黎明前的青塘寨笼罩在一片青灰色的雾气中，凌泉蹲在新建的马蹄窑前，指尖无意识地摩挲着老根头留下的那张染血纸条。窑口透出的火光将他的侧脸映得忽明忽暗，眼下的青黑显示他已经三天没合眼了。
"哥，温度够了。"**从窑口探出头，脸上沾满了窑灰，活像只偷吃灶糖的小花猫。他手里举着根铁钎，尖端已经烧得通红，"你看这颜色，至少一千度了！"
凌泉接过铁钎，眯眼看了看。铁钎尖端泛着橙黄的光，确实比普通砖窑高出不少，但还不够——要烧制真正的耐火砖，至少要达到一千三百度。他抬头看了看这座依山而建的马蹄形窑炉，那是他们兄弟俩照着《武经总要》里的图纸，花了半个月才垒起来的。
"再加把火。"凌泉抓起旁边的木锨，往窑口又添了几铲石炭，"这次一定要烧出能抗猛火油的砖。"
**撇撇嘴："哥，你都试了八回了..."话虽这么说，他还是乖乖地抄起风箱杆，卖力地鼓动起来。风箱呼哧呼哧的声响惊起了不远处树上的乌鸦，它们扑棱棱地飞向天际，像一把撒向空中的黑芝麻。
窑火越烧越旺，火舌从窑口的缝隙中窜出来，像一条条赤红的毒蛇。凌泉的额头渗出细密的汗珠，很快又被高温烤干，留下一层薄薄的盐霜。他盯着窑口不断变化的火焰颜色，从橙黄到亮白，再到泛着诡异的青蓝色，心跳也随之加速。
"再加把劲！"凌泉的声音因为激动而有些嘶哑，"快成了！"
**咬紧牙关，手臂上的肌肉绷得像拉满的弓弦。风箱的呼啸声越来越急促，窑内的温度急剧攀升。突然，窑顶的一块砖"啪"地裂开了一道缝。
"哥！"**惊呼。
凌泉抬头，瞳孔骤然收缩——窑顶的裂缝像一条蜿蜒的毒蛇，正以肉眼可见的速度蔓延！他猛地扑向**："闪开！"
轰——！
震耳欲聋的**声撕裂了黎明的宁静。窑顶在巨大的压力下四分五裂，燃烧的石炭和炽热的砖块像陨石般四散飞溅。凌泉只觉得后背一阵剧痛，一块滚烫的碎砖擦着他的脊梁飞过，在皮肤上留下一道火辣辣的伤痕。
"云儿！"凌泉顾不得疼痛，挣扎着爬起来。浓烟中，**倒在窑边的泥地上，半边脸被高温气流灼得通红，右臂上还粘着一块冒着烟的炭渣。
"没...没事..."**试图挤出一个笑容，却疼得龇牙咧嘴，"就是有点...烫..."
凌泉的心像被一只无形的手狠狠攥住。他手忙脚乱地拍灭弟弟手臂上的火星，指尖触到皮肤时传来可怕的灼热感。**右颊已经起了水泡，晶莹的液体在火光下泛着诡异的光。
"别动！"凌泉的声音抖得不成样子，"我带你去找白芷！"
"不用找，我来了。"
白芷的声音从烟雾中传来，清冷如冰泉。她背着药箱，发梢上还挂着晨露，显然是一路跑来的。看到**的伤势，她杏眼圆睁，二话不说就蹲下身检查。
"疼疼疼——"**倒吸一口冷气。
"闭嘴。"白芷的声音冷冰冰的，手上的动作却轻柔得像羽毛。她从药箱里取出个小瓷瓶，倒出些透明的液体在**脸上，"忍着点，蜈蚣草汁，杀菌的。"
凌泉敏锐地捕捉到这个词——"杀菌"。他看向白芷，后者却刻意避开了他的目光，专心处理着**的伤口。
"这伤..."凌泉嗓子发干，"会留疤吗？"
白芷没立刻回答。她取出枚银针，在烛火上烤了烤，轻轻刺破**脸上的水泡。透明的组织液顺着脸颊流下，像一滴无法流出的眼泪。
"可能会。"她终于开口，声音轻得像叹息，"但我会想办法。"
她从药箱深处取出个青瓷小罐，揭开蜡封，里面是淡黄色的膏体，散发着蜂蜜和花香混合的气息。"蛋清混着野蜂蜜，加了些白芨粉。"她挖出一块，轻轻敷在**灼伤的皮肤上，"别碰水，三天后换药。"
**疼得直抽气，却还嘴硬："白芷姐，你这药香得我都想吃了..."
"吃？"白芷冷笑，"这里头还加了**，你敢吃？"
**立刻闭了嘴。凌泉却注意到白芷眼中闪过一丝狡黠——这丫头又在吓唬人。
敷好药，白芷这才有空打量那座炸毁的窑炉。废墟还在冒着青烟，几处残火在晨风中忽明忽灭。她弯腰捡起一块碎砖，在掌心掂了掂："你们在烧什么？"
"耐火砖。"凌泉苦笑，"能抗猛火油的那种。"
白芷的眉头微不可察地跳了一下。她转身从药箱里又取出个布包，递给凌泉："给，昨晚刚配的。"
凌泉打开布包，里面是几根晒干的草药和一张字条。字条上只有寥寥数语："辽商购猛火油，疑与西夏有染。周。"
"这是..."
