“养寇自重。”
潮湿的诏狱混着经久不散的铁锈味，明灭的火光照亮窄小的一方天地，中央，身着绯红色官服的傅砚指尖扣在卷宗“瞿门关二年”的那行字上，面色冷硬，目光凛冽地看向角落里的人。
“平化十七年，你大破匈奴，此后安定三年，长鸣侯闲而无功之际，原本大败的左贤王再次举兵，紧跟着便是长达两年之久的瞿门关之战……”
诏狱角落中，祁策蜷缩的身体像在风雪中被血浸透的破布，透着烛光在牢面上忽明忽暗，他的左手臂不自然地弯曲着，上方的箭矢尚残留在内部，箭伤的血已将囚服染成深褐色。
“不……不对。”祁策的眼睛半是失焦，口中挣扎地说着。
傅砚却没有理会他的反驳，冰冷的声线继续顺应向下，回荡在诏狱里。
“三月前，云州沦陷，你的援军不过离地五十里，却在山坳里迷路了整整两日，直至半月以前，瞿门关失守，三万将士全部埋沙黄土，唯独你……奇迹般地活了下来。”
“是因为……叛徒！”祁策声音沙哑，气息颤抖，这句话说完，仿佛耗光了所有的力气。
恍惚间，不日前的景象又浮现在眼前。
凛冽的朔风吹着黄沙，抽打在瞿门关的城墙上，城楼下，黑压压的匈奴仿若溃堤之水，从下方的缺口处涌进来——那原本是诱敌深入的陷阱，如今却成了敌军撕破防护的利刃。
“将军！西瓮城的火没起来！”亲卫的嘶吼被风雪吞掉一半，声音里带着哭腔，“咱们埋的火药……被人换了沙土！”
祁策回头望向西瓮城的瞬间，就见按原计划中，本该燃起冲天火光、将左贤王的先锋困住的瓮城，此刻只剩风雪卷着残旗，在城墙上猎猎作响。
“东城门！敌军往东门去了！”又一声惊呼炸响。
与此同时，下方匈奴的骑兵吹出几声呼哨来，那呼哨声很特别，三短一长，正是他们昨夜和偏关守将约定的“安全信号”。
“不可能……”亲卫程于声喃喃自语，倏而转头，望向祁策，又看向天空。
这一刻，祁策从他的眼中看出了对方没有说出来的话——信鸽。
传递消息的信鸽被调换了。
“立刻撤兵！”他怒吼出声，然而铺天而来的箭矢却比他更快，自斜后方穿风而过……
摇曳的烛火一静一动，诏狱中两道长长的身影交叠。
混沌的大脑被迫思考着，把每一个细节捋平扳直……哨声，情报，信鸽，粮仓……这一个个字眼化作了实景，将麻乱的线索串联起来，淋着腥风血雨，最终停留在一处。
“是周烃……”
祁策从牙关中挤出一个名字，他艰难开口，伸出手按向了左臂的伤口，用袭来的疼痛召唤出理智。
“长鸣侯，他已经死了。”
然而后一刻，傅砚的声音却像是一道冰冷的令牌砸落在地，将所有的推论都推翻。
祁策倏而抬头，不可置信地望向他。
不可能……
周烃怎么会死？
俘虏左贤王之战，涉及人员只有祁策，程于声，周烃，段林风。
程于声和段林风负责援兵哨声，周烃负责信鸽传递……程于声死了，段林风也死了，如今只剩下一个周烃……
他绝不可能会死。
“尸体呢？”祁策勉力思考着，哑声问道。
傅砚却从桌案上站起，拿着卷宗，慢慢走到他的跟前，绯红色的官服直抵下摆，他身量九尺，在蜷着的祁策身前站定，就如同俯看猎物般居高临下。
“你没有资格问。”他说道，继续翻动卷宗，这一次，卷宗从前半部开启，骨节分明的手指最终停留在“平化八年”。
“十四年前，祁府参与‘朱门之乱’，废太子党羽皆被满门抄斩，你因在外逃过一劫，如今凭借击杀匈奴的功勋，重新获得圣上赏识，可心中仍存仇恨，这些年伺机而动，养寇自重，想要获得更大的权势，却被反将一军，兵败如山倒——”
