栎阳城，杜府。
朱门高墙，兽首衔环，门楣上悬着“耕读传家”的乌木匾额，在冬日的灰霾下透着一股陈腐的矜持。庭院深深，积雪被扫得干干净净，露出青石板铺就的路径。几株老梅在寒风中虬枝盘结，几点猩红的花苞倔强地缀在枝头，却驱不散那股沉沉的暮气。
正堂内，暖炉烧得正旺，炭火噼啪，檀香袅袅。杜公（杜陵）踞坐于主位，身着深紫色锦缎常服，须发皆白，面皮松弛，唯有一双细长的眼睛开阖间精光闪烁，带着久居人上的威势。他慢条斯理地拨弄着手中的暖手铜炉，听着下首一个管事模样的人低声回报。
“……那禾秋知，先是在废弃工坊鼓捣出了‘蜂窝煤’，免费发放给那些贱民！如今又在城外盐碱滩上大动干戈，深挖沟渠，说是要引水洗盐！还放言要开春就在那废地上种什么‘金鳞’！简直痴人说梦！”管事的声音带着浓重的鄙夷和不屑，“她征调了大批丁壮，工钱……竟是那劳什子蜂窝煤和每日两顿稠粥！那些泥腿子，为了一口吃的，竟趋之若鹜！如今工地上热火朝天，俨然成了她的地盘了！”
杜陵眼皮都没抬一下，嘴角却勾起一丝冰冷的弧度，如同老树皮上的褶皱：“黄口小儿，不知天高地厚。盐碱滩若能变良田，我杜氏先祖何至于弃之如敝履？不过是仗着陛下新宠，拿着些奇技淫巧收买人心罢了。免费？哼，我看她能撑到几时！府库空虚，她拿什么养那些泥腿子？拿什么买粮？” 他声音不高，却带着一种掌控一切的笃定。
“父亲所言极是。”下首一个面容与杜陵有几分相似、眼神却更显阴沉的中年人（杜陵长子杜骏）接口道，“我已命人将城中粮价再抬高三成！盐价也翻倍！那些贱民领了她的煤，却买不起粮，吃不起盐！看她那点虚名，能经得起几日消磨！到时候民怨沸腾，自有她的好果子吃！”
“嗯。”杜陵微微颔首，浑浊的老眼看向堂外灰蒙蒙的天空，“雪，该下大些了。天寒地冻，人饿急了……什么事都做得出来。” 他的话语轻飘飘，却带着刺骨的寒意。
……
与此同时，栎阳城外的盐碱滩工地。
寒风凛冽如刀，卷着细碎的雪粒子，抽打在每一个人的脸上、身上。广阔的盐碱滩上，却是一番热火朝天的景象！数千丁壮，如同密密麻麻的工蚁，在禾秋知的规划下，分成数队，挥汗如雨！
一条条深达数尺、宽逾丈余的巨大壕沟，如同大地的伤疤，在冻土上被顽强地掘开、延伸！泥土被一筐筐运走，堆积在规划中的“田埂”位置。沟底，浑浊的、带着浓重咸腥味的地下水正被简陋的戽斗和水车，艰难地引向更低洼的废弃河道。空气中弥漫着汗水的咸腥、泥土的土腥和劣质煤燃烧后淡淡的硫磺味。
禾秋知裹着厚厚的灰鼠皮裘，站在一处刚刚挖开的深沟旁。刺骨的寒风卷起她的发丝，冻得鼻尖通红，但她的眼神却亮得惊人，如同燃烧的星辰。她看着沟壁上暴露出的、那层灰白色、带着明显盐霜结晶的土层，眉头紧锁。
“工师……不，内史大人！”负责此段沟渠的工头（一个叫黑牛的壮硕汉子）抹了把脸上的汗水和雪水，指着那层盐霜，声音带着忧虑，“您看！挖到盐壳了！硬得像石头！这……这得挖到什么时候？引来的水……真能冲走这玩意儿？”
禾秋知蹲下身，用带着厚厚毛皮手套的手指，捻起一点灰白的盐霜结晶，放在舌尖尝了尝，一股极致的苦涩咸味瞬间充斥口腔。她呸地吐掉，眼神却更加坚定：“能！深沟排水，就是要让这些盐分随水排走！这层盐壳更要挖穿！下面才是能长庄稼的土层！告诉兄弟们，加把劲！挖穿盐壳，工钱加煤三块！”
