“小蕊！”郭夫人尖叫着往郭蕊走去，却被郭县令死死拽住。
“你冷静一点，多少次了，你只能被她伤到。”
掖尘默念口诀，青流剑腾空出鞘，悬浮至郭蕊眼前：“二位请后退。”
“请道长莫要伤及小蕊性命！”郭夫人却更激动了，只因不清楚掖尘即将做什么。
掖尘头也不回，步伐坚定地往郭蕊走：“郭夫人宽心。”
青流剑自带煞气，郭蕊直面剑身，露出痛苦之色。接着，孩童般的眼神恢复如初，可没过多久，再次被空洞的眼神取代。
掖尘知道，郭蕊在挣扎：“孽障，还不速速离开！”
随着黄色符纸落在郭蕊胸前，一道黑色身影抽离郭蕊身体，后者软绵绵倒在地上、不省人事，被郭夫人冲上前抱在怀里。
黑影企图逃跑，被青流剑拦住去路。
掖尘快速抽出第二道符纸，大喝一声：“显！”
黑影泛起波澜，逐渐成为一个人影，再有四肢、头部、五官。
“阿箬！”郭县令激动起来，看着人影一眨不眨。
掖尘见女鬼一身得体服装、头戴珠玉，很快猜出对方身份。
“看来，鬼魅作祟，也是起于人心。”
“阿箬，你亡故多年，何以仍在此逗留啊？”郭县令的声音难掩悲恸。
女鬼企图回头，脖颈却格外僵硬，宛如提线木偶，每转动一下，皆发出“咯噔”声，在寂静的深夜显得格外恐怖。
郭夫人吓得紧紧抱住郭蕊，几欲晕死过去。
“夫君，我尸骨未寒，你怎可另娶？还是和我最信任的妹妹！”女鬼话音刚落，露出獠牙和尖利的指甲，冲向郭县令。
掖尘握住青流剑，抵挡住女鬼的指甲，女鬼发出惨烈的叫声，震得人耳膜生疼。
“不要伤害她，道长，阿箬病逝得早，留下了两个儿子，一生实属不易。”郭县令跪下来，替女鬼求情。
女鬼触电般，远离几个人，望着自己的双手：“我在做什么？不，不是我的错，是你们，你们根本不爱我！”
眼瞅着女鬼再次发作，郭夫人跪坐在郭县令身边。
“姐姐，不，夫人，千错万错，都是我的错。是我在县令醉酒时，穿了你生前的衣裳，你要怪就怪我吧！不要伤害县令，更不要伤害小蕊，他们都是无辜的！”
郭县令闻言，大惊失色：“不，夫人，是我色令智昏，不关她们母女的事啊！我如今只求一家和睦、团团圆圆，别的再无所求啊！”
“你们够了！都到这时候了，还在秀恩爱！”女鬼气不过，整个人长发散乱。
掖尘瞬移到女鬼和县令之间，阻挡女鬼的攻势，取出流光瓶。
“你若真有歹意，郭蕊不会存活至今。你本心存善念，何必徒增业障？你若愿意，可先存活于流光瓶中，洗净周身执念，待我处理完这里的事务，陪你前往幽冥转世。”
“我不甘心！”女鬼嗓子眼儿里发出嘶吼，长发如瀑布般垂下，拖及地面，逐渐蔓延……眼瞅着就要抵达郭县令跟前。
掖尘手起剑落，斩断青丝。女鬼发出凄惨的叫声，连连后退。
“放弃吧，你是病逝，非人为伤害。如今他们也有了自己的家庭，待你两个孩儿也亲如己出，莫要再错下去了！等你入了轮回，有缘自会再见的。”掖尘苦口婆心，要对付一个女鬼，于掖尘而言易如反掌，可他希望阿箬自行进入流光瓶、入轮回，可减轻给予郭蕊的罪孽。
“阿箬，我心里一直是有你的，夫人也一直当你是好姐妹。既然你这么多年没走，就该清楚，每年清明、中元、冬至，我们皆会给你烧纸钱，元宝都是夫人一个个叠的，偶尔小蕊也会帮忙。你我此生缘分尽了，来生若你不嫌弃，我定八抬大轿迎你过门！”
女鬼跌坐在地上，企图哭泣，无奈一滴泪也没有。
掖尘见状，知道女鬼做出了妥协，默念口诀，流光瓶散发出的光芒将女鬼笼罩，直至消失。
“道长，阿箬她……去哪里了？”郭县令一脸关切，望着女鬼消失的地方，怅然若失。
掖尘盖上瓶盖，别在腰间，晃了晃：“搁这呢，放心吧，我会照看好她的。”
郭夫人则更关心昏迷不醒的郭蕊：“那我女儿，还有救吗？”
掖尘指了指卧房：“抱上她，来室内，我把脉看看。”
郭夫人的双手紧握，人一直在颤抖，盯着掖尘的侧脸，等待诊脉结果。
