顾长宁往纱帐里面靠了靠，甩开衣袖，举起骨节分明的手，食指掠过嘴角，骨节处染上些血红：“圣上何时到侯府？”
扬风从屏风后出来便直奔角落立柜，打开后也是未翻找，直拉木屉，找到自己所需之药，扬风心下才放了心，缓缓答道：“还有一个时辰。”
“那便够了，此事疑点重重，我们虽知下毒之人并非她，可圣上不知，若是要牵连出些前因后果，她怎样都难逃一劫。”
顾长宁掀开肩上里衣，示意扬风擦药。
扬风打开那玄色瓷盖，倒了些许粉末在手掌，两掌合并揉搓后往顾长宁背部抹去“侯爷真聪明，她此刻定想快些完成任务，早早离开侯府，眼下算着时候，怕是半个时辰后便能出府。”
顾长宁瞧着手腕处开始起些小疹子，未再开口，眼底无波。
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申时将近，天色渐沉。
窗外灰白的天色低垂，雪光还未散，寂静中只偶有几只寒鸦掠过枝头，啼叫声嘲喳难听，被外头下人赶走后振翅而飞，扑腾声清脆而短暂，庭院有了几分生气，但很快又归于无声。
殿外日光微弱，映得屋内帘影浮动，寂静中忽有整齐的脚步声由远及近。
门开，小厮曲腰站立两旁，秉着呼吸待那人入内。
皇帝着一袭暗金纹云龙常服，外罩的月白大氅落了些积雪在肩头，李公公上前小心为他拂去，领口与袖口绣的金线在外日光照耀下晃得人眼生疼。
步入屋中时，衣袍曳地，发冠上嵌着温润珠玉，瞧见顾长宁时，眼底满是和煦，倒是少了些天子威严。
屋外，随侍的内侍与侍卫肃然而立，未发一言，那威势，仿佛屋外本就稀薄的空气都凝滞了，让人更感受到严寒。
顾长宁躺于榻上，面色仍然苍白，眉眼间带着久病未愈的虚弱。听这驾驶便知皇帝进来，他立即支撑着要起身行礼。
“臣，参见陛下……”
皇帝连忙抬手，神色淡然而威严，声音沉稳：“长宁，你还病着，免礼吧。”
顾长宁这才缓缓坐回去，垂眸恭敬，略带虚弱的身形依旧挺拔。
皇帝在一旁木榻坐下，衣袍铺展如卷轴，目光扫过顾长宁身侧仍未撤下的汤药与空盏，语气含着一丝关切：“朕听闻你醒了，心下稍安。”
顾长宁坐在皇帝身侧，微微侧身拱礼，他眸光平静，虽不至于亲热，但也不疏离：“劳陛下挂怀。”
“你是朕的左膀右臂，朕还盼着你再入朝堂。”
皇帝说话不避讳，他知道顾长宁现有眼疾，但他如今也的确需要身边有谋划之人助他。
顾长宁知道皇帝所想，但他已是看过许多大夫医师，早前就连太医也时常来往为他医治，但从未有过好转，顾长宁不愿提起此事，缄默不语。
皇帝自不会怪罪于他，于是峰回路转，将话引子引到他处：“此番之事，可查得何人下的毒？”
下人端来一碗黑黢黢的药递给顾长宁，他眉头一蹙，接过后回：“回陛下，此毒乃是臣府中一名婢女所下，如今已打入地牢了。”
“我来此地，是想亲自审她。”
皇帝语气平平，却有着不容拒绝之威严。
一饮而尽，下人这才退下。
顾长宁知他之意，舒眉而笑：“此等事，怎敢劳烦陛下，况且此毒并非她所下却因此而被动了刑，臣已遣她回家养病了。”
皇帝抬眉，见此缄默，见屋内如此多的人，他眉间微动，不用开口，一挥手，李公公便是是和意思，遣散了闲杂人等，暗暗扣住了房门。
许是刚刚药的苦涩味传入皇帝鼻中，他语带安慰：“长宁，辛苦你了。”
“不过，你说的那名婢女不是扬风那日所说的苏木？”
“并非。”
顾长宁一口回绝，转而解释：“苏木和那名婢女都是府中一等下人，因此所穿衣物相似，被扬风看恍惚了神。”
“那那日给你服药的姑娘呢？”
皇帝语气轻柔低缓，温声询问。
顾长宁醒来后扬风尽数将他昏迷时所发生的事情告知了他，他自然也知道皇帝所问的是祝余，他很清楚，皇帝将他看作信任之人，也要确保他顾长宁身边之人皆无问题。
他缓缓开口：“也是府中婢女，学得一些江湖医术，背后倒是干净，臣已经让她领了赏。”
听到想听的答案，皇帝满意的点点头，转而想起了最要紧之事，面色也凝重许多：“前些日子让你所查之事可有眉目了？”
皇帝暗指之事，顾长宁很是了然。
大约在半月前。
庆春贺节，宫中张灯结彩，遍植冬梅，檐下红绸与金线交织，灯火自巳时便未曾断过。
上京城所有显赫世家与朝中权贵尽数赴宴，百官衣冠楚楚，王孙公子、名门闺秀汇聚一堂，宫道上人声鼎沸，华盖之下香风袭人。