“好嘞！听见没！内史大人说了！挖穿盐壳，加煤三块！”黑牛的大嗓门瞬间传遍沟渠，引来一片压抑的欢呼和更加卖力的挖掘声！
**【获得工地壮丁‘巨大鼓舞与干劲提升’，群体‘好感度’+20！当前点数：190+20=210点！】** 系统提示音悦耳响起。
就在这时，阿姜气喘吁吁地从远处跑来，脸上带着焦急和愤怒：“大人！不好了！城里……城里粮价又涨了！粟米斗要六十钱！盐……盐更是涨到了一百二十钱一斗！比咸阳还贵三倍！工地上……好多兄弟家里都断炊了！婆娘孩子饿得直哭！领的煤是暖和，可……可吃不饱肚子啊！” 她说着，眼圈都红了。
粮价！盐价！终于来了！
禾秋知眼神一凛，寒意瞬间爬上脊背！杜氏的反击，果然狠毒！直击命门！她环顾四周，原本热火朝天的工地，气氛明显变得压抑起来。不少壮丁停下了手中的活计，脸上写满了忧虑和愤怒，窃窃私语声如同寒风般蔓延开来。人心，眼看就要散了！
“大人！怎么办？”小石也跑了过来，急得直跺脚，“要不……要不咱们跟杜家拼了？砸了他们的粮店盐铺！” 他年轻气盛，眼中喷着火。
“胡闹！”禾秋知厉声喝止，目光却如寒冰般扫过那些躁动的人群。她深吸一口冰冷的空气，强行压下翻涌的怒火和焦躁。系统！盐！她还有盐！那能扭转乾坤的提纯盐法！
“系统！检索‘小型高效盐田晒制技术（极端气候适用版）’！需要多少点？！” 她几乎是在心中咆哮。
**【检索中……兑换‘小型盐田防风保温晒盐法（结合淋卤与浅池结晶）’需点数：30点。是否确认？】**
“确认！”禾秋知毫不犹豫！点数瞬间从210点降到180点！更加精密的盐田设计、防风保温棚搭建、卤水浓缩结晶控制等信息涌入脑海！
“黑牛！”禾秋知猛地转身，声音带着破釜沉舟的决断，“挑选一百个最信得过的、手脚麻利的兄弟！立刻跟我走！”
“阿姜！小石！去工坊！把所有能用的陶盆、大瓮、还有防雨油毡都给我搬来！立刻送到盐碱滩最靠南、阳光最好的那片洼地去！快！”
“老驼伯！你留下！稳住工地！告诉大家，粮食和盐，本官自有办法！天黑之前，必有交代！谁若敢消极怠工或闹事，逐出工地，永不录用！但若信我禾秋知，撑过今日，明日必有饱饭，必有盐吃！”
她的指令如同疾风骤雨，带着不容置疑的力量和一丝孤注一掷的疯狂！黑牛看着禾秋知眼中那近乎燃烧的火焰，猛地一挺胸膛：“大人放心！俺黑牛这条命是您给的（指蜂窝煤救命之恩）！您指哪打哪！” 他立刻点齐人手，跟着禾秋知冲向寒风呼啸的盐碱滩深处。
最南端的一片洼地，地势相对平缓，阳光充足。禾秋知如同战场上的将军，迅速指挥：“以此为中心！挖浅池！深一尺，宽三尺！池底给我夯实抹平！”
“池边！用夯土垒起半尺高的池埂！要直！要平！”
“黑牛！带人砍伐韧性好的柳条！越多越好！按我画的图样，搭建拱形支架！要快！”
“阿姜！油毡铺上支架！用藤条扎紧！搭成防风保温棚！”
“小石！取盐碱滩最上层的苦卤水！倒入陶盆大瓮！生火！文火慢熬！浓缩卤水！”
