腊月廿八的夜，黑得如同泼墨。无定河故道的寒风卷着雪粒子，抽打在绥德城西粮草大营的辕门上，发出鬼哭般的尖啸。
营内，新运抵的粮垛如同沉默的巨兽，覆盖着厚厚的积雪，在惨淡的星月光下泛着冰冷的微光。空气里弥漫着干草的尘土气和冻土的腥冷，掩盖了白日里人畜的汗味，只剩下一种令人心悸的死寂。
凌泉裹着厚重的皮氅，独自坐在营区边缘一座瞭望哨的阴影里。面前摊着那块染血的羊皮密约，火漆上那个狰狞的“吕”字在手中**灯幽冷的光线下，如同烧红的烙铁，灼烧着他的神经。
吕夷简…辽夏密约…耶律南仙苍白绝望的脸…无数碎片在脑海中疯狂冲撞，几乎要将他撕裂。他灌了一口冰冷的烈酒，辛辣的液体滑入喉咙，却压不下那股从骨髓里渗出的寒意。这西北的棋局，远比他想象的更凶险、更肮脏。
“哥！”**的声音带着夜风的凛冽，从哨梯下传来。少年一身轻便的皮甲，脸上那道疤在阴影里显得格外冷硬，“狄帅有令！野利遇乞残部有异动！恐今夜袭营！炮队已就位！你…要不要去看看？”
炮队。凌泉捏着酒囊的手指微微一紧。那是他依据前世模糊记忆，结合大宋顶尖铸造工艺，呕心沥血打造的“野战开花炮”。炮身由精铜铸就，内嵌螺旋膛线，炮弹更是采用了他独创的“子母开花”设计——外层铸铁弹壳内藏铅丸、铁蒺藜和延时引信，落地炸开，破片如雨，专克密集步卒。这是他对抗西夏人海战术的最后底牌，也是…悬在他心头的又一把利刃。
他沉默地起身，跟着**走下哨塔。寒风瞬间灌满衣襟，刺骨的冷意让他混沌的头脑清醒了几分。粮营西侧的空地上，十门野战炮如同蛰伏的巨兽，在夜色中泛着幽冷的金属光泽。
炮身粗壮，炮口斜指苍穹，黑洞洞的，散发着令人心悸的压迫感。炮手们早已就位，裹着厚厚的皮袄，在寒风中搓着手，呵出的白气瞬间被风吹散。他们身旁堆放着特制的子母**，圆滚滚的弹体在雪地上排开，如同沉默的死亡之卵。
“都精神点！”**压低声音，在炮阵间穿行，少年人的声音带着一丝压抑的兴奋和临战的紧绷，“野利老狗白天吃了**的亏，晚上定要来找场子！咱们的炮，该开荤了！”
炮手们低声应诺，眼中闪烁着紧张又期待的光芒。他们大多是跟随凌泉兄弟从汴京格物院出来的老匠人，亲手铸造了这些杀器，此刻如同抚摸情人般摩挲着冰冷的炮管。
凌泉走到一门炮旁，手指拂过冰冷光滑的炮身。炮管上镌刻着细密的膛线纹路，在月光下若隐若现。他拿起一枚子母**，入手沉重。弹体由精铁铸造，表面有预制破片凹槽，底部装着精巧的拉火管延时引信。他仿佛能感受到弹壳内那些蓄势待发的死亡碎片。
“报——！”一个斥候连滚带爬地冲入营区，声音因恐惧而变调，“西…西面！五里！烟尘！马蹄声！不下万骑！直扑粮营！”
“来了！”**眼中精光爆射，猛地跳上旁边一个**箱，“炮队！准备！装填**！目标！西面开阔地！三发急速射！打乱他们的冲锋阵型！”
“得令！”
炮手们瞬间动了起来！动作麻利而精准！两人一组，一人抱起沉重的**，塞入炮膛！另一人迅速用推杆将炮弹顶至膛底！随即旋紧炮尾的楔形炮栓！整个过程快如闪电，只余下金属摩擦的轻微“咔哒”声！
“标尺八百步！仰角三十！”**的声音在寒风中异常清晰。他亲自蹲在一门炮的瞄准镜后——那是他磨了三天水晶片才制成的简易光学瞄准具——调整着炮口方向。
“装填完毕！”
“装填完毕！”
…
十门炮依次报备完毕！炮口如同苏醒的巨兽之瞳，冷冷地指向西面那片被黑暗吞噬的荒原！空气仿佛凝固，只剩下寒风掠过炮管的呜咽和炮手们粗重的呼吸声。
凌泉站在炮阵后方，心脏如同被一只无形的手攥紧。他望着那片死寂的黑暗，仿佛能听到大地深处传来的、越来越近的、如同闷雷般的马蹄震动！
“轰隆隆…”
