面对巨大的诱惑，皇上突然的垂询，程知焦急万分，一时不知如何答复。心中念想太多，她下意识看向陆怀骰的方向，企图从他那里获得指示。
没曾想，他竟是一副“你随便说”的模样，程知小心翼翼靠着皇上的眼色，缓缓道出。
“天恩浩荡，民女感激不尽。民女生于盛世，遇上女子科考，已是万幸。使大宸女子亦能凭胸中所学，窥见庙堂之高，报效家国之门。民女每每思之，皆感奋不已。若论民女有所求，唯愿大宸风调雨顺、帝后康顺无虞、百姓安居乐业、父母福寿长绵。此外，民女别无所求。”程知一开始斟酌而后言，慢慢的，说到激动之处，神情愈发庄重。
“好一个别无所求！”皇上眼前一亮，对程知的欣赏多了几分，“你所求看似无所求，实则所愿至大。难得你有这份胸襟和志气，朕与皇后甚是欣慰。”
感受到皇上对她的赞赏，程知深知圣宠至关重要，需在皇上面前表明自己的态度立场，深深拜了一礼，“民女身无长物，唯此赤诚之心，愿献于皇上和大宸的江山社稷。”
闻言，皇上看她的眼光多了几分考量的意味，暗道程知并非普通世家小姐那般，她有远大的志向和独到的眼光。
若程知能为皇上所用，或许是女子科考的培养对象。
话锋一转，皇上温和的态度骤然变得严肃，“程知，你既心怀报国之志，又言及女子科考。朕且问你，朕今创女子科考，乃破千古之例。女子与男子同场较艺，你认为女子胜算有几分？但说无妨。”
这尖锐的问题直指当今女子科考面临最紧张的局面，连朝臣都吵得面红耳赤。
这问题的严峻性，就连一旁的陆怀骰都微微蹙眉，不太放心程知能否回答得好。
这是程知第一次面见皇上，若答得不好，惹皇上不悦，对程知以后的仕途十分不利。虽然他并非多管闲事之人，但程知是他带入宫，不想程知在此番进宫出岔子。
皇上突然的考问，程知立刻打起十二分精神，瞬间打起腹稿。
脑海翻涌了数遍答案后，她挺直了背板，眼神坚定明了，“回禀皇上，民女斗胆直言。今日女子与男子较艺，女子胜算未必有十之一二。”
陆怀骰和皇上两人对视，略感意外。
“但，非女子才能不如男子。”程知话锋一转，“只因千百年来积弊所致。”
“程知，不可妄言！”一听程知大胆发言，陆怀骰出言制止，担心她言词激烈惹皇上不快。
程知所言，是在抨击千百年的规矩，这话需要巨大的勇气和长远的目光才能说得出。皇上开创新政，需要的就是这种有激情、有想法、不惧强权的“新血液”。
见陆怀骰着急制止，皇上安抚他，“怀骰，无妨。程知，你尽可畅所欲言。”
程知看见陆怀骰眼底的深意，知道他是为了自己的安全着想。虽对他印象不好，但他今日的行为，程知是真心感谢他。
难得有这样的机会亲近皇上，程知已经忘了刚刚的紧张，语气不疾不徐，“回皇上，程知所言，事出有因。”
陆怀骰和皇上静静等待下文。
“其一，规矩习性。男子自幼可入私塾启蒙，结交诗友，切磋询问，谈论古今。而女子只能困于闺阁之中，纵然有心学习，不过是识得几个字罢了。女子能得名师指点，世间凤毛麟角。如此千百年来的习惯未曾改变，所学时间不一，如何能在同场相较高下？其二，视野局限。男子所学，乃经史策论、治国安邦、平定天下。女子所学，常限于女诫、女红、相夫教子，纵有聪慧者，亦多困于方寸之间。眼界未开，何以论经世济民？其三，心志难熬。科举之路，荆棘遍布。男子可抛家舍业，远游求学，心无旁骛，世人不会嘲笑其愚钝无能，只会赞赏他心怀远大。反而女子多受家庭牵绊，更需面对世俗非议，若无钢铁之志、磐石之心，极易半途而废。”
这些话藏在程知心里许多年，三从四德束缚着她一腔热血。她遗憾自己女儿身，一身本事无处施展。
甚至，她心中对世俗不公的见解无人得以理解。别人只会说她心气高傲、不服管教，却无人知她心有丘壑。