寒风卷着雪粒子，疯狂地抽打着这片突然变得无比忙碌的土地。禾秋知身先士卒，冻得发麻的手指在寒风中飞快地比划着图纸，亲自示范夯土、搭架、熬卤。黑牛带着一群壮汉，如同不知疲倦的机器，在刺骨的寒风中挥汗如雨！简易的防风保温棚在洼地上迅速搭建起来，一排排浅池被挖掘、夯实、抹平。浓缩卤水的陶盆下，劣质煤块燃烧着，散发出微弱却宝贵的热量。
时间在争分夺秒中流逝。工地上，人心浮动，窃窃私语和压抑的抱怨声越来越大。老驼佝偻着背，在寒风中一遍遍安抚着，声音嘶哑。杜骏派来的眼线混在人群中，嘴角挂着阴冷的笑意，等着看这场闹剧如何收场。
太阳一点点西斜，寒风愈发刺骨。就在工地上的气氛压抑到极点，几乎要爆发骚动之时——
“成了！大人！结晶了！！” 小石狂喜到变调的声音，如同惊雷般从洼地深处传来！
禾秋知猛地冲进最大的那个保温棚！只见棚内一排排浅池中，在浓缩卤水表面，在保温棚聚集的微弱热量和卤水蒸发的共同作用下，一层细密如沙、晶莹洁白的盐霜，如同初雪般悄然凝结在池底！虽然还不多，但那纯净的白色，在昏暗的光线下，却如同黑暗中的灯塔，散发着希望的光芒！
“快！收集起来！用细麻布过滤！小心！别弄脏了！”禾秋知的声音因为激动而颤抖！她亲自拿起一个木勺，小心翼翼地刮取着池底的盐霜！
很快，第一小罐过滤后、纯净得没有一丝杂质的雪白食盐，被送到了禾秋知手中。她捻起一小撮，放入口中。纯粹的、干净的咸鲜味瞬间驱散了所有的苦涩！成了！极端气候下的快速晒盐法，成功了！
“阿姜！”禾秋知捧着那罐盐，如同捧着稀世珍宝，声音带着不容置疑的威仪和巨大的力量，“立刻！召集所有工地的兄弟！就在此处！支起大锅！熬稠粥！用这盐！”
“告诉所有人！今日起，官廨开粥棚！每日两顿稠粥！盐，管够！粮食不够，本官自掏腰包！盐，我们自己晒！”
“另外，传本官令：即日起，栎阳封地内，所有官盐，按咸阳平价出售！斗盐……三十钱！凡恶意抬价者，以囤积居奇、扰乱民生论处！严惩不贷！”
“唯！”阿姜激动地接过盐罐，声音带着哭腔，转身飞奔而去！
消息如同燎原的野火，瞬间点燃了整个工地！
“盐！我们自己晒出盐了！”
“白盐！雪一样的白盐！”
“三十钱一斗！管够！”<
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“内史大人要开粥棚了！有盐的粥啊！”
……
巨大的声浪如同海啸般爆发！所有的忧虑、愤怒、饥饿感，在这一刻被狂喜和巨大的感激彻底冲垮！壮丁们丢下工具，疯狂地涌向洼地方向！当他们看到阿姜手中那罐晶莹如雪的白盐，看到大锅下熊熊燃烧的火焰和翻滚的、散发着米香和盐味的稠粥时，泪水瞬间模糊了视线！
“内史大人万岁！”
“活菩萨！禾内史是活菩萨啊！”
无数人跪倒在冰冷的盐碱地上，对着禾秋知的方向，用尽全身力气嘶吼着，磕着头！那发自肺腑的感激和拥戴，如同汹涌的暖流，瞬间驱散了冬日的严寒！
**【获得栎阳封地百姓‘狂喜与彻底归心’，群体‘好感度’+150！当前点数：180+150=330点！】**
**【获得壮丁群体‘死忠追随与狂热干劲’，群体‘好感度’+50！】** 系统提示音如同密集的鼓点！
杜骏派来的眼线，看着眼前这山呼海啸般的狂热场面，看着那雪白的官盐和翻滚的粥锅，脸色瞬间变得惨白如纸！他连滚带爬地挤出人群，如同丧家之犬般逃向栎阳城。
