以宋记商行东家“宋娘子”的身份入住上房，稍作梳洗，便在客栈大堂一角约见了当地一位经营药材的小商人。
她神态自若，谈吐得体，从药材的成色、价格聊到西南特有的几味珍稀草药，仿佛真是一心做生意的行商。
夏冰则安静地侍立一旁，目光看似随意地扫过大堂。她的视线掠过柜台后眼神闪烁的账房，扫过角落里几个低声交谈、气息彪悍的过路客，最终落在一个正在后院喂马的马夫身上。
那马夫动作看似寻常，喂草料时却总有意无意地瞟向商队停放车辆和护卫休息的地方，尤其多看了几眼穿着秦锋和他身边几个气息沉凝的同伴。
“小姐，”夏冰借着给宋南鸢添茶的间隙，用只有两人能听到的声音低语，“后院马夫，行迹可疑，似在探咱们的底。”
宋南鸢端起茶杯，借着氤氲热气遮掩，微微颔首：“知道了，让秦队长他们警醒些。”
她面上笑意不变，继续与小商人敲定了几样药材的意向。
夜色渐深，驿站归于沉寂。
白日里喧嚣的大堂只余几盏昏黄油灯。商队护卫们分作两班，轮流值守。
秦锋抱着刀，闭目养神，耳朵却敏锐地捕捉着周遭一切细微声响。
突然，他猛地睁开眼，低喝一声：“有动静！抄家伙！”
几乎同时，客栈后院墙头翻进数条黑影，动作迅捷，落地无声，目标明确地直扑宋南鸢所住的上房。
为首一人，脸上横亘一道狰狞刀疤，正是江映雪买通的亡命徒头领——疤脸。
“保护东家！”秦锋低吼一声，率先迎上。
他身后的锦衣卫精锐虽扮作普通护卫，此刻一出手便知不同。
刀光乍起，快如闪电，带着凌厉的杀伐之气，瞬间便与冲来的刺客缠斗在一起，金铁交鸣之声在寂静的夜里格外刺耳。
驿站瞬间大乱，住客的惊呼、桌椅翻倒的声响乱成一片。
混乱中，一个穿着驿站杂役服色的精瘦汉子，趁着所有人注意力都在前院打斗，悄无声息地摸向厨房。
他鬼鬼祟祟地掏出一个小纸包，正要往水缸里倾倒……
“你在做什么！”一声清冷的低喝自身后响起。
钱六吓得魂飞魄散，猛地回头，只见夏冰不知何时已站在门口。
他眼中凶光一闪，拔出匕首就刺：“找死！”
夏冰身形灵巧地侧身避开，手中寒芒一闪，一根细如牛毛的银针精准地刺入钱六手腕的穴道。
钱六顿觉整条手臂酸麻无力，匕首“哐当”落地。夏冰毫不迟疑，又是几针刺出，钱六顿时浑身僵硬，直挺挺地倒了下去，眼中满是惊恐。
前院的战斗结束得很快，疤脸被秦锋一刀重伤大腿，倒在地上呻吟，其余刺客也是非死即伤，失去了战斗力。
秦锋抹了一把溅到脸上的血珠，走到疤脸跟前，俯身在他怀中摸索。
很快，他摸出两样东西：半块刻着特殊鹰隼图案的玄铁令牌，以及一张被血浸透大半、只剩残角的纸条。
秦锋就着昏暗的灯光辨认，上面仅剩三个模糊的字迹。
“毁其容”。