她不顾形象地嘶声尖叫着，沈聿珩的目光一沉。
听她话里的意思，宋记商行失火之事，竟与周承翊有关。
见沈元嫣嗫嚅着不再说话，他薄唇轻启，又吐出两个冰冷的字：
“用刑。”
刑具加身，惨嚎声顿时充斥刑房。
沈元嫣从小在国公府金尊玉贵娇养长大，即便是嫁给周老爷那个老变态受尽折磨，也没受过这种求生不得求死不能的苦楚，不过片刻，便痛得死去活来。
“我说！我说！”她涕泪横流，气息奄奄，“是…是我做的…火油…蒙面人……都是我安排的！靖王……”
她眼中迸发出最后一丝怨毒的光芒，用尽全身力气嘶喊，“他答应我！只要……只要除掉宋南鸢……就……就让我做他的侧妃……他恨你！他恨你沈聿珩！恨你们挡了他的路！”
“他早就…看出……看出宋记商行与你有关，他知道……我恨宋南鸢……我恨……”
“她害死我母亲！害我嫁给那个老匹夫！我生不如死！我恨！我恨宋南鸢！恨！”
最后一个“恨”字尚未完全出口，她猛地一咬牙，鲜血瞬间从她口中喷涌而出。
“大人！她咬舌自尽了！”
狱卒慌忙上前掰开沈元嫣的嘴，可她自嫁进周府就饱受折磨，虚弱的身体早已支撑不住，头一歪，便气绝身亡。
沈聿珩敛眉，眼中汹涌的波涛更甚。
沈元嫣的临终攀咬，无论真假，都将一个更庞大、更危险的敌人，彻底推到了明处。
......
国公府。
李德福躲在废弃花园的假山后，心脏狂跳得几乎要炸开，怀里那几张要命的信纸像烙铁一样烫着他的胸口。
他经历了激烈的思想斗争，恐惧几乎将他淹没。
挣扎间，他蓦地想起那日宋南鸢脸上挂着柔和的笑容，柔声安抚着将为他女儿治病的药材递了过来。
这国公府的贵人们素来不拿他们这些下人的命当回事，唯有那位表小姐不同。
她是好人，应当得到好报。
这样想着，他摸出那几页泛黄的信纸，借着月光，强忍着恐惧，将最关键的那一页小心翼翼地撕了下来，又把剩下的几页信纸藏回原处。
然后，他掏出炭笔和一张更小的油纸，凭借模糊但深刻的记忆，飞速地画下了一个侧影：那人身材中等，左臂袖口挽起处，一道狰狞的、蜈蚣似的疤痕清晰可见！
做完这一切，他如同虚脱般靠在冰冷的假山上，冷汗浸透衣衫。
第二天，他利用倒废水的机会，将那张撕下的关键信纸和画着侧影疤痕的油纸塞给了宋记的小伙计。
......
松鹤堂内，药味浓得呛人。
江明秋屏退了所有下人，只留下了张嬷嬷。
她靠在榻上，脸色苍白，眼神却锐利如刀，清明得可怕。
“嫣丫头死了也好。”她声音冰冷，毫无波澜，“省得再坏事，牵连更深。”
她顿了顿，眼中跳跃着烛火，衬得那苍老的脸更骇人了些许：
“永宁侯府那边……不能再等了。刘彪……活要见人，死要见尸！务必找到！还有……”
她声音压得更低，带着一丝焦躁，“那本账簿……催催乾儿，让他去求求那位！告诉他，再找不到，大家一起完蛋！”
......
东宫书房，气氛凝重。
太子周承曜听完沈聿珩的详细禀报，眉头紧锁。
周承曜是当今皇帝的第七子，刚刚十一岁，但因是皇后的独子，身份尊贵又天赋异禀，早早便被立为太子，眉宇间早已透露着上位者的矜贵。
因着对太子的宠爱和格外器重，皇帝早早就将他同沈聿珩绑在了一起，明里暗里，沈聿珩一直在为太子办事。
“三哥的手未免伸得太长了些。”周承瑾声音低沉，带着忧虑和怒意，“父皇近日龙体欠安，精力不济，他们便越发肆无忌惮，简直是无法无天！”
他站起身，走到窗前，看着宫墙外的天空：
“瑾知，京畿防务，孤信你，孤予你临机专断之权，日后务必暗中整肃！那些牛鬼蛇神，该清理的清理，该盯死的盯死！”
“臣，领命！”沈聿珩单膝跪地，声音铿锵。
……
宋记的仓库刚刚补充了一批新制的药盐，这是夏冰根据古方改良，在官盐基础上加入数味温补药材研磨而成的养生盐，甫一推出，便因其独特效用颇受富户青睐。
这天上午，一队身着户部皂隶服色的人马，在一名面容倨傲的官员带领下，气势汹汹地包围了宋记仓库。
“奉户部钧令！”领头的中年官员，正是户部侍郎赵勉，他高举一份文书，声音冰冷，“宋记商行，未经朝廷许可，擅自改制、售卖药盐，严重违反盐铁专营之律！现予以查封！所有违禁药盐，全部没收充公！带走！”
他手一挥，皂隶们便如狼似虎地冲上前，贴上封条，开始粗暴地搬运仓库里的盐袋。
消息传来时，宋南鸢正在查看新铺面的图纸。
她放下图纸，低声喃喃道：“终于来了。”
她脸上并无什么变化，眼里却闪过一道锐利的光芒。
“小姐！他们欺人太甚！”春荷急得眼圈都红了。
“慌什么。”宋南鸢起身，理了理衣襟，“备车，去仓库。夏冰，带上那份文书。”
她一边走一边语速飞快地对夏冰交代着。
仓库前，赵勉看着被贴上封条、一袋袋搬出的盐，脸上挂上了一抹得意的神色。
见宋南鸢从马车上下来，他冷哼一声，嘴角挂起一抹讥讽的笑：
“宋东家来得正好！你私自……”
“赵大人！”
宋南鸢声音清朗，打断他的话，不卑不亢地行了一礼，“大人查封，可有朝廷明旨？盐铁专营，南鸢岂敢不知？然宋记所售药盐，乃是在官盐基础上，添加数味太医院认可、民间常用的温补药材，研磨而成，旨在养生，并非私盐！此乃惠民之举，何来违禁？太医院核验文书在此，请大人过目！”
她说着，示意夏冰呈上文书。
赵勉扫了一眼文书，嗤笑一声：
“太医院？他们懂什么盐铁律法！此乃户部职责！本官说违禁，便是违禁！带走！”