见太子睡下了，江知雪和云双收拾碗筷出了屋。
“小姐，咱们的吃食最多只能支撑三天，三天后可怎么办？”云双忍不住忧心道。
江知雪看着紧闭的门扉犯了难。她原想着嫁过来时再细细琢磨，将钱花在刀刃上，眼下别说刀刃，连出去都成了问题。
她嘴唇紧绷，良久，才幽幽道：“我来想办法。”
谢怀清自那夜潜入引梅园被黑影击落，一瘸一拐偷偷回府后，便大病了一场。
广平侯第二日下朝听闻此事，气得摔了好几只茶盏。
谢怀清醒过来一睁开眼，就见父亲脸色阴沉地站在床边，骇得他又闭上了眼。
“醒了就不必装睡了。”广平侯戳穿他。
谢怀清作势起来告罪，见父亲也没拦着，便意识到了一向疼爱自己的父亲是真动了怒。
待他跪下，广平侯似乎终于酝酿好情绪，指着他的鼻子就骂：“你知不知道自己在做什么？再过两个月便是春闱，你不在家中安心读书，竟跑去找那个野丫头。你难道不知道她已经要嫁给那废太子了吗？”
广平侯越说越生气，踱步至桌边一屁股坐下，斟了盏茶一口饮尽，继续骂道：“平日里让你多和那柳微竹接触接触，三推四请地如同要了你的命。见那野丫头倒是殷勤得很，甚至半夜三更去爬安国公府院墙，还摔成这副鬼样子。”
他将谢怀清从头到脚指指点点了个遍，又拍拍自己的脸：“若是被人发现，你让我这张脸往哪放？啊？”
谢怀清听完父亲一大段训斥，依旧跪得笔直，不卑不亢道：“父亲，从小您便教导我，男儿行事应光明磊落，做人应不畏强权。书院第一课所习便是孔孟之道，教诲我为人端方，克己复礼。所有人都让我做君子，我做到了。可如今，您让我卑躬屈膝，去讨好柳丞千金，一个只知闺阁方寸、毫无远见的女子。”
他抬起头，眼中带着破碎：“我想问问父亲，您考虑过我的感受吗？”
“你可曾考虑过广平侯府这一大家子人的感受？”广平侯怒极，声音显得愈发平静，“废太子倒台至今，侯府仍未站队，你兄长又只身一人在户部，群狼环伺，你还如此不知天高地厚。你可知，京城就要变天了。”
谢怀清神情微怔，却依旧不知悔改：“变天又如何？倘若守心明志，未尝不可独善其身。待我春闱高中，侯府就更不必惧怕旁人。父亲明知我所愿，为何非逼我做我痛恨的事情？”
广平侯心中悔不当初，都怪他溺爱谢怀清太过，竟将他养成这般单纯的心性。他痛心疾首道：“一入官场，便是泥沙俱下，岂能独善其身？朝中势力错综复杂，想保持中正，只有死路一条。眼下太子被废，其他皇子不成气候，如今宫中皇后一人只手遮天，我让你接近柳微竹，也是为了你、为了整个侯府。你以为单凭你一身志气就能高中，从此官运亨通？”
广平侯府先祖以军功封侯，在谢怀清祖父那代武学凋敝，遂弃武从文。然其祖父和广平侯武不就文也不成，侯府在谢家二子之前已逐渐式微，空余侯爵头衔。
好不容易长子进了户部，次子在文才上颇有造诣，只等春闱金榜题名，光耀门楣。太子在位时，无人敢拉帮结派使那些腌臜手段；太子一被废，那些人就蠢蠢欲动了起来，拉拢不成便使阴招置人于死地。
侯府早已四面楚歌，若非柳微竹对谢怀清另眼相看，以他们的处境，哪能攀得上如日中天的柳丞。
谢怀清从未考虑过这些。日后兄长承爵，侯府自是有兄长顶着。他向来潇洒，一心只读圣贤书，从不会也不屑于玩弄权术计谋。书中只言为官者当忠君爱民，清正廉洁，他所求也不过证明自己，不靠家族权力，凭自己实力照样能考取功名。
他那不屈的脊梁似乎被压得弯了些许，朝堂的波谲云诡将他的志气砸了个洞，他感到恍惚。
“你是怎么摔下墙的？”谢怀清武功虽差，但绝不至于失脚掉下墙，广平侯心中隐隐觉得不对劲。
谢怀清委顿，没多细想就答道：“当时感觉一阵劲风袭来，随后肩头吃痛，就……”结果他没好意思说出口。
“那便好好歇着吧，春闱之前哪儿也不许去。”广平侯神色难辨地命令道，转身瞬间，脸色凝重如能滴墨。
一个从前闻所未闻的粗鄙庶女，拘在后宅，如何识得身怀功夫的人？除非……或许有更容易投靠柳丞的法子了。
第二日，降雪骤停，狂风大作。江知雪冒着寒风在院内敲门，双手冻得通红。
“大人，能否通融一下，眼下宅内已无吃食，再这样下去会被饿死的。”
门外无人应声。
江知雪开始利诱。可她手中那点银子，不够皇后给他们打牙祭的，所有人皆是嗤之以鼻。
厚重木门外依旧鸦雀无声。可透过门缝，分明见官兵在两侧把守，粗重的铁链一圈圈缠绕着铺首，压得人喘不过气。
好话已说尽，银子不好使，江知雪双手紧握，神情严肃，几次深呼吸，目光锐利地盯着木门，好像面对的不是木门而是一个上位者。她薄唇轻启，声音清缓却有力量。