"老根头留下的。"白芷的声音压得极低，"他是我爹的旧部。"
凌泉如遭雷击。老根头？那个佝偻着背的牧羊人？他想起老人最后那个眼神，想起那张染血的纸条，突然明白了什么。
"你爹是..."
"西北军械司的匠师。"白芷打断他，目光灼灼，"和你爹一样。"
这句话像记闷雷砸在凌泉头顶。他张了张嘴，却发不出声音。远处，太阳终于爬上山巅，将三人的影子拉得很长很长。
"哥..."**突然开口，声音因为疼痛而有些扭曲，"窑炸了，咱们的砖..."
凌泉这才回过神。他望向那片废墟，突然发现有个角落的砖块颜色不对——那是窑心位置，几块砖呈现出罕见的青白色，边缘还有玻璃化的光泽。
他三步并作两步冲过去，捡起一块。砖块入手沉甸甸的，敲击时发出清脆的金属音。凌泉的心跳加速了——这是真正的耐火砖！窑爆前的那一刻，窑心温度达到了临界点！
"云儿！我们成功了！"凌泉激动地大喊，举着那块砖跑回来，"你看这成色！至少一千三百度！"
**想笑，却扯到了伤口，疼得直抽气："嘶...那这炸得...还挺值..."
白芷无奈地摇头，从药箱里又取出个小瓶："喝下去，止痛的。"
**接过瓶子，狐疑地闻了闻："不是**吧？"
"是**。"白芷板着脸，"剧毒，喝下去七步必死。"
**苦着脸一饮而尽，随即眼睛
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一亮："甜的？"
"甘草汤。"白芷终于露出一丝笑意，"加点**效果更好。"
**作势要吐，被凌泉按住了肩膀："别闹。"他转向白芷，声音郑重，"谢谢。"
白芷摆摆手，目光落在那块耐火砖上："你们烧这个，是为了..."
"对付猛火油。"凌泉点头，"如果辽夏联军真的用这玩意攻城..."
他没说完，但三人都心知肚明。猛火油遇水不灭，粘着即燃，是攻城略地的利器。若没有相应的防御手段，边关将士将付出惨重代价。
"哥，再建一座窑吧。"**突然说，尽管脸上还敷着药膏，眼中却燃着不服输的火焰，"这次咱们把窑壁加厚..."
"不行。"凌泉斩钉截铁，"你的伤..."
"我的伤不碍事！"**急了，猛地站起来，随即疼得龇牙咧嘴，"哎哟...真没事..."
白芷叹了口气："伤口再裂开，我就用针线给你缝个笑脸。"
**立刻老实了。凌泉看着弟弟脸上的药膏，心中五味杂陈。他想起小时候**追在他屁股后面要学木工的样子，想起弟弟第一次被刨子划伤手指时强忍眼泪的模样，想起...
"哥？"**伸手在他眼前晃了晃，"发什么呆呢？"
凌泉回过神，突然一把抱住弟弟。这个动作牵动了后背的烧伤，疼得他倒吸冷气，但他没松手。**僵住了，随后慢慢放松下来，把下巴搁在哥哥肩膀上。
"傻小子..."凌泉的声音闷闷的。
白芷别过脸去，假装整理药箱。晨光中，她的眼角似乎有什么东西在闪闪发亮。
远处，新一天的太阳已经完全升起，将三人笼罩在温暖的光晕中。废墟上的青烟渐渐散去，露出那些散落的耐火砖——它们静静地躺在焦土上，像一颗颗沉睡的火种，等待着被重新点燃。
凌泉松开弟弟，捡起一块耐火砖。砖块在阳光下泛着奇异的青白色光泽，坚硬如铁，却又带着陶器的温润。他知道，这不仅仅是一块砖，而是对抗猛火油的关键，是守护边关将士的希望。
"我们再建一座窑。"凌泉的声音坚定如铁，"但这次，得换个法子。"
白芷抬起头："什么法子？"
凌泉看向远处山峦起伏的轮廓，眼中闪烁着决然的光芒："用耐火砖，建耐火窑。"
**眼前一亮："对啊！用烧出来的砖建新窑，就能烧出更好的砖！"
"聪明。"白芷难得地夸了一句，随即泼冷水，"但你们得先养好伤。"
凌泉这才注意到自己的手也在微微发抖——那是过度疲劳和轻度烧伤的共同作用。他苦笑着点头："听大夫的。"
三人相视一笑。晨风拂过，带来远处山花的清香，暂时冲淡了焦土的气息。凌泉望着这片废墟，心中却充满希望。他知道，从这些废墟中诞生的，将是不惧烈焰的坚盾，是守护大宋疆土的一道无形屏障。
而在更远的北方，滚滚黑烟正在地平线上**，那是战争的前兆，是即将到来的风暴。但此刻，在这片被朝阳笼罩的废墟上，三颗年轻的心正因共同的信念而紧紧相连。