“小小姐先天不足、气血两虚，加上八字纯阴，往后务必要悉心照看。清明、中元前后三日，日落后就不要出门了。我再开一张调理的方子，明天夫人去医馆抓取。请记得，莫要提及贫道，今晚的事，也莫要声张。大夫若询问，便说是老爷梦到的方子。你们的真心感动了上天，神仙来托梦救小小姐了。”掖尘知晓郭县令威望高，此番说辞不会令百姓起疑。
“道长尽管住下，等住到离开邯郸都行。”郭夫人感激握着发黄的纸笺。
掖尘却之不恭：“多谢。”
掖尘踱步回到郭夫人安排的小苑，意外发现苌茗尚未灭烛就寝。小小的人影映在纸窗户上，一晃一晃的读书摸样，颇为可爱。
掖尘推开门，苌茗抬眸的一瞬，睡意朦胧的眸子变得清亮明媚。
“师傅，你回来了？请坐，徒儿要背书。”
掖尘本想让苌茗先休息，不必急于一时，看着苌茗期待的眼神，终是没忍心，翻开经文，听苌茗背诵。
苌茗起初结结巴巴，掖尘正准备喊停，却顺畅起来，一口气背了五篇。
“这就是你不睡觉的理由？”掖尘不知该夸奖还是批评苌茗，只得无奈叹气。
苌茗撒娇般拉着掖尘的手臂晃动：“师傅，我只是想看你笑。”
“那你先睡吧。”其实，掖尘并不敢保证，苌茗在规定时间内背诵完经文，他能笑得出来。许久不笑，都快忘记如何动作了。
苌茗乖巧躺下，却盯着掖尘看。掖尘打开灯罩，吹灭烛火，一回头，苌茗一双黑眸
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如星辰般，亮晶晶的。
“怎么了？莫不是还要为师给你讲故事？”
“可以吗？”苌茗再次撒娇。
掖尘在床边坐下，思忖片刻，缓缓开口：“很久很久以前，有个小男孩，过着食不果腹、衣不蔽体的生活。家乡历经战乱、大旱、饥荒，父母皆为保护他而死，他一个人孤零零的，偌大的天地之间，仿佛只剩下他一个人，不知归路……”
掖尘再垂头，却见苌茗已闭上眼睛，长长的睫毛在眼底投射下阴影，睡颜娇媚。掖尘再次叹气，拉扯被子，将苌茗整个人包裹起来。
“啊——”女性尖锐的惊叫声打破夜的宁静。
苌茗睁眼，拔腿就往外跑。
“苌茗！”掖尘紧跟其后，天知道苌茗怎么比兔子跑得还快。
声源方向在府邸外面的巷子里，待掖尘和苌茗赶到，只看到地上遗落的丝绢，空气中弥漫着妖邪之气。
掖尘辨认出这个熟悉又陌生的气味：“是徐道长！”
苌茗捡起地上的鞋：“若是谛听在就好了。”
“糟了！这徐道长怕是待在邯郸已久，早在暗处看到我们。郭蕊是个幌子，我们上当了！”掖尘的自责难以言说，早在他自以为精心布下棋局的时候，对方已经让他身入局中。
掖尘扭头就走，回到府邸的时候，郭府已灯火通明，显然被方才的动静惊醒。
郭县令看着掖尘满头大汗的样子，急切询问：“可是发生了什么？”
“郭县令，可有本县百姓的户籍信息，带生辰八字的那种？”
郭县令不假思索点头：“有是有，但在衙门，离府邸有段路，眼下晚了，没有轿子送道长。”
“不需要轿子，烦请带路。”
从府邸到衙门，郭县令倒是步行惯了，迟疑是怕怠慢了掖尘。可方才见识过掖尘的本领，现下见其着急，知晓定发生了不一般的事，匆忙套了外衫、取了钥匙，带着两个家丁便往衙门去。
衙门黑漆漆的，除小屋守门的衙役，再无旁人。衙役被脚步声惊喜，正欲叫骂，提上灯笼，瞧见自家县令，又赔上笑脸。
“县令，这么晚了还来？”
“临时有事，你继续守着，不必管本官。”郭县令屏退左右，只带了掖尘和苌茗前往库房。
历年案件卷宗及百姓户籍，本是机要文件，需有官府证明才能调取，郭县令为掖尘“开后门”，自得小心谨慎。
“道长救命之恩，没齿难忘，但今晚的事，还请不要声张。”郭县令边打开库房门，边环顾左右。
掖尘首肯：“那是自然，郭县令放心，贫道只查阅一下相关记载便走。”
“好，那我在门口守着，你们快去快回。里面一应卷宗，皆按年份排序，道长一看书架旁的刻字便知。”
“多谢。”掖尘道谢完，推开门，陈旧竹简和纸张的气味扑面而来。
苌茗点燃屋内蜡烛，举着烛台跟随掖尘。掖尘望着二十几排书架，感慨今晚注定无眠。