“无稽之谈……！”祁策打断他，身体前倾，看着面前的绯色官服，想要抓住对方的衣领，后者却稍稍一避。
“傅中丞这些年里屡次弹劾，可曾找到一丝证据？倘若张张口便可以凭空捏造，那明枢是不是也可以说你以下犯上，与二皇子一党有谋逆之心……？”
“长鸣侯慎言——”傅砚的声音陡然冷下，稍稍偏过头，看向身后的随身书吏，后者旋即退出牢外，将守卫的狱卒引走。
“本官既然能够弹劾你，自然是有证据。”他将卷宗放下，随后拿出几份包裹的信件，打开便见密密麻麻的字迹跃然纸上，连带着几纸状书。
“这是你这些年与匈奴单于的往来信件，连带着你手下的几名士兵检举你的状书。”傅砚将纸摊开，一一放到祁策的眼前，连带着一张写好的认罪书，“长鸣侯看好了，便签下吧。”
祁策颤抖着手将信拿起，目光停留在那一个个苍劲有力的字体上，胸腔里的心跳声如擂鼓般咚咚作响，直至最后唇角勾起。
伪装好的字迹，手下人的人证，起草好的罪书……一切都像是早有预谋般，从瞿门关之战，延伸到两年前，就已经给他埋好了陷阱。
“原来是这样……”他喃喃自语，眼中失了些光亮。
一切都是被算计好的，所有的人和事，所有的一切……京都的旧部已经全都被控制住，如今他的身后空无一人。
一股绝望弥漫进了心里。
祁策闭上了眼睛，指尖叩进掌心。
当真……就到这里了么？
不……
绝对……不行。
傅砚看着被他脏红的血迹染上的纸张，眼中不着痕迹地动了一下，牢中的烛火忽明忽暗，罩的他人在明灭之间飘摆不定。
然而下一刻，方才还颓然闭眼的祁策却倏而抓住了他的手，将他猛地拉近。
傅砚尚未反应过来，就见对方已将被血透的囚衣脱下——他宽衣的动作带着几分滞涩，赭色衣料滑落时，露出肌理分明的肩背，十四年前残留的数道鞭伤仍残留至今。
粘连的衣物与伤口分离剥开的那一刻，浓烈的血腥气便随之袭来，精瘦的肌肉上遍布新鲜的伤痕。傅砚这才发现，他除了左臂上的一处箭伤，腰腹上还有一块狰狞的烙印。
那烙印颜色呈现着血肉模糊的暗红，周身泛着焦黑，分明是不久前刚刚打上的，位置正卡在腰线向上一寸的地方，随着祁策每一次的喘息而上下起伏。
“我被押送回京，见到大人之前，还见过一些人，这身上的东西，就是他们留给我的……”
忽明忽暗中，祁策的目光牢牢地钉在傅砚的瞳孔里，与那双凤目对视。
这是一场无声的试探。
“大人不是一向公正不阿吗？着急断案……为何不愿先亲自查查……？”他颤着声音，缓慢说道。
大启这位冷硬忠直的御史中丞慢慢眯起了眼睛。
空气凝滞，悄然无声的几息里，只余下祁策掩藏不住的紧张喘息。
他死死地盯着这位昔日的宿敌。
五年前，平化十七年。
长鸣侯祁策少年破万军，打退匈奴，一举成名，御史中丞傅砚铁面无私，横空出世。
那是他们的第一次交锋。
他满身功勋回到肃京，预备将全部的军功换得一道重查旧案的圣旨时，却被傅砚一道弹劾令抢在前方堵回。
洗冤弄权动国本，年轻的御史中丞不过几句话，便将皇帝的猜忌重新勾起，成功让祁策想要请圣旨申冤的话咽了下去。
祁策刚开始只当傅砚明月高悬，为国尽心，误打误撞拦了他。
熟料这场风波却只是一个开始。
傅砚这么一弹劾，就如同一只疯狗般咬上了他——从平化十七年到二十二年，五年如一日，祁策小到饮食起居，大到战事领兵，足足被他弹劾了八十一次。<