震动越来越清晰！如同地底巨兽在翻身！西面的地平线上，骤然腾起一片翻滚的烟尘！紧接着，无数点闪烁的火光如同鬼火般亮起！伴随着震耳欲聋的呐喊和战马的嘶鸣，一道黑色的浪潮撕裂夜幕，向着粮营汹涌扑来！西夏骑兵！如同复仇的狼群，卷着冲天的杀气！
“放！”**的声音如同炸雷！
“嗤——嗤嗤嗤——！”
十道刺眼的火光猛地从炮口喷出！伴随着震耳欲聋的轰鸣！炮身剧烈后坐！沉重的炮架在冻土上犁出深深的沟痕！炮口焰瞬间照亮了炮手们因后坐力而扭曲的脸庞！
炮弹撕裂空气，发出凄厉的尖啸，划出十道耀眼的火线，如同流星坠地，狠狠砸向冲锋的西夏骑兵前锋！
“轰！轰轰轰轰——！！”
震天动地的**声几乎同时炸响！火光冲天！**点瞬间化作一片火海地狱！子母**凌空炸裂！预制的铸铁弹壳如同盛开的死亡之花，迸射出无数高速旋转的破片和灼热的铅丸、铁蒺藜！如同无形的钢铁风暴，瞬间席卷了方圆数十步的范围！
“噗噗噗噗——！”
破片入肉的闷响连成一片！冲锋的西夏骑兵如同撞上了一堵无形的、布满尖刺的钢铁之墙！前排的骑兵连人带马被撕成碎片！血肉横飞！残肢断臂混合着内脏碎片在火光中抛洒！后续的骑兵收势不及，狠狠撞入这片死亡风暴，顿时人仰马翻！惨叫声、马嘶声、骨骼碎裂声、**的轰鸣声交织成一片，如同地狱的丧钟！
“好！”炮阵中爆发出压抑的欢呼！炮手们脸上露出狂喜！这威力！远超预期！
“装填！快！”**嘶吼着，眼中燃烧着兴奋的火焰！他再次扑到瞄准镜前，“标尺七百！覆盖射击！”
炮手们动作更快！退弹壳！装新弹！闭锁！动作一气呵成！炮口再次扬起！
“放！”
第二轮炮击！更加精准！更加致命！炮弹如同长了眼睛般落入西夏骑兵最密集的区域！**的火光连成一片！钢铁风暴再次肆虐！西夏骑兵的冲锋阵型被彻底打乱！如同沸水浇入蚁群，陷入一片混乱和自相践踏！
“打！给老子狠狠地打！”**兴奋得满脸通红，额角青筋暴起！他仿佛看到了野利遇乞在火光中绝望的脸！
凌泉却死死盯着那片被炮火照亮的修罗场。炮火的强光下，他敏锐地捕捉到了一些异样！在混乱溃散的西夏骑兵中，竟夹杂着一些踉跄奔跑的、瘦小单薄的身影！他们穿着破烂的皮袄，没有武器，在**的火光和钢铁风暴中惊恐地尖叫、奔逃！有头发花白的老者，有抱着婴儿的妇人，甚至还有半大的孩子！他们被溃兵裹挟着，如同狂风中的落叶，在死亡的边缘无助地挣扎！
“妇孺？！”凌泉的心脏猛地一缩！一股寒意瞬间从脚底窜上头顶！
“第三轮！装填！”**的声音因激动而嘶哑，他再次举起手臂！
“等等！”凌泉猛地冲上前，一把抓住**即将挥下的手臂！力道之大，几乎将少年拽倒！
“哥？！”**愕然回头，眼中满是不解和被打断的怒火，“等什么？！现在正是扩大战果的时候！野利老狗的中军就在后面！炸翻他！”
“你看那边！”凌泉的声音因极度的震惊和愤怒而颤抖，手指死死指向炮火边缘一处混乱的人群！那里，一个头发散乱的党项老妇，正死死抱着一个襁褓，在**的气浪和溃兵的冲撞中踉跄摔倒！她怀中的襁褓脱手飞出！一个婴儿凄厉的啼哭声瞬间被**的轰鸣淹没！
“还有那里！”凌泉的声音几乎撕裂！炮火闪烁间，一个半大的男孩被奔逃的战马撞倒，瞬间被无数铁蹄淹没！
“他们…他们把妇孺赶在前面当肉盾？！”**脸上的兴奋瞬间凝固，化为难以置信的惊骇和暴怒！他猛地扑到炮队前沿，抢过一个炮手手中的单筒望远镜，凑到眼前！
视野瞬间拉近！地狱般的景象清晰得令人窒息！破碎的尸体！燃烧的战马！在这一切之间，是无数惊恐绝望、哭喊奔逃的党项妇孺！他们被溃兵裹挟，被**的气浪掀飞，被倒下的战马压碎
