宋南鸢帷帽下的脸色一沉，知道今日难以善了。她正欲开口周旋，却听到一阵急促的马蹄声由远及近。
只见官道另一头，烟尘微起，一队约莫二十余人的骑兵正策马而来。
当先那人，身着银色轻甲，身姿矫健，正是纳兰宵。
他显然也看到了前方被拦住的骡车和那群蒙面人，剑眉一蹙，扬手示意队伍加速。
“前方何事？”
纳兰宵勒马停在骡车旁，声音清朗，带着一股不怒自威的气势。
他身后的骑兵训练有素，瞬间散开，隐隐形成包围之势，目光锐利地锁定了那群蒙面人。
独眼汉子等人一见这阵仗，尤其是纳兰宵那身明显是官家的轻甲和骑兵们肃杀的气势，顿时慌了神。
他们不过是拿钱吓唬人的混混，哪里见过这等场面？
“没…没事！军爷！误会！都是误会！”
独眼汉子吓得语无伦次，手里的砍刀都拿不稳了，“我们…我们就是跟这小娘子开个玩笑！这就走！这就走！”
说完，也顾不上钱袋干粮了，带着手下连滚爬爬地钻回树林，眨眼间跑得无影无踪。
纳兰宵这才看向骡车，目光落在戴着帷帽的宋南鸢身上，眼中闪过一丝了然和关切：
“苏娘子？你没事吧？可曾受惊？”
宋南鸢隔着轻纱，看着纳兰宵和他身后精锐的骑兵，轻声开口：
“多谢纳兰公子及时援手，我们没事。”
“举手之劳。”
纳兰宵微微一笑，“在下奉命押送一批军需途径此地，不想竟遇此不平之事。苏娘子这是要回乡祭扫？路途遥远，匪类出没，不如与我们同行一段？也好有个照应。”
他态度诚挚，目光坦荡。
宋南鸢正欲婉拒，另一个冰冷低沉的声音却带着浓浓的讥诮突然响起：
“少将军真是好兴致，押送军需还有空管这闲事？”
众人循声望去，只见不远处的岔道上，沈聿珩一身墨色常服，骑在一匹通体乌黑的骏马上，不知已在那里看了多久。
他面色沉冷，眸光也透着凉意，先是在纳兰宵脸上滑过，最后落在宋南鸢的帷帽上，那眼神里的不悦和嘲讽几乎要溢出来。
纳兰宵脸上的笑容淡了几分，不卑不亢地拱手道：“沈指挥使。职责所在，路遇不平，自当援手。倒是沈大人，锦衣卫公务繁忙，怎也有雅兴在此荒郊野岭‘偶遇’？”
沈聿珩驱马缓缓上前，黑马喷着响鼻，停在骡车与纳兰宵的骑兵之间，形成无形的屏障。
他居高临下，目光掠过纳兰宵，最终定格在骡车窗帘后隐约的身影上，语气凉薄：
“本使行事，何须向你解释？倒是苏娘子，”他刻意咬重这个称呼，“前脚刚离了京城，后脚就引得少将军‘仗义相助’，真是好本事。只是这回乡祭拜，带着不相干的人去扰先人清净，恐怕不妥吧？”
这夹枪带棒的话，刺得宋南鸢心头火起。
她掀开车帘，帷帽下的目光迎向沈聿珩，声音清冷：
“沈大人多虑了。纳兰公子古道热肠，路见不平出手相助，苏晚感激不尽。至于祭拜之事，乃苏晚姐妹私事，自有分寸，不敢劳烦二位大人费心。就此别过。”
她说完，放下车帘，对车夫道：“老伯，我们走吧。”
车夫战战兢兢地挥动鞭子。骡车在一种极其诡异的气氛中，再次起程。
纳兰宵看着骡车远去，又瞥了一眼脸色阴沉如水的沈聿珩，若有所思。
他并未再坚持同行，只是对沈聿珩拱了拱手：“沈大人，军务在身，告辞。”
随后，便带着骑兵队伍，朝着另一个方向疾驰而去。
沈聿珩勒马在原地，望着骡车消失的方向，薄唇紧抿，眸中寒光闪烁。
片刻后，他冷声对隐在暗处的常安吩咐：“跟上，清理掉后面所有的尾巴。”
......
一路再无大的波折。
几日后，骡车终于抵达了宋南鸢记忆中的故乡，那个依山傍水、名为“清溪”的小镇。
景物依稀，却已物是人非。
在镇外山脚下一处偏僻的向阳坡地，宋南鸢找到了父母的坟茔。
小小的土包，荒草丛生，墓碑也显得简陋陈旧，刻着“先考宋公讳明川之墓先妣宋母柳氏孺人之墓不孝女南鸢静悠泣立”。
看到墓碑的刹那，积攒了数年的悲痛、委屈、愤怒如同决堤的洪水，汹涌而出。
宋南鸢扑通一声跪倒在坟前，终于摘下了帷帽，泪如雨下。
“爹！娘！女儿不孝…女儿回来了…”她哽咽着，额头重重磕在冰冷的泥土上。
宋静悠也跪在姐姐身边，小手紧紧抓着姐姐的衣袖，放声痛哭。
春荷、夏冰默默跪在后面，垂泪不止。
姐妹俩在坟前哭了许久，将这几年的遭遇、委屈、思念，都化作了无声的泪水，浸透了坟前的黄土。
宋南鸢颤抖着手，拔去坟头的荒草，将带来的祭品一一摆好，点燃香烛纸钱。
青烟袅袅，寄托着无尽的哀思。
祭拜完毕，宋南鸢红肿着眼睛，牵着妹妹，走进了清溪镇唯一的衙门，小小的县衙户房。
“差爷，民女苏晚，与妹妹苏静，父母早年在贵地病故安葬。如今姐妹二人欲扶灵归葬江南祖籍，按律需开据‘财物验讫’文书，以免沿途关卡盘查。”
宋南鸢递上那份沈聿珩给的、盖着江南某县官府大印的身份文书和路引，以及一小锭银子。
户房的书吏是个干瘦老头，接过文书看了看，又瞥了眼那锭银子，慢条斯理地翻开厚厚的户籍册籍名录。
他手指在发黄的书页上滑动，最终停在了一页上。
“嗯…宋明川，柳氏…籍贯清溪…昌熙六年秋，染疫身故…嗯，对得上。”
书吏拿起笔，蘸了墨，开始在一张空白的文书上誊写，“按规矩，亡故多年，无遗产纠纷，亲属扶灵归乡，可开‘验讫’。等着吧。”
宋南鸢屏住呼吸，紧张地等待着。
当那张盖着鲜红县衙大印的“财物验讫”文书终于递到她手中时，她感觉自己的手都在微微发抖。
这薄薄的一张纸，是证明父母身后清白的官方凭证，更是她将来追索家产的关键一步。
她强抑激动，收好文书，正要道谢离开。那老书吏却像是想起了什么，一边合上册籍一边随口嘟囔了一句：
“唉，说起来，那宋家两口子当年走得也蹊跷。明明头两天还好好的，京中国公府的亲戚还来探望过呢，怎么忽地就染上了那要命的时疫…....啧啧......”