王云慧的眼眶倏地红了，拉着我步入里屋，急道：“青城，我，我有话同你说——”
我感觉到她的手在微微颤抖，喘息声亦有些粗重，忙搀扶她入坐：“别急，慢慢说。”
王云慧牢牢攥着我的手道：“青城，妮依死得蹊跷！”
我竦然一惊：“此话怎讲？！”
王云慧回道：“妮依手脚麻利，人又勤快，我织坊的织工里面，就属她成布最多。每逢月中，我与她们结工钱，妮依只肯带走一半，剩余一半，她执意要存在我这，还让我替她保密。”
我急问：“妮依可曾告诉你，她存钱用来做什么？”
“妮依有个妹子叫芝莫，姐妹俩关系很好。妮依说她吃够了没嫁妆的苦，不想芝莫以后也跟她一样，空手嫁到夫家受人白眼，所以她想替妹妹攒些嫁妆钱。”王云慧哽咽道，“青城，妮依的性子，你是知道的，那么坚韧要强。我实在是想像不出，她怎会带着未出世的孩子，上吊自尽呢？”
我不由倒吸一口凉气：“照这么说，妮依死因的确存疑，且男方又赶在节前‘踩堂上山’，恐怕并非巧合那么简单。”
“‘踩堂上山’是——？”
“‘踩堂上山’是僚人葬仪，与汉人的入土为安不同，僚人安置棺木，要吊入山岩上的洞穴，棺木一旦放入，仅凭人力，绝无可能撤出。”
“倘若如此，真真是死无对证了。”王云慧面露忧戚之色，问向我道，“青城，眼下该当如何？”
我决然道：“事不宜迟，我们赶紧报官吧！”
王云慧脸上掠过一丝犹疑：“可妮依存钱之事，既瞒着夫家，又瞒着娘家，就连她最亲近的妹妹，也是蒙在鼓里。
“倘若藉此报官，我这边口说无凭，亦无人证；妮依丈夫只消一口咬定是我克扣工钱在先，便是韦知州有心维护，我这诬告之责，也是开脱不掉。”
王云慧的顾虑不无道理，妮依生前与她的约定，并无第三人知晓，妮依夫家完全可以反诉其捏造，即便官府最终查明妮依的死因与夫家有关联，但报官的理由站不住脚，仍是难逃责罚。王云慧身为“戎管”流人，若因此再遭加罪，只怕是难堪重负。
我略加思索：“妮依存钱之事，暂且略过不提。至于报官缘由——说牛门峒的人以报丧为名，行讹诈之实。”
王云慧拉住我的手，出力摇晃道：“青城，这个法子可行！”
我俩相携来到外间，即刻嘱咐槐序赶赴州衙报案，又将妮依自尽的疑点，诉与众人知晓。
刘玉道：“缢吊不难分辨，有经验的仵作一验便知，难得的是验尸机会。”
徐嫂神色忿然：“那么好的闺女，可不能就这么不明不白地死了！”
柳行简沉吟片刻道：“当务之急是要将封棺入穴的时间往后拖，不过如此行事，稍有不慎便会引发冲突，届时，只怕官府到场，也未必能够善后。”
王云慧神色焦灼：“青城，我们接下来该怎么做？”
我看向众人道：“既然妮依丈夫来燕子坪报丧，不若顺势而为，携奠仪去牛门峒吊唁，先将其讹诈之举坐实，至于内应到哪一步，我们且行且看吧。”
众人点头称是，略一合计，取一端麻布充当奠仪，又将曲布唤来，与我们作进山的向导，一行六人，往牛门峒行去。
曲布来自于牛门峒相邻的八角峒，两峒仅隔一座山头，出行之路有一多半相通共用，本该共为唇齿，实则常年交恶。鉴于开春后，州衙助其修缮吊桥，两峒出行的难题得以解决，彼此间的积怨才有所缓和。
据曲布所述，妮依夫家与牛门峒的头人沾着亲，一家人靠在头人的山场种茶为生，山民虽穷，但妮依丈夫——阿古尔措前头有四位姐姐，他身为家中唯一的男丁，从小倍受呵护，也是养成了吃不得苦，亦吃不得亏的脾性。
进峒途中，遇上几拨同样前来奔丧的山民，无论男女老少，皆在感慨阿古家靡费巨资娶媳，可才一年不到，却落个人财两空的下场。
抵到妮依夫家的住处，堂屋外的空地上已经支好一圈白布帐棚，入内吊唁过的亲朋，三三两两入坐其中，空地中央用松枝搭就摆放棺材的“戛房”，堂屋内传来踩堂舞“呵嗬——呵嗬——”的声响，看情形，离封棺入穴尚有一阵工夫。
葬礼管事是阿古家的大女婿，清早随阿古尔措一起到燕子坪报过丧，故而见着我等，面色不善发问：“你们跑过来做什么？”