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！一个年轻的母亲，后背插着半截断矛，却仍死死护着身下哭泣的孩子，被几个西夏溃兵粗暴地推开、践踏…
“畜生！”**发出一声野兽般的低吼！手中的望远镜“啪”地一声掉在冻土上！他猛地抬头，血红的眼睛死死盯住前方！野利遇乞的中军大旗，在炮火映照下，正在混乱的军阵后方缓缓移动！距离…正好在开花炮的最佳射程之内！
“炮口！转向中军旗！”**的声音因极致的愤怒而扭曲，带着一种近乎疯狂的杀意，“装填！**！给老子轰碎他！”
炮手们被少帅的杀气震慑，下意识地就要执行命令！沉重的炮口在绞盘和炮手的合力下，发出令人牙酸的金属摩擦声，缓缓转动，冰冷的炮管如同死神的视线，牢牢锁定了那面在火光中招摇的狼头帅旗！
“预备——”**的手臂高高举起，如同断头台的铡刀！
炮手的手指搭上了拉火绳！炮膛内，沉重的**引信已被触发，发出细微而致命的“滋滋”声！只需一声令下，十枚死亡之花将再次绽放，将那面帅旗连同周围的一切，彻底撕碎！
凌泉的心脏狂跳得几乎要炸开！他死死盯着那面帅旗的方向！望远镜中看到的惨状如同烧红的烙铁，狠狠烫在他的视网膜上！妇孺的哭嚎、被践踏的婴儿、母亲绝望的眼神…与炮膛内那即将喷薄而出的毁灭力量，在他脑海中激烈碰撞！
就在**的手臂即将挥落的刹那！
“不——！！”
凌泉发出一声撕心裂肺的咆哮！他如同疯了一般扑向最近的一门炮！用尽全身力气，狠狠撞在正在微调炮口的炮手身上！
“轰隆！”
炮手猝不及防，被撞得一个趔趄！沉重的炮架猛地一晃！炮口瞬间偏离了目标！炮膛内蓄势待发的炮弹引信依旧在“滋滋”作响！
“哥！你干什么？！”**目眦欲裂！
凌泉却根本不理他！他扑在冰冷的炮管上，双手死死抱住那粗壮的金属！炮管因炮弹引信的燃烧而微微发烫，如同巨兽滚烫的呼吸！他抬起头，布满血丝的眼睛死死盯着那面在火光中移动的帅旗，透过炮火和烟尘，他似乎又看到了帅旗后方，那些在死亡阴影下奔逃的、渺小如蝼蚁的妇孺身影！
“不能…不能开炮…”他喉咙里发出嗬嗬的嘶声，如同受伤的野兽，每一个字都带着血沫，“旗后…有…妇孺…野利…把他们…当盾…”
**浑身剧震！他猛地再次抓起地上的望远镜！这一次，他看得更仔细！在帅旗移动的路径后方，影影绰绰，果然有更多被驱赶、如同牲口般**的党项妇孺！他们被溃兵和督战队裹挟着，如同**屏障，挡在野利遇乞的中军之前！
“啊——！！”**发出一声痛苦而愤怒的咆哮！他猛地一拳砸在冰冷的炮架上！指骨瞬间皮开肉绽！鲜血淋漓！他死死盯着那面越来越远的帅旗，眼中燃烧着滔天的怒火和无尽的挣扎！
“开炮啊！再不打就跑了！”一个炮手焦急地喊道。
**的身体剧烈地颤抖着。他缓缓抬起那只鲜血淋漓的手，手臂如同灌了铅，沉重得难以抬起。他死死咬住牙关，牙龈几乎要渗出血来！目光在远去的帅旗和炮口之间疯狂游移！焚营之恨！就在眼前！只需一炮！只需一炮！
他的手指颤抖着，几次想要挥下！
最终，那只染血的手，却如同被无形的铁链锁住，死死地僵在了半空！
“撤…撤炮…”**的声音嘶哑得如同破锣，带着一种近乎虚脱的疲惫和无法言喻的痛苦，“…收队…”
命令出口的瞬间，他仿佛被抽干了所有力气，踉跄着后退一步，背靠着冰冷的炮架，缓缓滑坐在地。他仰起头，望着被炮火映红的、翻滚着浓烟的夜空，脸上那道疤痕在火光下扭曲跳动，大颗大颗的泪珠混合着脸上的血污和硝烟，无声地滚落下来。
炮阵陷入一片死寂。只有炮膛内，那几枚引信燃尽的炮弹，发出几声沉闷的、如同叹息般的“噗噗”声，最终归于沉寂。炮口依旧斜指苍穹，黑洞洞的，在跳跃的火光映照下，微微颤抖着，如同巨兽无声的悲鸣。