宴席之上，珍馐罗列，鳜鱼羹清鲜透亮，蜜炙鹿脯甜香柔韧，连那寻常不过的冬笋脆炒，入口亦带着玉脂般的润滑，惹得几位素来挑口的权臣都频频点头称赞。
觥筹交错，笑声不断，赵家伯爵世子端坐摄政王身旁，笑得端正。
无人知晓，就在众人尽兴之时，那看似无害的装满琼浆的玉盏中，早已被暗中投下无色无味之毒。
杯盏间的热闹犹在耳边，眨眼却成了惊变，待众人察觉时，便只剩下一片杯盘狼藉与痛苦压抑的闷哼，彻底打碎了这场原本该尽欢的盛宴。
世子中毒昏厥，几经濒临断气，赵氏伯爵乃是先帝在时就重用的三大世家之一，自皇帝登基后也是辅助有功，出策无数。
皇帝甚是震怒，命宰相彻查此事，短短数日竟搬出御膳房出了纰漏这般借口以了事，皇帝怀疑是皇家与赵氏一族太过亲近而遭毒手，又暗自派稽查司查探此事，但七日过后也只查出些蛛丝马迹，皇帝只好将此事又暗中交给了顾长宁。
一是顾长宁如今不上朝堂，查案行踪不起眼；二是顾长宁也算和皇帝一同长大，皇帝信的过他。
“有了些线索，不出五日，定能给陛下一个交代。”
顾长宁并非盲目自信，而是在他的暗查之下得知，宫宴那日，一嬷嬷曾瞧见宰相府中一小厮去过御膳房，觉着可疑，顾长宁前些日子便派着扬风整日在宰相府蹲着，终于那日小厮出了门，扬风紧跟其后，拐进一四通八达
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小巷后人已不见了踪影，再找到时，人已经断了气。
不过好在扬风一日在城西闲逛，意外发现宰相府中小厮喜欢到玉春楼嫖/都，扬风几日玉春楼查探，才发现一小厮喜上三楼雅室，每日进去待半个时辰便出来了，这倒是与哪些一醉良宵的玉春楼常客不同。
扬风仔细询问才知，那小厮每日所见皆是一人，便是那位声名大噪的花魁：月华姑娘。
如今，那月华称病不接客，顾长宁也能想到或是行踪有些暴露，但只要人没死，一切都好办，况且前日，他已经让凌风将月华弟弟所抓，只等月华落网。
而使她落网的关键便是苏木了。凌风与扬风皆已暴露，只有苏木能够接触到月华，他相信以蛊要挟，苏木定会带回那人。
顾长宁侧耳，声音虽低哑却冷定如昔：“陛下，臣定还伯爵与陛下的朝堂一个清明。”
皇帝静默片刻，眸色深不可测，终是点了点头，道：“朕对你放心，期待你的消息。”
“你早日康复，朕还有许多事，需你襄助。”
屋外微风吹过檐角，发出轻微的铃铛声，皇帝坐于余晖影下，姿态安然而不失尊贵，而榻上的顾长宁，虽然大病初愈，却依旧脊背笔直，未失昔日沙场将军之风骨。
屋中一时寂静。
皇帝微微偏过头，看着顾长宁削瘦的面容，眼底闪过一抹晦暗不明，随即被那与生俱来的帝王从容掩去。
“长宁，”他语声放缓，带着不易察觉的试探与笃定，“此次之事，你可曾能查到是否有人在背后推波助澜？”
顾长宁垂下眼睫，唇边浮起一抹极浅的笑，他知皇帝需要一个自己想听到的答案。
他声音依旧带着病后的低哑与虚弱，却不失冷厉：“臣不敢妄言，待确认之日，自会禀明陛下。”
皇帝闻言，眸光微微一敛，随即笑容满面，但笑意未达眼底，唯有唇角淡淡弧度，带着与生俱来的冷锐与凌厉：“好，你向来谨慎，朕信你。”
屋内再次寂静无声，气氛并不凝重，但也不算轻松。皇帝指尖轻叩塌沿扶手，发出一声声入人心的响声。
屋外风吹动帘幔，透进冬日午后的日光，枯枝树影透过雕花窗棂落入顾长宁脸颊，他感受到眸外传来的暖意。
皇帝站起身，低头轻言：“好生休养，朕还等着你。”
语毕，他拂袖而去，随侍与内侍们听到屋内动静，大门听话地被打开，其余人等立即跟上，衣袍声与玉佩碰撞声交织成清脆的余韵，直至门槛之外，逐渐远去。
顾长宁听着那道声音远去，唇角笑意淡淡，眉目间却尽是冷意。他闭了闭眼，心中清明如水——这世上，能救他的，能杀他的，终究都不过寥寥几人。
也许宰相，算其中一人。
顾长宁在塌上久久未动，他倒是忘了问长姐在宫中可安好，家父又何时能归京。
所谓信任之人，不过是那人所亲之人皆攥入他手，可一道命令，与长姐相隔，与父永诀。
顾长宁眸中无色，却黝黑冷冽，他冷声开口，像是自言自语：“这眼，不好也罢。”
少与朝堂多些牵扯，他才能护得所护之人周全。