“你！”程知噎住，要是让爹娘知晓，定然要打死两个丫环，“程翊，有你这么做哥哥的吗？你要是跟爹娘说，我以后就不跟你说话了。”
程知气得眼睛发红，气呼呼坐在椅子上，认定两个丫环肯定遭了程翊的“毒手”。
“你就这么跟哥哥讲话？”程翊的声音带着无奈的笑意。
“你打了我的人，还要去爹娘面前告状。”程知气鼓鼓冲着程翊，扭开身子，不让程翊触碰，“不要碰我，我不要跟你讲话了。”
“我说呢，那两个丫头脾气也大，原来是随了你。”程翊轻笑。
程知咬牙切齿看着程翊，敢怒不敢言，害怕他去告状。
见她程知敢怒不敢言的模样，程翊失笑，他哪里敢动梳月云岫？这还没动手了，就挨了多少记刀眼。要是真打了两个丫头，怕是程知以后再也不跟他讲话了。
程翊轻拉着程知胳膊的衣服，戏谑道：“程二小姐，那两位小姑奶奶在后院歇着呢。”
被程翊拉扯着衣服，程知还想拍开他的手，反应过来他话里的意思，立马眉开眼笑，娇嗔道：“哥哥，我就知道你跟我说笑的。”
这小妮子变脸的速度，程翊早已熟悉，故意端着脸，“嗯？方才是谁说，不再跟我讲话了。”
程翊傲娇转身走开，自顾坐在椅子上。
程知立马小碎步上前，脸上满是讨好的笑容，狗腿似的捶着他的肩膀。
“是谁呀？”程知歪着脑袋，摆出一副无辜的表情，睁着水灵灵的大眼睛摇摇头，“哥哥这么好的人，怎么会不跟哥哥讲话呢。”
这幅娇憨的模样，任谁看了都心生怜惜。
望着眼前如花似玉的小妹，他看着程知长大，如同亲闺女那般疼爱程知。一想到将来不知便宜了哪家小子，心里泛起一阵酸楚。
兄妹玩闹一番，程翊收敛了笑意，提及正事，“既然你今日免了童试三关这么大的喜事，今夜就回府好好庆祝一番，就当为你祝贺，为哥哥明日南下践行。”
“好啊。”
刹那间，程翊神色严肃，叮嘱道：“不出今晚，你这为国争光荣获‘免试三关’的消息将会传遍京城。这几日你在家里休息，若无必要，轻易不要出门。免得遭人眼红嫉恨，平白惹上是非。”
“好，我记下了。”
当晚，程府灯火通明，程母王静容亲自下厨，准备了满桌佳肴。
一是庆贺程知荣获“免试三关”，二是为程翊南下践行。
程家世代经商，从未涉足仕途，如今竟出了个能在御前得脸、有望踏上科举之路的程知，这是光宗耀祖的大事。
程守义红光满面，席间多饮了几杯，拍着桌子，“好啊，好啊。没想到，我程家祖坟冒青烟，还真出了个女秀才，还是御口亲赐的，我明日醒来可得给祖宗磕一个先。”
王静容满面春风，神情颇为自豪，语气里更是掩饰不住的兴奋，“我们兜兜的本事，你又不是不知道。瞧瞧，这还没开考呢，就直接晋级了，这可是祖宗积德都未必能求来的机遇。”
这席面上，只有程翊保留着理智，“爹，娘。兜兜免试是喜事，我们关上门庆贺一番就罢了。明日可别再外大肆宣扬，免得让人听了眼红。添油加醋传到皇上跟前，反而容易坏了兜兜的名声，引来不必要的麻烦。”
这话醍醐灌顶，程家父母脸上的兴奋稍敛，连连点头称是。
冷静下来后，王静容按捺不住好奇，“兜兜啊，快跟娘亲说说，你到底是怎么得了这天大的恩典的？”
这问题程知早有准备，拣着能说的部分，轻描淡写解释，“机缘巧合罢了。我恰好发现小国进贡的宝石有猫腻，这才免去了大宸被小国蒙蔽。皇上夸我机敏，便特旨允我参加今年秋闱了。”
关于“十二花树”的秘辛和陆怀骰的种种，她没有交代，免得事情闹大泄露。
“你怎么会进宫呢？”程守义疑惑。
程知可不敢将事情的原委悉数告知，求救的眼神看向程翊，示意他帮忙解围。
常年在商场打转，程翊早就练就了临场反应的能力，语气自然，仿佛确有其事，“是这样的，有位相熟的官员常来云鬓坊采买，一来二去便与兜兜有了几分交情。他知道兜兜对这些宝石颇有见地，便带她进宫开开眼界，长长见识。没曾想，竟阴差阳错促成了这桩美事。”
程家父母听得半信半疑，总觉得哪里有些说不出的不对劲，却又无从反驳。