“你们可以不顾我的死活，但废太子病重危在旦夕，不日便要启程前往北陵，李公公昨日亲自嘱托我好生照顾，圣上绝不允许他在此之前死去。若在这宅院中饿死病死，我不敢去想大人们的结果……”
话未至尾音，门外锁链抽动，激起一片“哗啦”声，震得铺首阵阵作响。
门被轰然推开，一柄长剑横在江知雪的颈项，剑身在雪的映衬下闪着白光。
“一个乳臭未干的小丫头，也敢威胁起老子来了！”
那官兵人高马大，眼神凶狠，出剑干脆利落，绝非寻常守卫。
江知雪后背冒出冷汗，掩在袖中的手指指甲几乎掐进肉里，才勉强止住全身颤栗。
“小姐！”云双在一旁惊呼，就要冲上去护着江知雪。
“想让你家小姐死是不是？”
剑身往前一寸，拨开江知雪衣领，贴上她的皮肤。
冷意刺激着她的理智，她第一次真真切切感受到死亡的威胁。
江知雪眼神示意云双不要动，随后闭上眼睛，平复内心巨大的恐惧。
官兵还在骂骂咧咧：“老子在行伍多年，谁见了不得喊一声大哥，想不到现在竟被这小娘们咒着死。”他声音带笑，斜睨着眼看她，对身后另一个守卫说道，挑衅味十足。
卧房内，沈思安眼神幽暗，手中银针隔着漏风窗户直指那官兵脖颈。一旦有异动，他必会在对方动手之前了结他。
不过几息，江知雪睁开眼，恢复镇定。她抬头看着他，回以微笑：“我已说过，我的死事
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小，左右不过一个牺牲品，大人与我不同。若您送吃食来了，废太子死了，只会降罪于我一人；若您未有送吃食，届时圣上大怒，黄泉路上咱们所有人为伴。”
眼前丫头声音不大，却掷地有声，一双眼睛清泠泠的透着坚定，一副视死如归的样子，让他有一瞬间的愣神。
那官兵回过神来恼羞成怒，竟被一个丫头片子唬住：“你倒是提醒了我，只要废太子活着就万事大吉，你死不死的无关紧要。吃食我明日自会送到，不过你既一心求死，老子今日就成全你。”
他嘴角带着戏谑的笑，眼里闪过兴奋。
剑刃已割开江知雪的脖颈皮肤，她能清晰感觉到一股热流缓慢流出。
江知雪脸色苍白，双手不自觉颤抖，全身血液几乎凝固，一颗心跳到了嗓子眼。原以为能忽悠成功，没想到对面这般聪明，怕是今日难逃一死。
身后另一个官兵眼瞧着大哥真动了杀心，赶紧上前阻止：“大哥，大哥！您且等等。”
他呼喊着跑到大哥身边，耳语道：“昨晚咱们都瞧见了，那废太子似乎真的快不行了，万一没被饿死，却病死了，皇后那边咱们没法交差。不如先放她一马，让她顶在咱们前边。若废太子真没事，出城前再将她杀了也不迟。”
净逞匹夫之勇，无论死谁都有麻烦，他可不想受牵连。
听到“皇后”，持剑官兵面色几变。皇后特地交代，要确保废太子活着出城。
他沉默许久，最终愤恨道：“今日是他替你求情，加上你这幅分明怕得要死又倔强的样子真是让我高兴，老子便不杀你了。再有下次，可没有这般好运。”
可他的神情着实算不上高兴。
脖间长剑移开，带出一串血珠。那官兵深深地看了江知雪一眼，转身就出了宅院。
“明日自会有人送来吃食，若再胡搅蛮缠，总得吃点苦头的。”另一位官兵用手指指她的脖子，意有所指。
大门重新落锁，江知雪浑身气力仿佛都被抽走。
云双快步过去搀扶住她，担忧道：“小姐……”
江知雪抬手制止：“回屋再说。”
甫一回屋，江知雪便瘫坐在凳子上，右手抚着心口，大口大口喘着气。她浑身冰冷，衣衫湿透，犹如溺在水中，打着寒战。
“小姐，这就是你想的法子吗？”云双泪眼汪汪，心疼地揭开江知雪的衣领：“这么长的口子，都流了这么多血，我好怕他……，要真如此，我也不活了。”
江知雪缓了好久，才将自己从水中捞起。她也落了泪，就着云双查看她伤口的动作，将头靠在云双身上，失声痛哭：“是我低估了他们，我以为他们最多是装作没听见，这样我们就不会寄希望于他们，就能另寻他法。”
她感到后怕：“我不该抱着侥幸，他们是官，是兵，怎么会管我们的死活，会管被废的太子的死活……”
这是江知雪第一次感到恐惧，对死亡深深地恐惧。她觉得自己从前对安国公放的狠话如同笑话，她不想死，不愿死。
脖颈传来刺痛，她脑中纷杂，想到了阿娘，不知她们如今怎么样了？又想到了里屋的太子，一身伤病，在天牢那么久，整日面对着死亡的恐惧，又是如何煎熬至今？
里屋突然传来沉闷声响，似有重物落地的声音，打断了她的思绪。