陆怀清唇角勾起一抹了然的笑意，这是她看着长大的弟弟，陆怀骰每一个细微的表情变化都逃不过她的眼睛。
她慢条斯理地吹了吹茶沫，继续追问，“你为何破例带她入宫？这可不是你的行事风格。”
对于陆怀清，陆怀骰不曾有隐瞒，“我曾去云鬓坊买过一套面饰。”
“哦？为何去买面饰？”陆怀清饶有兴趣。
“母亲为她儿媳每年准备一套面饰的。后来母亲不在了，是阿姐帮我准备点。阿姐出阁之后，我每年都准备了一套，这事，阿姐你是知道的。”陆好以整暇喝着茶水，气定神闲的姿态完全不惧陆怀清的“拷问”。
这事陆怀清确实知道，她听着点点头，随即话锋一转，“准备了这么多，也不见你娶回来一个。”
陆怀骰：“……”
没有给陆怀骰思考的时间，陆怀清继续追问，“就为了一套面饰带她入宫？怀骰，这理由可搪塞不了阿姐。”
言及最后，陆怀清故意拖长尾音，眼神皆是试探，探究陆怀骰的反应。
迎上陆怀清审视的目光，陆怀骰语气依旧平静，“她对各类宝石、点翠工艺见解独到，颇有天赋。我带她入宫见识珍品，是为了来年她为我打造独一无二的珍品。阿姐，我和她各取所需罢了。”
“嗯～”陆怀清若有所思点点头，轻尝新进的茶叶，“我还听说，你今日一早为她求了圣旨，事后亲自去云鬓坊帮她解围。”
程知“免试三关”乃皇上亲口承诺，就算没有陆怀骰去请旨，等流程走完也会给程知发放。但陆怀骰提前将圣旨交到程知手里，皇上都打趣他“心急”。
拿到圣旨的陆怀骰也不清楚自己为何如此着急，一路想象程知拿到圣旨的表情。
眼下被阿姐试探提问，陆怀骰面不改色，“她是我带入宫，自然要护她周全。”
“那程知长得标致水灵，你，对她真没有半分非分之想？”陆怀清突然倾身向前，犀利的眼神直视陆怀骰，不放过他眉眼间的任何一丝变化。
听着阿姐的揶揄，陆怀骰联想到今日云鬓坊的事情，回味着程知意外靠在自己怀里的那一刻。
回忆的画面仅有一瞬间，陆怀骰立马回过神来。
他下意识往后靠，“没…没有。”许是陆怀清的眼神过于强势，陆怀骰猛地起身后退，“阿姐，你凑太近了。”
他侧身，巧妙地避开陆怀清审视的目光，耳根处悄然出现的红晕出卖了他的内心。
通过这种种的表现，陆怀清意味深长笑看着，一副“我已全然晓得”的模样。
“程知，那位优秀的姑娘。你若再这般端着，不及时表明心意，等将来求亲的人踏破了程家门槛，其中不乏家世更胜于你、年纪也更轻的青年才俊，你到时候再想争，可就难了。单凭你这张嘴，程知便是别人家的媳妇了。”眼见陆怀骰要否认，陆怀清抢先他的话口，“你别急着向阿姐否认，喜欢程知又不是什么见不得人的事情。你扪心自问，你对周遭的姑娘可有过这般亲近？从程知身边离开时，心中可曾有过那种既想靠近又踌躇不定，既欢喜又莫名烦闷焦虑的滋味？你是阿姐看着长大，你对程知，就是不一样。别因着你那点身份架子或是所谓的骄傲，就不肯在人姑娘面前放低姿态。你不对她低头示好，难道还指望人家姑娘眼巴巴地来求你看她一眼？”
陆怀清停顿了一会，看着陆怀骰紧抿的嘴巴，“阿姐并非要逼你如何，只是不愿你错过这般难得的姑娘，日后徒留遗憾，追悔莫及。”
陆怀骰表情严肃，听着长姐这番推心置腹的长篇大论，心底五味杂陈。既被长姐的言论所触动，又有一种被窥破隐秘心事的难堪与无措。
看陆怀骰若有所思的状态，陆怀清收起放下调侃的样子，语重心长叹了口气，“你除了是吏部尚书陆怀骰，你还是英国公和仪宁郡主的儿子。英国公之位，难不成你想拱手送人？”
陆怀骰是英国公的嫡长子，不出意外，承袭国公之位者必然是陆怀骰。
可若是陆怀骰膝下无子嗣继承，将来这国公之位必然会落到黄书兰的儿子、孙子身上，这不是陆怀骰姐弟愿意接受的事实。
深知肩负重任，陆怀骰不像刚刚那般自在，正色道：“阿姐，我明白。”
“明白就好。”陆怀清轻拍着弟弟的肩膀，既寄有厚望又心疼他孤身一人，“天黑了，你回去吧，阿姐也要歇息了。”
陆怀骰告辞离去，步履间带着几分沉重。
程府，程知院落。
天色渐浓，程知废寝忘食，沉浸于书卷之中，一时忘了时间。