如今皇上垂问，程知激动之时将十几年的想法尽数说出，“程知所言，同场较艺女子逊于男子，并非妄自菲薄，乃正视积弊。然，皇上新政，非一时之科场，实乃万世之先河。自此之后，女子亦可读书明理、治国安邦。假以时日，定能与男子平分秋色。皇上与皇后娘娘此举，功在当代，利在千秋。”
听着程知的话，陆怀骰沉下去的脸色渐渐放松。暗道自己多管闲事，她程知出身皇商，本就专研人心，能说会道，定人知道什么该说什么不该说。
皇上脸色严肃的表情也褪去，没想到这么年轻的商贾之女竟然如此清醒的见解，这份格局远超那些迂腐的老臣。
“说得不错，此番见解，深得朕心。你有这份清醒和坚韧，不枉朕与皇后的用心。”皇上龙颜大悦，瞧着陆怀骰思量，“程知鉴宝有功，才学已显，特免去童试三关。加开恩科，准其直接参与今岁秋闱。”
免去县试、府试、院试，从白丁到秀才，尚且需要花费一两年时间。一下子越格成秀才，还能遇上三年一次的乡试恩科加开，这恩典是多少学子梦寐以求的事情。
程知不敢相信自己的耳朵，站在原地愣住了。
身旁的陆怀骰轻咳，善意提醒，“愣着做什么，谢恩。”
程知愣愣看着陆怀骰，立马反应过来，强压心中的激动，叩拜时说话声音带着一丝颤抖，“民女程知，谢皇上隆恩。”
“程知，望你勤勉向学，于秋闱之中，一展所学。”皇上心情大好，语气中带着明显的期许和愉悦，迫不及待要回宫与皇后分享今日事情。
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“皇上知遇之恩，民女没齿难忘。定当竭尽全力，不负圣恩，不负己志。”程知努力缓和自己的声线。
巨大的喜悦淹没了程知的理智，她有点头晕目眩，走路都感觉轻飘飘。
此刻的内心激情澎湃，是对未来的憧憬和期待。
过于兴奋，让她忘记了身在何处，连怎么离开养心殿的都不记得了。只记得身旁的陆怀骰一直催促着，“程知，跟上。”以及他那副冷漠疏离的神情。
陆怀骰步履稳健，程知却如同梦游。
他快走几步，发现程知在身后走得慢笑得痴。
他脚步自然跟着慢了下来，与程知保持着一人的距离。偶尔见程知落后得多了，他便会停下，看似无意地整理一下袖口，等程知懵懵懂懂地跟上来，才又迈开步子。
这份无声的迁就，连他自己都未曾深想。
终于上了回程的马车，见程知脸上笑意灿烂，这放肆的笑意有些晃眼。
陆怀骰见她这副“得意忘形”的模样，心里闪过一丝别样的情绪，声音一如既往的清冷，甚至听出了一丝训诫的口吻，“御前行走，宠辱不惊。他日若真踏上仕途，更要懂得喜怒不形于色。”
言毕，陆怀骰暗道自己又多管闲事了。
还沉浸在喜悦之中的程知瞬间抿紧嘴巴，意识到自己过于兴奋了，努力把善良的嘴角控制下来。
灵光乍现，她突然意识到陆怀骰话里的深意。
那句“他日若真踏上仕途”，岂不是陆怀骰觉得她将来有本事走上仕途之路，那就是对她科考金榜题名的肯定。这么一想，刚刚那点被训诫的尴尬瞬间消散，“多谢陆大人指点。”
这句道谢，比以往的每一次都要真诚。
回想今日的种种，程知对陆怀骰的印象有所改观。
至少在小国献宝的事情上，陆怀骰挡在了她身前，避免了小国有可能的报复之心。但在论功行赏时，陆怀骰将鉴宝功劳归功于她。正因为如此，才让她得以在皇上面前崭露头角，且获得了“免去童试三关”的恩典。
今日，她看陆怀骰那张清冷疏离的脸格外顺眼。连陆怀骰那“刻薄带刺”的话，似乎也那么讨厌了。
陆怀骰本意是敲打她，让她沉静下来，怎么她非但不恼，还更加明媚了？有种拳头打在棉花的无力感。
从未见过程知这般喜悦灵动的眼神看待自己，陆怀骰有一种难以言喻又不自在的感觉悄然而生。他不动声色移开视线，试图压住心中别样的心思，闭目养神，不再去看程知。
程知紧绷了一天的身体松懈下来，不由靠着车框，视线无意识转向陆怀骰的方向，带着庆幸和好奇的眼神打量。
与来时的拘束相比，现在显得格外轻松。
夕阳透过车窗照在陆怀骰的侧脸上，程知的目光在他脸上都停留了一会，竟发现他长得有几分姿色。