翌日清早，天刚蒙蒙亮。
苏冶睁开眼时，屋子里已经没了李三的人影，她想起了什么，忙拿起墙边篮子里的布包，三步并作两步往屋外跑去。
说来也巧，李三还未走远，背影尚在来时的小径处晃动。
“等等！”
苏冶一边高喊，一边快步追赶到。
听到身后动静，李三顿住脚步，转身就见苏冶气喘吁吁地跑来，手里还攥着个鼓鼓囊囊的布包。
“喘口气儿先...“”苏冶扶着膝盖，上气不接下气。
李三也不催促，就这么静静等着。
待气息稍匀，苏冶将布包往他手里一塞：“备了些干粮，路上垫补垫补，你若是辟谷，赏给路边乞儿也罢。"
话音刚落，还没等李三说话，苏冶已经转身，背影渐隐在晨雾中
——
回屋后，苏冶径直去找了王寡妇。
王寡妇闺名王喜，本有个恩爱的丈夫，两人日子过得也算和美，只可惜那人后来折在了战场，一儿半女也没留下，只余下王喜一人。
此后村里不少泼皮惦记，欲要吃她的绝户，她索性搬到了村西头的偏僻处，离村子里的人远了，倒是离苏冶这个两年前刚搬过来的外人成了近邻。
苏冶到王喜家里时，正赶上她烧火起灶。
瞧见苏冶，王喜开口问道：“吃了没？”
“没，蹭你的。”说着，她随手拎起个小木墩，坐下后捡起了把柴火塞进灶膛。
王喜菜刀剁得噔噔响“曹经的事情办得怎样？”
“说是还需要三个保人，教我今日酉时去化陂口的茶肆画个文书。”
王喜刀锋一顿，转身瞪眼:“不对劲儿，当年我走这路子可没这讲究。”
苏冶面色不改道:“战场上折了的人，真真没了，板上钉钉，我这儿全凭一张嘴，自是有些难办。”
王喜蹲到她跟前，压低声音：“我陪你去，好歹有个照应。”
“若那姓曹的存心刁难，多你一个不过多遭份罪。”苏冶拨弄柴火，“安心待着吧。”
王喜看她这般，知道犟不过，也不再多言。
她知晓苏冶的脾性，为人爽利，做事情也看实处重结果，对熟人，嘴上不客套，遇事却靠得住。
想着，她便对苏冶说:
“那你多留个心眼儿。”
苏冶笑笑:“自然。”
——
饭毕，苏冶正要走，王喜忽地拽住她，塞来一只钱袋。
“这是？”苏冶诧异道。
“前番你托我卖的物件都出手了，这是你的份。”王喜笑道。
苏冶掂了掂钱袋，眉梢一挑：“多了吧？”
王喜道:“手艺是你的，自然你拿大头。”
苏冶没有推辞，只是拉开钱袋的抽绳，取出一把铜钱，塞回王喜手里。
“快交粮了，你给自个儿再留些，剩下的都是我的。”
话毕笑着拍了拍钱袋，大步离去。
王喜望着她的背影，摇头轻笑。
——
一年前她刚搬到这里时，认识了苏冶，俩人家里没男人，日子都难过。
不想没过多久，苏冶扛着个麻袋上门，里面装着些铁锹，问她认不认识人，托她找门路售卖。
王喜在曹家村这么多年，多少有路子，帮苏冶牵线镇上的朱记铁铺，竟分得不少银钱。
后来那铁铺的朱老板找到她，说这东西品相好，想加价买方子，苏冶却断然拒绝。
那铁铺老板没法子，便想着向高价苏冶讨来做这东西的方子，苏冶却是不愿意卖，也不愿多说原因。
王喜晓得她是个有主意的，便不再问，只替她周旋，既不断财路，也不惹祸端。
如此一年下来，苏冶攒下来不少体己钱，王喜也跟着得了实惠。
——
日中，化陂口茶肆。
苏冶独坐在方桌前，看着曹经一派悠闲地姗姗来迟。
“李家娘子来得早。”
寒暄后，曹经落了坐。
苏冶朝他身后逡巡一圈， “大人不是说有三位同乡。”
曹经抿了口茶，皱眉搁下茶盏，欲言又止道:
“这三位……唉”
苏冶心下懒得与他虚与委蛇。
“大人有话但说无妨 。”
曹经装模作样看了她一眼，而后偏头叹道:
“本是与这三人说妥当了，今日不知怎的，一概推脱不愿来，我思前想后，怕是……”
“怕是得使些银钱疏通。”苏冶替他接了难为话。
曹经脸色变了变，却不似刚才拧巴，声腔嘹亮了几分。
“这话说得，乡里乡亲的，事情还没办成，谈论这些伤了和气。”
曹经轱辘话乱冒的时候，苏冶已将备好的钱袋拿了出来。
“这里有五百文，劳烦大人到县里置办像样东西，代我引见。”
曹经见着钱袋，不再推辞，反而道:
“娘子有所不知，县里的东西不比乡下，想挑些像样的，怕是……”
苏冶来了这里两年，不是没去过县里，五百文能不能挑些像样的她自然知道。
是这曹经想吃回扣，欲从她这里多榨些银子出来。
这时候她越是大方，对方摸清了她的底细越是会得寸进尺。
“九月就要完粮，这五百文还是东挪西借来的。”