直到，王静容端着夜宵过来。
听见敲门声，程知抬头看见王静容倚在门口，手上端着精致的夜食盒子，眼底满是温柔，“娘亲，快些进来，您怎么还没睡？”
“听院子的丫环说你废寝忘食，娘亲这不得亲自来喂我们兜兜吃饭。”王静容一如既往的亲和，让程知忘却读书的烦闷，一抬头竟发现天色这么晚了。
自从程知打理云鬓坊开始，母女俩已许久未像如今促膝长谈，两人说着体己话。
话题聊深，王静容总是绕不开为人母的那份牵挂，都要提及程知婚事的事情，“兜兜，听你姨母说，杨家已经在为景辞寻新妇了。。”
一听王静容口气，程知就知道她想说什么，从容地整理书籍，语气平静，“景辞正是谈婚论嫁的年纪，杨家为他寻妻也属正常。”
“那你呢？”
“娘亲，您不必为我着急。我除了嫁人，还有很多事情可做，我有云鬓坊，还有功名要考呢。”程知试图让王静容理解自己想法。
可王静容保有十分固执的理念。在她的认知里，女子最好的出路便是寻一门好亲事，夫和子孝便是最好的结局。
像程知这样要强倔强的性格，王静容实在不能理解。
虽然为程知高兴“免试三关”的殊荣，但王静容还是希望程知能考虑婚事，“男子尚且先成家再立业，许多人有了妻儿还在奋斗。你亦可先寻得良配，再安心赴考
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，二者并行没有冲突。”
“娘亲，男子先成家再立业，是因为有妻子在为他安顿家事，替他尽孝，替他生儿育女，替他操持家业。若没有妻子的尽心付出，免去了他的后顾之忧，男子奋身于考场，谈何容易？”程知苦闷，不知和蔼可亲的娘亲为何总是希望自己嫁做人妇，苦口婆心解释，“女儿若无真才实学也就罢了，若是没有女子科考也就罢了，若是父母兄嫂不愿让我赴考也就罢了。可女儿自小熟读诗书，家宅和睦供女儿赴考，更是遇上了千载难逢的女子科考，如此机遇，女儿怎能轻易放过？这次秋闱，必定是一场‘腥风血雨’，女儿代表的，不仅是程家女，更是天下女子的决心。”
王静容长叹了一口气，眼底藏不住对程知的担忧和失望。
在她看来，她作为母亲，只想女儿平平安安嫁到夫家，一生顺遂即可。而非卷入那朝堂之争，与男子去争权夺利。
王静容放软语气，抚过程知的鬓发，“娘亲不懂那些，只想你们兄弟姊妹几个都平平安安，有个知冷知热的人相伴到老。”
意识到自己语气有些激烈，看见娘亲眼里的伤感，程知心软不忍，坐在王静容身边，肩头半靠着王静容，“娘亲，我知道您心疼我们。可是缘分谈何容易，若是有缘遇上良人，我也是愿意嫁。我现在也还年轻，您担心我，不如让哥哥嫂嫂再为您添一个小孙女吧。”
她故意岔开话题，不想让这件事扰了她们母女的亲近。
俏皮的声音让王静容哭笑不得，指尖点着程知的额头，嗔怪道：“你呀，仗着你哥嫂疼你，还敢拿他们打趣了。”
“娘亲～”程知娇憨笑了，赖在王静容身上，任着她假意推搡也不松手。
“多大的人了，还撒娇。明日你长姐跟悦儿过来，可要笑话你了。”王静容无奈，却满眼宠溺。
程知娇哼一声，“长姐跟悦儿不是外人，我不怕笑话。”
直至夜深，母女二人同榻而眠，暂时搁下了那些悬而未决的烦忧。
深夜里的京城英国公府。
陆怀骰双手交叠倚在脑后，双目望着帐顶，思考着陆怀清今夜说的事情。
祖母的催促、帝后的暗示、同僚的调侃……
他已二十有二，是别人已为人父的年纪。这些年，关于他该早日成婚的声音，从未断绝。
他并非不想成亲，身为英国公嫡长子，清楚传承子嗣的重要。但他不需要为了家族联姻，让他去跟一个不相识的女人同床共枕，这令他十分抗拒。
以前，他会将这些话当做耳旁风，嗤之以鼻。
可这一次，陆怀骰竟然发愁了，认真地思考这个问题。
想着想着，陆怀骰竟回味起白天在云鬓坊的光景。想起程知那发红的脸颊，通红的耳根，以及那羞愤又强装镇定的局促，他竟无意识勾起一抹微笑。
联想到这些日子与程知的相处，他不得不承认，陆怀清有一句话说的对。
“你扪心自问，你对周遭的姑娘可有过这般亲近？”