我执手回道：“这几位是我在燕子坪的朋友，听说你们早间言语不通，闹了些误会。妮依的事，谁都不愿意发生，既然已经发生了，大家有事好商量。”说着，我挥一挥手，示意曲布递上奠仪。
尔措大姐夫接过布匹，面色缓和不少，点点头道：“几位里边请。”
随引导步入堂屋，只见妮依的尸身，上覆白单，横放在堂屋正中的一块垫板上；身披茅草的巫师左手执丝刀，右手持摇铃，引领吊唁的人流绕灵踩堂；阿古尔措头顶孝帕，手捧灵牌，跪坐在一旁，目光空洞地凝视着白单中部的隆起，由始至终，不曾移动半分。
踩完堂出来，我等在帐棚内寻了块空处入坐。不一会，见到两个衣着破旧的男孩搀扶着一名痛哭失声的僚妇朝这边行来。
曲布小声与我道：“这是妮依的阿妈和她的两个弟弟。”
我问道：“妮依的妹子——芝莫呢？”
曲布朝戛房方向努努嘴：“头缠孝帕的那个，旁边坑着头的是她阿爸。”
我悄眼望去，芝莫个头不高，身形单薄，眉眼间的倔强之意与其长姐如出一辙，另又透出一股超乎年龄的冷静，与她身旁神色惊惶的父亲形成鲜明对比。
二人亦朝帐棚行来，经由我们身边，芝莫忽然停住，面朝王云慧，深施一礼，不待王云慧回应，便快步向前去了。
王云慧尚未从绕
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灵踩堂的冲击中缓过神来，怔了怔问道：“青城，方才从我跟前，走过去的是——？”
我靠向她耳畔：“朝你行礼的是芝莫，那边是她的家人。”
王云慧感叹：“我从未见过这孩子，她怎会认出我来？”
“许是妮依生前同她说起过。”眼角余光里，倏尔瞥见一群人从堂屋内涌出，个个神色激动，直往帐棚而来，我忙问曲布，“这都是些什么人？”
曲布答道：“阿古家的。前面两个年长的，是阿古尔措的父母；后头跟着的，是他的几个姐姐、姐夫。”
阿古尔措的阿妈冲到妮依家人跟前，捶胸顿足道：“你们家养的好妹崽！自从她嫁过来，我们家哪里亏待过她？她自己不想活了，还要把我的孙伢一块带走！”
阿古尔措的一位姐姐帮腔道：“你们家妮依就是窝里横！在外头受了委屈不吱声，回到家里，四处摆脸色。仗着在织坊帮工，赚了些工钱，时常欺负我弟！”
妮依阿妈泣不成声道：“我的妮依……是四个娃崽里最懂事的……她，她不是你们说的那样……”
“甭管哪样。”阿古尔措的阿爸冷着脸道，“我们家伢崽娶你们家妹崽过门，足足花了一口铁锅、两张兽皮、三十斤盐、四十斤茶！你们家倒好！妹崽两手空空进门，一年不到，连个娃崽都没留下，害得我们家人财两空！”
“就是！”阿古尔措的一位姐夫嚷道，“把聘礼退回来！”
“退聘礼！不然就是骗婚！告到头人那去，把他们全家逐出牛门峒！”
“退聘礼！”
妮依阿妈哭得几欲晕厥，妮依阿爸神情木然地念叨着：“要还债，退不得，退不得……”
阿古尔措的阿爸似乎就在候着这一句，立时接口：“退不出就按规矩来！”
两家人的目光齐刷刷扫向芝莫，妮依阿爸低垂着脑袋，抹泪道：“二妮呀，阿爸没用，对不起你……对不起你阿姐……”
妮依的两个弟弟跪行至芝莫跟前，涕泪交加道：“二姐，二姐！你救救阿爸、救救阿妈！”
芝莫厌弃地瞥了他们一眼，死死咬住下唇，一言不发。
燕子坪的汉人听不懂山里僚话，见妮依一家哭得呼天抢地，阿古家气势汹汹，便问我和曲布，两家在争执什么，听完转述，俱是震骇不已。
徐嫂问道：“他们要按什么规矩？怎么全都盯着妮依的妹子？”
曲布回道：“峒里的规矩——兄死叔就嫂，姐死妹填房。阿古家想要妮依的妹子嫁过去。”
徐嫂脱口而出：“这些砍脑壳——”我忙伸手将她的嘴巴捂住。
王云慧叹息：“州衙的人，不知何时能来。”
柳行简肃容道：“除非能证实妮依之死，与她的丈夫有关联，否则妮依的妹子，还是要入这个火坑。羁縻州重在招安抚民，逆俗激反之举，插手不易，稍有闪失，是要出大乱子的。”