曹经却不愿松口:
“本官也体谅娘子有难处，只是如今这世道，谁都不好过，你家官人身上是人命纠纷，户房不好落章，都怕闹出蹊跷，同乡也是壮着胆子替你作保，自是不能亏待了他们的好心。”
就在此时，苏冶身后传来一道声音。
“大人会体谅人。”
说着，王喜已在苏冶身旁落了座 。
“我这妹子手上实在紧巴，前些日子还找我挪借银子，家里没了汉子，一人实在负担不起来。”
王喜放心不下她，还是跟了过来。
“不过大人也说的得在理，日子难过，乡里人冒险作保，不能亏待了他们。”
说着，她解下肩头的褡裢，取出个钱袋 。
“替我妹子再添上两百文，大人行个方便，权当我们欠您个人情。”
王喜一套话倒说得天衣无缝，两方都给了面子。
两人认识这一年，苏冶不善经营的人情世故王喜倒帮了她不少忙。
曹经看着王喜推过来的银子，末了还是松了口，退了一步道:
“也罢，娘子说的是个道理，本官也是顾念着同乡的好处，这样，你们同我跑一趟，今日就将三位同乡请来，这些银子也不买甚东西，本官替你们寻个酒楼，张罗一桌，喝上几杯，这事情自然算成了。”
苏冶和王喜心知肚明，曹经这是明着盘算，要把钱吃进酒水里，只不过到了这地步，别无他法。
“此事劳烦大人了。”王喜立马说道。
少了银钱的争执，曹经也展了眉头，变得爽朗。<
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“好说，今日结个相识，以后乡里人互相照应。”
于是三人离了茶肆，一同上了曹经来时的马车，朝县城去。
——
车轮碾过崎岖的山路，发出沉闷的咯吱声。
苏冶靠在晃动的车厢内壁，方才茶肆里的一幕幕在脑海中闪回——曹经贪得无厌的嘴脸，讨价还价时的市侩模样，收下银钱后假意热络的做派。
表面看来合情合理，可细细琢磨，总觉得有什么地方透着说不出的古怪。
曹经从头至尾都似掉进了钱眼，明着想要多捞几分，也不甚避讳。
若只为索贿，大可直截了当，何必先说要三位保人，又改口设宴，这般迂回，倒像是..."
想到此处，马车突然剧烈一晃，她险些咬到舌头。
这颠簸来得蹊跷，苏冶去过县衙多次，官道平坦宽阔，断不会这般磕绊。
倏的，她想到了什么，猛地掀开青布车帘——
窗外暮色沉沉，荒山野岭间只有一条羊肠小道蜿蜒向前，早已没了半分官道的影子
“觉着闷？”
曹经的声音冷不丁响起，语调里早没了先前的热络，倒多了几分疲惫的冷意。
苏冶强自镇定地放下车帘："去县衙似乎不该走这条路。"
这时候，一旁的王喜也反应了过来，心中乍起了警铃，看向了曹经。
曹经并未对她俩的疑惑做出反应，甚至没有一句解释，只道:
“闷就掀开帷子透透气儿，路还长。”
“县衙的路，这会儿也快到地方了吧。”苏冶道。
曹经仰靠车壁。
“谁说这是去县衙了。”
王喜霍然起身，却被苏冶死死拽住。
她看向曹经——
果不其然，他手里握着把匕首，刚刚王喜若是扑了上去，多是要见血。
苏冶冷静下来后，看向曹经，问出了最核心的问题：
“我俩还有命活吗。”
不知是打发她们去给人做小妾，还是记挂着她俩的心肝脾肺肾。
曹经打量着她，开口道:
“有命活又怎样，没命又怎样，都是贱命。”
“有命活我们就认了这时候的命。”苏冶没有说出后半句，若是没命，此刻她自然要拼命。
曹经褪去了面上扭捏的假象，只余下刻毒的冷漠。
“贱命活着不体面，死了也是占地方，我送你们去个好地方，给你们些用处。”
苏冶噤了声，转过头用眼神安抚身边的王喜。
她静下心来，将方才茶肆中的情形细细梳理了一遍，想通了这事情前后的因果
曹经先是提出需要三位保人，待她们筹措银钱后又改口设宴，这般反复，看似贪得无厌，实则另有盘算
他要的从来就不是银钱，而是她们心甘情愿地上这辆马车，在茶肆那种人多眼杂的地方，强行动手难免留下把柄。于是他故意演了一出贪财小吏的戏码，让她们以为破财就能免灾，那些讨价还价，假意让步，都是为了打消她们的戒心。
这般算计，曹经深谙人心，知道在什么情况下该进，什么时候该退，如何让人自己走进设好的局里。
事已至此，她掀开车帘，暮色已深，远山如蛰伏的巨兽。
夜风裹着一股子土腥气扑面而来，她忽然想起今晨送给李三的那个包袱。
若早知有此一劫，该在里面多塞两个馍的，留在家里也是要发霉，白白糟蹋了粮食……