火已经烧起来了，陈茯苓一把抱着孩子想要往外冲，而楚姨娘死死的拽着男童，嘶哑着喊：“不许抢走我的儿子，我们娘俩死也要死一起。”
陈茯苓低声：“我会找人照顾他的。”
楚姨娘面容扭曲道：“妓女和贪官的儿子怎么能活，不如死了，下辈子干干净净地投个好胎！”
陈茯苓：“他虽然是你的孩子，但是你怎么能决定他的生死？”
那男童也抱着楚姨娘的胳膊，嚎啕大哭：“不，我不走，我要跟娘待在一起。”
楚姨娘愣了下，借着火光，却看见已经喘不上气来的男童，眼泪止不住的流，心猛地抽痛，手缓缓放下，用手摸了一把男童的脸，终于下了决心，用力将他的手掰下来：“乖，跟哥哥走。”
“娘！我不走！我不走！”
陈茯苓蹲下身，一只手撑地：“爬上来，我背你！”
“噼啪”一声，两人高的木头架子轰然到底，火蹭的一下将他们拦在了火海里。
“咳、咳”楚姨娘用力将自己手上的衣袖扯下来，包在男童脸上：“我不走了，求求您，带我们宝儿走吧，咳、是我咎由自取。”
“宝儿，你不要怪别人，都是娘不好，娘不该让你来这世上吃苦的。”
眼见火势越来越大，陈茯苓也没有把握能全身而退，只能冲她一点头，用力地将男童抱起向外冲去，一根粗壮的房梁往下掉落，硬生生砸在她的背上，她闷哼一声，总算在火烧完这片屋子时冲了出去。
“哇！娘……”由于哭的过于声嘶力竭，加上吸入太多烟雾，男童昏了过去。
门外围着一群人，是兰若在组织灭火，却不见李作尘，她见到陈茯苓出来，露出意外的神情，而后才道：“公子去找县令了，免得他听到风声提前跑路。”
陈茯苓淡淡地点了点头，带男童回到下榻的驿站，将他身上的衣物除下，又简单擦拭后裹了块布巾。才纵身前往周宅。
……
“周师爷都认罪了！”雨荷拍了拍手，念着衙门那边送来的陈罪书。
“溟州县丞周广知勾结粮商赵大山，虚报损耗，克扣粮价，欺上瞒下。一罪，在征收百姓粮食时，故意压低收购价，再以高价上报朝廷，差价二人瓜分。二罪，私自将官仓粮食借与粮商，在粮价高时卖出后，待新粮入库时再低价购回归还，中间利润双方分成，后伪造账目掩盖。”
“三罪，垄断市场，官员默许赵家恶意打压其他商户，形成垄断后哄抬粮价，尤其在灾年囤积居奇，牟取暴利。”
“数年来，高达二千万两白银，经巡查组特批，周广知即日处刑，其贪墨所得税银，尽行充公，以儆效尤，其家属子女，依律连坐，不得为官，永世不得翻身。”
海棠也道：“这种贪官死不足惜！”
陈茯苓沉默的擦了擦手，转身出门。现在依旧是夜深，冰冷的海水冲击着她的大腿，她眉头紧锁，动作僵硬地将一根削尖的树杈往水里叉鱼。
忙活了半个多时辰，一无所获，海鱼果然要比河鱼难抓多了。
“这位郎君，这是在干什么！”一皮肤黝黑的男子走了过来，冲她露出一个笑。
陈茯苓这才发现，海边已经围了不少人，她抬头看了眼天，月亮还在高悬于头顶，估摸着不过是丑时，渔民们竟已都上工了。
夜色很黑，陈茯苓只能看清这男子，洁白的牙齿和亮得不行的双眼。
渔民道：“公子，一看你就是外地来的吧，用木头棍子是抓不到东西的！”
陈茯苓低头看了眼略微开叉的树根，戳了戳海浪：“你们出工好早。”
“海爷赏饭不等人嘞，赶不上水头，晚了就只剩空滩了，所以啊，干咱们这行的，睁眼咱就得动。”
陈茯苓不明觉厉。
他继续嘿黑笑着：“你要抓啥，我帮你！”
陈茯苓闷头：“鱼。”
“嘿哟，这你抓半天没抓到！”
说完他一个弯身扎进浪里，又起身，一条肥硕的大鱼就出现在他手上，扑腾不已。
陈茯苓震惊，陈茯苓钦佩。
陈茯苓从怀中掏钱欲给渔民，他摆摆手：“不用不用，你快回去吧。”
说完迅速的用一条绳子将鱼串起来，递给陈茯苓后马上往黑暗处游去了。陈茯苓还能听见他跟别人插科打诨哼着小调：“春钓边~秋钓滩~人生如意莫得换~”
这片蔚蓝得发黑的海岸，在夜晚深不见光时，像一头可怕的巨兽，而这群海民却依旧无知无畏地向它张开的巨口走去。
陈茯苓上岸，将湿透的衣服拧干，吹着夜深的寒风一步步往驿站走去，去了小厨房将灶台烧起来，水开之后，衣服也被烘得差不多干了。
将鱼洗净后，她站着发了愁，下一步是什么来着。鱼肉被她剁的稀烂，下锅后不是散了就是沾了锅底。她低着头看着煮成一锅鱼糊的汤，沉默半晌，好不容易弄出几个不成型的“丸子”，她松了口气，擦了擦额上的汗。
端着那盘“翡翠白玉丸”，蹑手蹑脚地来到楚宝儿的床前，差不多时候，楚宝儿也被渴醒了，嘴里嘟囔着“水、水。”
