佩儿一张巴掌大的小脸上满是讳莫如深之色：“是二房五姨娘吹枕头风荐来的。这二太太和五姨娘向来是不和的，这一连串的事儿下来，前几日二老爷还当着下人的面，责了太太一句‘管家不力’。这会子估摸着，二太太心里正憋着气儿呢......”
宋妍点了点头。原是来浆洗房撒气的......那估计冯妈妈与张婆子关系也好不到哪儿去，毕竟是各为其主。
“洗不干净？”芍药面上满是轻视与鄙夷：“都是敲锣卖糖，各干各行的，你们身为浣衣婢，竟连一件衣服也洗不干净？真真是个天大的笑话。”（注1）
有人不满地反驳道：“都霉成这样了，怎么洗？从没见过这样色儿的——”
芍药直接打断：“怎么没得洗？以前张掌事在时，就是比这霉重的都能洗得干干净净的！轮到这一回，就洗不干净了？若真是洗不干净......侯府可从来不养闲人，不若禀了主子，将你们这群饭桶都撵将出去，给能洗干净的人腾腾地儿！”
这话就很不好听了。还暗含几分指桑骂槐的意思。
众人都面色愤愤地怒视着芍药。可因芍药的话里占着一个“理”字儿，又因她是二太太跟前的得力贴身侍婢，都有些敢怒不敢言。
芍药一脸的趾高气昂，不屑地嗤了一声，尔后，一把拉住低着头瑟瑟立在霉衣前的一个小丫鬟：
“你洗的衣服，你便跟我去见二太太！”芍药拽着人就要往院门走：“你自己好好分说......有心也好无意也罢，怎么将一件好好的衣裳洗成这样的！”
那小丫鬟边哭边喊，又下死力抓住其他浣衣婢的手：“我不去！我不去！呜呜呜——我不想挨板子！”
一时之间，一个院子乱做一锅粥了。
倏忽——
“能洗干净！”
“我能洗干净！”
这几个字略带声嘶，却十分震耳，将一堂子的混乱嘈杂都镇住了。
众人循音而望，便见说话的是一面容犹带病色的那个新人。
佩儿惊得嘴巴都能塞得下一个鸭蛋了，“瑞雪姐姐，你......你......”
几个“你”字没等到下文，便被芍药那比数九寒冬还冷的眼神给扫退了。
“哟，这不是昔日里风光无限的瑞雪吗？”芍药眼中有几分意外之喜，皮笑肉不笑地走到宋妍跟前，满目鄙夷地从头到脚打量了她一通，嗤笑：“脸上的鞋印子还没好全乎呢，现在在这儿逞什么能？”
宋妍直接忽视了芍药话里的冷嘲热讽，言简意赅道：“我能洗干净这衣服。佩儿，去药房取些乌梅，熬成浓汤，再去找一支未着墨的新毛笔。”
佩儿面容虽尚有懵然之色，但还是一溜烟跑去取东西了。
“天儿冷，可别冻着了，芍药姐姐，咱们熨衣室里去等。”
说话的人，菱形高额，模样不算出众，但一身皙白面皮，让人过目难忘。
此人便是采月。
而她的妹妹采星，正是那一日烫坏了麒麟补服，最终被发卖出府的小丫头。
宋妍初来时，采月是常跟在张婆子身边忙前忙后的，却也未曾见过她下院子里洗过一件衣服。
采月搀着芍药就想往熨衣室而去。
“慢。”宋妍提步挡在二人身前：“你们不能去熨衣室。”
熨衣室全是洗熨好的衣裳，芍药本就来者不善，谁知道她进去会不会动什么手脚？
“呵。”采月翻了个白眼，“瑞雪，上房来的客人，我好心好意帮大家做个人情，招待招待免得得罪了二太太，你还敢拦着不让？俗话说，做人留一线，日后好相见呐，你自己要把路走绝了，也罢。可别撇上阖院的姐妹。”（注2）
此番话下来，原本跟着宋妍拦人的三两个人，面上也有了犹豫之色。
采月与芍药哼笑一声，就要绕过宋妍离去。
宋妍再次用身形挡住去路，面色冷漠：“什么叫人情？有来有往才是人情。芍药姑娘若是好言好语来解决问题的，我们自是好茶好汤地接待。可您一大早便来踢门，怼着满院子的一字不饶人。恕我直言，”宋妍冷眸一转，盯着采月：“你这不叫做人情，叫‘拍马屁，捧臭脚’才是。”（注3）
有人没忍住，“噗嗤”一笑，继而整个浆洗房的姑娘都咯咯捂嘴笑起来。
除了两个当事人。
“你！”芍药惊怒，却一时语塞。
“都不许笑！”张婆子还在时，采月平日里在这浆洗房都是颐指气使惯了的，怎受过这般屈辱？
可如今她已无人撑腰，怎还管得住以前手下的这批人？
众人都自笑自说自的，不曾搭理她。
