宋南鸢自梦中惊醒，跌跌撞撞摸向静悠所住的西厢房，春荷、夏冰也惺忪着睡眼赶了过来。
宋南鸢惊惧地扶着宋静悠坐起，将她揽在怀里，一边拍着她因咳嗽而猛烈颤抖的小小身躯，一边接过春荷递过来的茶盏送去她嘴边。
“慢些喝。”她柔声叮嘱道，看着那清瘦却涨得通红的小脸，一股难言的酸涩涌上心头。
“姐姐，”喝下水，宋静悠脸色稍缓，无力的小手轻握着宋南鸢的手，怯生生开口道，“别走。”
宋南鸢伸手探向她额前，松了口气，道：“还好，没有发热。”
她安慰地回握住妹妹的小手，声音愈发轻柔：“姐姐今晚不走，姐姐陪静悠睡，可好？”
说着，她挥手示意春荷、夏冰退下。
“这汤婆子里有烧好的热水，”春荷将汤婆子放下，犹不放心道，“奴婢就在外间守着。”
“回去睡会儿吧，”看着妹妹已渐渐睡去，宋南鸢轻声叮嘱，“咱们还有硬仗要打，保重身子才是要紧。”
待春荷、夏冰离开后，宋南鸢才轻轻放下怀中的小人儿，沉沉睡去。
……
两日后，松鹤堂内。
沈元川大步走进屋内，行了一礼便上前关切道：“祖母身子可好些了？”
“维桢来了。”江明秋这几日这几日终日紧绷的脸上难得露出了一抹笑容。
维桢是沈元川的小字，作为国公府这一辈唯一的男丁，江明秋对他寄予厚望。
维桢，维系根基，江明秋指望这唯一的嫡孙维系日益没落的国公府门楣不倒。
宋南鸢仍抄着经书，心中却不住嗤笑。
这奢靡无度、一盘散沙的国公府早已江河日下、朽木难雕，又凭什么“维桢”呢？
“德高望重”的沈老太君跟前这个平庸又懦弱、唯母命是从的沈元川又怎么能够“维桢”呢？
所谓“维桢”，不过是镜花水月的幻影，于国公府是如此，于她宋南鸢……更是如此。
她回拢思绪，稳住心神，继续专心抄写着手中佛经，心中跟着默念：
“若菩萨摩诃萨设于恶兽难中，不生惊恼亦无怖畏……若诸恶兽欲噉我者，我当施与，速得圆满施波罗蜜。”（①）
她一边默念，一边将这段话工工整整地誊抄在了宣纸上。
祖孙俩说话间，沈元川转过头，看向临窗的小几旁。
半尺高的经卷后面，宋南鸢正垂着头，额前的几缕碎发被汗打湿，那一贯干净的水绿色袖口不知何时也沾染了墨水，纤细洁白的手腕竟有些红肿。
她却好似浑然不觉，依旧专注抄写着手中经书。
沈元川心中不由有些酸涩，他试探着看了眼江明秋的神色，嗫嚅着开口道：
“南鸢表妹怎么在这儿？”
江明秋将手中药碗放在一旁，往软垫上靠了靠，嘴角含着笑，扫过宋南鸢的眸光却冷淡得很：“鸢丫头最是细心，不光连日伺候我，抄经也倒静得下心。”
沈元川的喉结滚了滚。
他早听身边伺候的人说过，祖母把南鸢表妹拘在身边抄经伺候，白日里端茶递水、捏肩捶腿不能离身半步，夜里还要挑灯抄够十张纸才许歇。
“表妹伺候得尽心，祖母瞧着精神大好。”沈元川开口，声音有些发飘，“表妹……这几日辛苦，要不让她歇会儿？”
“辛苦？”江明秋睨了他一眼，眸中冷意更甚，“她一个无依无靠的孤女，能投身国公府，为我这把老骨头尽点孝心，也是她的福分。”
看着沈元川那副想为宋南鸢求情的怯懦样子，她忽地气不打一处来：
“你连祖母房中的事也要管？是功课太闲，还是如今翅膀硬了，觉得府里的规矩管不住你？”
老太君话里森寒的冷意让沈元川周身一颤，他垂下眼不敢再看祖母那双锐利的眼睛，只盯着自己的鞋尖，嗫嚅道：
“祖母教训的是……孙儿只是挂念祖母……”
他头都不敢抬，更不敢再看宋南鸢的方向。
她会被这动静吓到的吧？
江明秋轻哼一声：“心疼祖母便好好温习功课，来日考取功名，光耀门楣，比什么都让祖母顺心。”
沈元川颔首：“是，孙儿这就回去温书。”
说罢，他便慌忙转身，逃也似的离开了松鹤堂。
屋内，宋南鸢安静抄经，仿若对刚才之事闻所未闻。
江明秋看在眼里，更恨自家子孙的不争气。
若能有这野丫头半分韧劲也是好的……
……
是夜，静兰轩。
林玉容今日去过松鹤堂，是为了央着婆母给沈元嫣再相看一门亲事。
江明秋却满脸不认同，话语里满是不容置喙的威严：
“这国公府如今是什么光景，你心里难道不清楚？周家那位虽年纪大了些，可家世、权势摆在那儿，嫣儿嫁过去，也能让这国公府上下喘口气，对维桢来日的仕途也多有裨益。”
见林玉容面色不虞，她又接着说道：
“你嫁进府中这些年，内宅的事我原也不想多嘴，可你瞧瞧府中库房的进项、底下人当差的懒怠劲儿。若不是我还撑着几分脸面，这府中的体面怕早就散了。”
她的指尖轻轻摩挲着药碗的边沿，接着恨铁不成钢道：
“维桢今时今日仍未考出个功名，行事做派哪有半分国公府嫡子的样子？若不先靠嫣儿的亲事做些盘算，阖府又能撑到几时？”
“我知道你心疼女儿，可谁家女儿的亲事不带着几分权衡？咱们做长辈的，总得为阖府上下做点打算才行。”
……
想着江明秋那一番话，林玉容的指甲早已狠狠掐入掌心，却仍不自觉。
国公府的亏空岂是她嫁过来才有的？何况当年若不是她，这国公府又怎能天降横财，暂得喘息？
维桢资质平平又岂是她一人教子无方？如今儿子指望不上，又要啃女儿的骨头！
她正恨恨想着，沈元嫣走进屋来。
“母亲，”她蹙着眉，娇俏的脸上尽是不满，
“维桢竟派了身边的小厮给那狐狸精送膏药去！叫我撞了个正着！”
注①：出自《般若经》（如《大般若波罗蜜多经》），是对菩萨修行境界的描述。鼓励修行者以“智慧”观照困境（不执着于痛苦的表象），以“慈悲”转化恐惧（将危险视为修行的助缘），最终通过坚定心志超越困境。