陈茯苓赶忙用勺子挖了一勺汤喂到他嘴里，他舔了口，猛地睁开眼，一把推开陈茯苓的手，哇哇大哭起来：“啊啊啊！”
兰若和雨荷听到动静，迅速赶来，看见陈茯苓手中那可怕的东西，兰若道：“你要毒死他？”
她沉默半晌：“……不是。”
雨荷艰难道：“那你这碗是？”
“鱼丸汤。”
雨荷重新去小厨房给她们做了点东西，兰若走到陈茯苓身边，突然道：
“不是我们的错。”
“嗯，我知道。”
“也不是你的错。”
“……”
兰若叹了口气，她知道，陈茯苓是在自责，以她的武功，如果早点到，谁都不用死的。
但是有些一心求死的人，神仙难救。
身后传来动静，兰若回头，发现李作尘正站在她们身后，她赶忙行礼，李作尘手掌一推示意安静，她便缓缓退下了。
李作尘丢给陈茯苓一个药瓶，陈茯苓敏捷接过，抬头一看，是一瓶金疮药，才发现背后的伤口被海水渍过后，开始隐隐作痛。
她声音闷闷的，带着浓厚的鼻音：“你也觉得我不该救他吗？”
李作尘看着天，“一个没有父母的孩子，活着是不会幸福的。”
陈茯苓道：“我只知道父母不能代替孩子做决定。”
李作尘道：“也许他自己也不想活。”
陈茯苓又道：“可是他还没来得及了解这个世界，怎么知道自己想不想活呢？”
第一次听见陈茯苓说这么长一句话，李作尘意外地看了他一眼，复又
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冷冷道：“陈大人未免太过天真。”
“从此以后，他便要开始学会看别人的眼色，要判断别人说的每一句话到底是什么用意。哪句话是真的，哪句话是要置你于死地的。”
“也可能你上一顿饭只能吃野菜，而下一顿饭就因为别人给的一只鸡，错以为他是个好人。可谁能知道肉里藏满了银针，即便如此，你依旧会因为舍不得那口荤，而吃得满嘴是血也不肯停下。因为你不知道下次再能吃到肉，会是什么时候。”
“你觉得那时，他还会选择活在这个世上吗？”
陈茯苓垂下脑袋，想了想，又抬起头：“我会，即使前一天还在因和野狗夺食而被咬得胳膊全是烂泥，可说不定明天就会有哪个好心人给你一碗粥，即使他家也掀不开锅。活着，才有一下顿。”
李作尘深深地看了他一眼，没有再说话。
第二日，周广知贪污的银钱已经按照比例七分上缴朝廷，三分留归朝廷，楚宝儿被陈茯苓带着准备回京。
他们一行人浩浩荡荡地被送出城外，街道两旁站满了当地百姓，夹道相送。
“多谢大人们帮我们铲起贪官污吏！”
“青天大老爷！”
雨荷现在的身份是“长平公主”，自然是站在最前排，笑吟吟地冲这些老百姓招收，又偷偷低声和兰若说道：“这群目不识丁的草民，还没那么愚昧嘛！”
兰若摇了摇头，城门关闭之后，陈茯苓向后望去，城门卫兵站立笔直，吴德荣依旧热情洋溢地冲他们挥手。
……
昨日。
吴德荣摆了摆手，衙役躬身退到远处，确保无人听清他们的谈话之后，吴德荣才缓步走进牢房，站在周师爷面前。
周师爷抬起头，嘴角扯出一个笑：“大人，亲自来送我一程？”
吴德荣没有回应他，只是静静地看着他。
周师爷眼神闪烁，声音压得极低：“东西……真的……被翻出来了？”
吴德荣眼神没有丝毫波动，但是极其细微地点了下头。
周师爷闭上眼，再睁开时：“如此，我是必死无疑了。”
“公主要的是一个能风风光光回京复命的功绩，她们要，就给她们，不然查下去，所有人都得死。”吴德荣垂眼看着他道。
“阿玲和周氏我会帮你妥善安置的，不仅性命无忧，往后余生，也依旧能衣食无忧，富贵安稳，只是你知道，什么话该说，什么话不该说……”
周师爷点了点头，迟疑半晌，才道：“楚……楚姨娘呢？”
吴德荣冷嗤一声：“你现在倒是多情了。”
“她死了。”
“什么？！”
“她为了不供出你，想一把火烧了这账簿，可惜人死了，账簿还是被拿走了，你说她又是何必呢，本来就是弃子。”
周师爷跌坐在地上，双手紧紧攥着牢狱的木门：“……怎么，怎么会这样。”
吴德荣脸上露出一丝嘲讽：“你又何必这样吃惊，当初不是你提议把账簿放在她那的吗？你明明知道我们一开始的计划就是弃车保卒的。”
“……是我负了他们。”
吴德荣走出牢笼，抬头看了眼暗沉的天，早已等候在一旁的人伸手递给他一封秘信：“这是大人给你的。”
吴德荣打开看了之后，面沉如水，双指动了动：“知道了，下去吧。”