毕竟那是他们够不着的贵族圈子，许多事情对他们而言本就无法触及。
听完兄妹的讲述，王静容提出了没人注意到的点子，“小国要是知道兜兜识破他们的奸计，会不会伺机报复我们兜兜？”
“爹娘不用担心，那官员已替兜兜挡了。即便小国事后知道是兜兜识破，也会认为那识破之人乃官员的幕僚。倚仗着官员的面子，他们不敢对兜兜出手。”程翊看着程知的眼神，顺着她的本意解释。
这番解释，程家父母悬着的心才真正放下来。一家人重新拾起筷子，推杯换盏，其乐融融。
次日清晨。
整个京城传遍了“程家女识破小国诡计，御前得脸，荣获免试童试三关”的消息。
距离上一次“程家女为赴考退亲”的消息尚不足月，程知的名字再度成为整个京城茶余饭后的焦点。
关于她昨日在皇宫如何智勇双全识破奸计？在人们的口耳相传中被不断演绎、放大。
世家贵妇的茶会上。
“你知道吗？那个程家女当面识破小国的奸计，这才挽救了大宸的颜面。不然，被小国以次充好蒙蔽双眼，有损我大宸国威。”
“可不是嘛。听说那小国刚遭了天灾，程小姐还以德报怨，替他们在御前求情了呢。这份心胸，真真是难得。”
“我就说这云鬓坊的掌柜不一般，真给我们女子长脸。在场那么多男人，什么博览
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群书、游历山川、见多识广，愣是没一个吭声。也就程掌柜识破了，我那日去云鬓坊恰好碰上她，那通身的气派，一看就是人中龙凤。”
“是啊是啊。听说她还参加今年秋闱，到时候我定要去庙里为她添上一炷香，求菩萨保佑她一举高中。”
“到时候一起啊，给我家那不成器的孙子祈福时，也顺带为这位程小姐多求一份福泽。”
夫人们言辞满是对程知的欣赏和赞扬，与此形成鲜明的对比，是酒楼雅间的年轻世家子弟在议论。
“嘿，你们听说了吗？那程家的小娘子竟然能参加今年的秋闱？真是稀奇！”
“就是，女子也能科考就够离谱了，怎么还能让她免试三关呢？若是让她从县试开始，恐怕只会写自己的名字吧。”
一言出，众公子皆笑。
“你们可别再说笑了。我可是听说了，皇上对新政十分重视。特旨开恩科秋闱不说，再过几日，恐怕就要颁布童试三关联考的法令了。若真有女子一路顺遂考上去，保不齐为了明年能出个女进士，再开个恩科春闱也说不定。”
这话让众人的说笑声戛然而止，气氛突然变得凝滞。
按常理，女子科考新政颁布，从白丁到秀才，顺利也需一两年。再等三年一次的秋闱、春闱，真能顺利等到殿试，花上六七年时间都算少了。到时候黄花菜都凉了，那些女子多半早已嫁作人妇，相夫教子，谁还能真正踏上仕途？
可若真今年让童试三关联考，同时加开恩科秋闱、春闱，来年说不定在殿试考场就能遇上真才实学的女贡士。
这念头一出，许多人当场变了脸色，意识到事情严重，心里陡然生出了慌乱和紧张。
“不可能！她们困在深闺里，认得几个字就算了不起了，还真以为自己有安邦定国的本事？简直是痴人说梦！”
“皇上也真是的，好好的，怎么就突然搞了女子科考。”
那人话还没说完，就被旁边的人堵上嘴巴，“你别乱说话，想死可别拉上我们。”
众人噤声，面面相觑。
当今的皇上可不是之前那些需要倚仗世家联姻的君主。
自打晋王时期起，他身边便只有一位晋王妃，便是如今的皇后。登基后，当年潜邸的心腹尽皆身居要职。
一朝天子一朝臣，因帝后鹣鲽情深，如今朝中那些新贵权臣，也多是只娶一妻的风气。
私下里，这些年轻的纨绔子弟对这股风气早已忿忿不平。照这样下去，岂不是要让女人骑到男人头上了？
当然，这话他们只敢私下埋怨几句，无人敢宣之于口。
“且看着吧，咱们男人寒窗苦读十几载都觉得科考难如登天，何况那些大门不出二门不迈的娇小姐。远赴千里赴考，谈何容易？”
众人不语，皆点头以做回应，都暗暗期待新政早日成为一场闹剧，黯然收场。
新政改革，必定动了一些人的利益。