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直至今日大牢相见，他满身伤痕被押回京，仿佛终于成了傅砚弹劾巅峰的手笔。
可他在绝望之际，看着傅砚那张冷硬的面孔，却好似有道声音在告诉他……
不是。
这一次，不是。
面如寒玉裁霜刃，笔似青锋剖妄言。
御史中丞，清如明月，正如高阳。
他在赌。
必须赌。
忽明忽暗的烛光，好似随着祁策的喘息而跃动，他的手细微发着抖，煎熬地等待着这场棋局的落幕。
终于，傅砚弯下身，凑到了他的跟前。
他先是缓慢凑近，看向了祁策背部的陈年疤痕，那疤是由天牢中最为严酷的刑具造成的——当年祁府被抄，九岁的祁策少年意气，带着刻骨仇恨与冤屈来到皇城，跪在城门外三天三夜，最终却只换来了三十道销骨鞭，用铺满脊背的伤疤化成了永远的记号。
即便十四年过去，也仍旧不曾消退。
傅砚的瞳孔是深黑色的，漠然时如深渊，他看着那道道疤痕，缓慢地将手碰了上去。
“咳……”祁策感受到一点微凉的触碰，下意识避让，又牵动伤口，发出一声低吟。
放在曾经，面对这位五年政敌的接触，祁策恐怕已经直接将他愤然推开，可如今时局限制，他滞了一息，只是蜷缩起了手骨，不再多言。
微凉的指尖从经年的伤疤上慢慢移开，顺着他坚实的肩背，再到左臂的箭伤。
这箭伤不算新鲜，周边的血肉已经有些发黑，祁策从瞿门关到肃京颠簸数日都没有处理，早就已经不成样子了。
“匈奴的狼牙箭。”
傅砚喃喃出声，随后凑的更加近，凤目微微眯起。
他这些年攻读名书，监察百官，视力在不觉间消退了许多，想要看清一些事物时，就需要足够小的距离。
祁策左臂的伤口早已痛的麻木，却仍能感受到对方闷热的呼吸就这么打在了自己的皮肤上。
躯体的紧张带动肌肤，拉扯着伤口，他虽是边关将领，却天生怕疼，很快身上就生起了细密的汗珠。
即便这样，面对傅砚的可能的触碰，他也只是偏过了头，死死咬上牙关。
只是这一次，傅玄指尖微顿，继而将手放下，直到片刻以后，祁策的身体稍微放松，才再次上前，凑到他腰间的那块烙印上。
这烙印正在肋下两寸处，祁策每一次的呼吸起伏都让那片肌肤绷紧又放松。
紧实的腹肌在薄汗下若隐若现，线条流畅，带着几分野性。
狰狞的烙印与性感的肌理在此处纠缠，像猛兽被驯服时留下的勋章，透着让人心惊的脆弱，和勾人的张力。
待到看清的那一刻起，傅砚的指尖不着痕迹地动了动，他将脱下的衣物拿到祁策的跟前，重新站起身。
这根本不是祁策身上，该有的烙印。
祁策喘着气，勉力抬头看向他，那琥珀色的眼眸里已经被病痛折磨地少了许多光亮，少数残留的几点，好像在与他对话。
他们相顾无言，却心照不宣地在对方眼中确认了什么。
那烙印不是匈奴人的手笔。
而是皇家特制的玄铁烙。
——那是私刑。
谁做的？为什么做？
傅砚的目光侧过去，看向那一纸认罪书。
后方，随身小吏从外头归来，传递给了傅砚一个眼神，旋即将散落的信件文书收好。
仿佛是一刹那之间发生的事情，祁策感受到傅砚周身的气质转变，又恢复成了一开始冷硬无情的模样。
他的手又开始微微发抖。
“叫仵作过来，给他上药，勿让他陨身牢中。”
好在下一刻，傅砚的声音落下来，成为了拉他上岸的一把扶梯。
傅砚非敌非友。
这个念头在祁策的脑中炸响，是他的……
劫后余生。