杜府，正堂。
暖炉依旧，檀香袅袅。杜骏正志得意满地品着热茶，盘算着明日粮价还能再涨几成。突然，派出去的眼线连滚带爬地冲了进来，面无人色，声音抖得不成样子：
“少……少爷！不……不好了！那禾秋知……她……她在盐碱滩……晒……晒出盐了！雪白雪白的盐！比官仓的贡盐还纯！”
“她……她开了粥棚！稠粥！放足了盐！白给的！”
“她……她还下令！官盐只卖三十钱一斗！现在……现在整个封地的贱民都疯了！都在喊她活菩萨！我们的粮店盐铺……全……全被围了！一粒米一颗盐都卖不出去了！”
“什么？！”杜骏手中的茶杯“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎！滚烫的茶水溅了他一身，他却浑然不觉！他猛地站起身，脸色瞬间由红转青，再由青转白，最后变成一片死灰！如同被一盆冰水从头浇到脚，浑身冰凉！
“晒……晒盐？盐碱滩上……晒出了白盐？怎么可能？！”他失声尖叫，声音尖利刺耳，充满了难以置信的惊骇和巨大的恐惧！
主位上的杜陵，一直微阖的双眼猛地睁开！浑浊的老眼中爆射出骇人的精光！他手中的暖炉“啪”地一声重重顿在案几上！檀木桌面都为之震动！
“废物！”他声音嘶哑，带着一种被蝼蚁撼动根基的暴怒，“一群废物！连个黄毛丫头都对付不了！”
他死死盯着堂外灰暗的天空，枯瘦的手指因为用力而指节发白。盐！那丫头竟然能在盐碱滩上晒出如此纯净的盐！这等于直接扼住了杜氏操控民生的咽喉！那平价官盐和粥棚，更是釜底抽薪！民心……民心已经彻底倒向她了！
一股从未有过的、冰冷的寒意，顺着杜陵的脊椎骨爬了上来。他第一次，真正感受到了那个年轻女内史带来的、足以颠覆一切的威胁！
就在这时！
“哒哒哒哒——！”
一阵急促得如同催命般的马蹄声，由远及近，如同重锤般砸碎了杜府的死寂！马蹄声在府门外骤然停住！紧接着，一个洪亮、冰冷、带着不容置疑威仪的声音穿透高墙，清晰地传入正堂：
“王命！急诏！治粟内史禾秋知，即刻启程，回咸阳宫觐见！不得延误！”
咸阳宫！急诏！
禾秋知猛地抬头，望向马蹄声传来的方向！陛下急召？！
一股难以言喻的激流瞬间冲上头顶！是祥瑞扩种？还是……朝中又生变故？抑或是……陛下要她回去，面对更大的风浪？
她深吸一口气，压下翻腾的心绪。目光扫过眼前沸腾的工地，扫过那翻滚的粥锅，扫过百姓眼中那纯粹的感激和希望。栎阳的冻土，已被她撬开了一道缝隙！杜氏，已不足为惧！
她转身，对着激动的阿姜、小石、黑牛等人，声音清晰而坚定：
“阿姜、小石！留下！主持粥棚和盐田！继续深挖沟渠！按我图纸，不得有误！”
“老驼伯，随我回官廨！收拾行装！”
“黑牛！替我传话给栎阳父老：官廨之诺，永不作废！待我归来，金鳞落地，再造家园！”
说罢，她不再停留，迎着凛冽的寒风和漫天细碎的雪粒子，大步走向官廨方向。步履沉稳，脊背挺直。那单薄的身影，在苍茫的盐碱滩和沸腾的人潮映衬下，却如同即将出鞘的利剑，带着破开一切阻碍的锋芒！
咸阳宫九重深阙，更大的舞台，更汹涌的暗流，正等待着她的到来。而她的手中，除了那枚沉甸甸的铜印，更握着栎阳万千民心所向的……盐与火！