采月气得一佛出世，二佛升天，话声也尖锐了许多：“你个日日想偷汉的小娼妇，也有脸来这儿指指点点了？我若是你，被赶出爷们院子的那天，早就找根绳子吊死得了，如今还敢在这里跟我叫板，凭你也配！？”（注4）
“她不配，我配不配？”
一道沉稳有力的女声，骤然响起，整个院子瞬时变得安静了。
宋妍看向来人，只见后门处进得一身量高挑、挺鼻大眼鹅蛋脸的中年妇女。
“冯妈妈来了！”有人雀跃道。
冯妈妈淡淡看了宋妍一眼，宋妍忙往后退了两步，让出了位置。
“妈妈您来得正好！这小蹄子撺掇着满院的丫头，只欺负我一个！”采月指着宋妍的鼻子，恶人先告状。（注5）
“妈妈——”
“住嘴。”
冯妈妈呵止住了宋妍辩解的话。
采月登时满脸得意，宋妍心头一紧。
这又是要拉偏架的意思么？难道这位冯妈妈要做第二个张婆子？
尔后，只见冯妈妈转向采月，一双如古井的眸子无波亦无澜：“这件事儿的首尾，我都知道了，我老婆子只问你两句话：第一，你分内的差事该是什么？第二，你一口一个‘汉子’‘娼妇’的，合不合侯府的规矩礼数？”
采月唇角属于“胜利者”的笑登时僵住了，“什......么？”
“答不上来，你便在院里跪着，想清楚了再回话。你，你，还有你，”冯妈妈点了负责洗漳缎
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的小丫鬟，芍药还有宋妍，“你们跟我进来。其余人等，该干什么活便去干什么活。”
原本吵得要打起来的两波人，就这般被冯妈妈快刀斩乱麻地，平定下来。
宋妍心底紧绷地一根弦松了三分。这么看来，冯妈妈还是明事理、擅决断的。
进得正厅，两溜清漆杉木交椅向南而置，面门的两张黑漆太师椅油光锃亮，中间的八仙桌上还有一套青花瓷茶具。
冯妈妈坐在了太师椅内，“衣服拿过来我看看。”
宋妍立时上前，将衣服双手递上。
冯妈妈借着天光，略略看了几眼，便将它放在了桌子上，朝初洗这件衣服的小丫鬟平声道：“行了，没你的事儿了，回去继续干活吧。”
那小丫鬟的抽噎声立时止住，反应过来冯妈妈话里的意思之后，欢喜得跟什么似的，“谢过冯妈妈！谢谢妈妈！”
小丫鬟欢天喜地地跑出了正厅，冯妈妈这才与神色有些不耐的芍药说话：“芍药姑娘，这衣服明日便能洗干净，我明日会亲自送到二太太房里。”
“妈妈别是诓我罢？”这衣服都成这样了......
冯妈妈倒了杯茶饮了一口：“姑娘找上门来，既是为了这件衣服，我老婆子已保证会尽快解决。若是还咬着不放，那姑娘可不像是为了一件衣服的事儿过来的了。”
那便是为了故意找茬来的了，宋妍在心底补了一句。
芍药也不是个傻的，掂量了掂量，终是回去复命了。
芍药走了。
冯妈妈却不再说话。如水的沉默，蔓延在宋妍与她之间。
宋妍有些不自在，忽觉自己肩上有些沉甸甸的，忙解开挎着的包袱，取出其中的那双护膝：“多谢妈妈这些日子体谅，我身子才好得那么快，这是我亲手做的护膝，虽不贵重，但也是我的一份心意，请妈妈莫嫌弃。”
一语毕，冯妈妈却连眼皮子都未曾抬一下。
宋妍就这么托举着护膝，进也不是退也不是。
尴尬也有，但不多。她脑子里多在仔细回想今日的事儿，到底哪里没做对。
“妈妈，钰大爷房里的人来问，两日前送来的那件松花色夹袄，今日能不能送过去了？”
“妈妈，小翠他娘今早走了，想烦主子饶她几天假......”
“妈妈，买办房来人说，下个月的草木灰、肥珠子和皂角碱粉这些都可以去领用了......”
宋妍静静地看着冯妈妈将这些琐事一一理顺，也不敢打扰。
直至——
“瑞雪姐姐！”佩儿端着乌梅汁哼哧哼哧地闯了进来：“熬好啦——熬好——”
佩儿的话打了个弯儿，“冯......冯妈妈......”
冯妈妈只是略略皱了皱眉：“放下罢。没你的事儿了。”
“哦，好！”
“自己认的担子自己挑，还愣着作甚？”
宋妍往周围一看，厅中已无第三人，忙应了一声“是”。见里间炕边支了一架枣木衣架，遂去请示：“妈妈，请问能借用此间衣架么？”