冯宝将军快步穿过校场，在李阳身后五步处停住，抱拳行礼，面色凝重地禀报：“元帅，刚刚收到探子密报，西戎大汗得知太子死讯后勃然大怒，已派使者前往京城，当朝威胁女帝陛下。”
“他们要求交出杀害西戎太子的凶手，并要我们割让陇西郡，另赔偿白银五百万两。若不应允，便扬言要联合西域诸国，共同发兵攻打赵国……”
“不必理会！”李阳神色如常，摆了摆手，“加强边境防备即可，女帝那边也不必担心，我自会去信说明。”
冯宝闻言一怔，忍不住上前半步，说道：“元帅，西戎人惯常在秋收时节南下劫掠，如今距秋收只剩半年，若真要开战，我们时间紧迫啊！”
“半年，足够了。”
李阳忽然话锋一转，“对了，我新得了一匹赤兔马，你帮我打一套马蹄铁如何？”
冯宝一时没反应过来，愣了片刻才连忙点头：“末将领命。”
他跟着李阳走向马栏，心里还在琢磨西戎的威胁，可当那匹赤兔马映入眼帘时，所有杂念瞬间消散。
这匹马通体枣红，唯有四蹄雪白，肩高足有八尺，肌肉线条如雕刻般分明。
见生人近前，它昂首嘶鸣，声震四野，眼中闪烁着野性的光芒。
“好一匹神驹！”冯宝忍不住赞叹，绕着马细细打量，“马掌宽阔厚实，四肢强健有力，这肩胛，这腰背……末将征战二十年，从未见过如此良驹！”
他单膝跪地，小心地托起一只马蹄仔细端详，片刻后抬头道：“元帅放心，我亲自督造，选用精钢为材，请陇西最好的铁匠出手，明日定将马蹄铁奉上。”
“有劳了。”李阳轻轻抚摸着赤兔马的鬃毛。
夜幕降临，陇西郡城的铁匠铺里灯火通明。
冯宝果然亲自坐镇，十几个铁匠在他的指挥下忙碌着。
“再加三分钢。”他拿起半成品的马蹄铁仔细检查，“这是元帅的坐骑，马虎不得。”
次日清晨。
冯宝带着亲兵牵着赤兔马来到帅营。
李阳走出营帐，接过缰绳。
他低头检查，只见马蹄铁严丝合缝地贴合在马蹄上，边缘打磨得光滑如镜，钉子的位置恰到好处。
“手艺果然不错啊。”李阳赞许地点头道：“冯将军，我今日便要启程回青阳郡，陇西防务，就托付给你了。”
“元帅放心，只要冯宝一息尚存，绝不让西戎踏过陇西半步！”
冯宝抱拳行礼，随即示意亲兵抬上几个笼子，“这是陇西特训的信鸽，日后若有急事，可用它们传递消息。”
“好！”
李阳当即命人取来几笼花石县的信鸽回赠，“这些信鸽识得往返花石县与青阳郡的路，将军若有需要，尽管使用，若有紧急军情也可快速通知我！”
“是！元帅！”
一个时辰后，李家军拔营启程。
李阳翻身上马，赤兔马兴奋地原地踏了几步，新打的马蹄铁在黄土上留下清晰的印记。
他轻夹马腹，赤兔立即快速冲出。
大军行进在陇西通往青阳郡的官道上，李阳一马当先。
赤兔马果然名不虚传，不论崎岖山路还是碎石遍布的河滩，都如履平地。
速度更是惊人，寻常战马需要全力奔跑才能勉强跟上它的小跑。
“果然是好马！”李阳忍不住赞叹，感受着风从耳畔呼啸而过。
三日后。
青阳郡城巍峨的城墙出现在地平线上。
这座城池对李阳来说再熟悉不过，他已经在这里开设了阳记酒楼、超市等产业。
两千李家军秩序井然地进入城门，黑色甲胄在阳光下泛着冷光。
街道两旁的商贩和行人纷纷避让，窃窃私语中透着敬畏与好奇。
大军进驻城西的驻军区。
这是一片占地广阔的空地，四周有栅栏围护，内有水井、柴房等设施，平日里由郡兵把守，专供过往军队驻扎。
“在此扎营两日，休整补给。”李阳下马后，对旁人命令道。
“得令！”
冯英立即开始指挥士卒在驻军区南侧搭建营帐。
很快，一座座军帐如蘑菇般拔地而起，士卒们开始轮流取水、整理装备。
李阳将赤兔马拴在专门的马栏后，清清和热巴娜扎立即迎了上来。
“老爷，”清清行礼道，“既然到了青阳郡，奴婢是否该回阳记酒楼安排？若老爷想在酒楼歇息，奴婢这就去通知卢掌柜准备上房。”
李阳略一思索，取出令牌递给她，说道：“去吧。另外，军中粮饷所剩不多，你让卢贵从酒楼账房支取银两，采购一批粮草物资。”
“是。”清清双手接过令牌，躬身退下。
“赵虎！”李阳转头对身旁的将领道，“你带几个人护送清清，确保万无一失。”
“主公放心！”赵虎立即点了四名亲兵，快步跟上已经走远的清清。
李阳走向中军大帐，热巴娜扎默默跟在身后。
“老爷，”她走到李阳身旁，抱着李阳的手臂柔声道，“连日赶路辛苦了，让奴家伺候您沐浴更衣如何？”
李阳看着酥胸半露的她，不由得有些燥热，便点头道，“你去准备。”
热巴娜扎面露喜色，立即转身去安排。
中军大帐内。
李家军的将领们已经齐聚，此外还有两位客人，青阳郡太守陈友，以及一位陌生的年轻将领。
陈友见到李阳，急忙起身行礼，说道：“下官参见元帅！”
他身旁的将领也随之行礼，说道：“末将马超，青阳郡新任校尉，参见元帅！”
李阳不由得多看了这将领一眼。
此人二十出头年纪，面容英挺，目如朗星，身姿挺拔如松，自有一股不凡气度。特别是“马超”这个名字，跟前世听说过的三国时期的马超一样的名字，就是不知道会不会也是一员猛将！
“不必多礼。”
李阳在主位落座，目光扫过帐中众人。
待所有人都坐下后，他开门见山说道：“陛下命我节度三郡军事，以应对西戎威胁，陈大人，你先说说青阳郡的兵力情况。”
陈友赶紧展开随身携带的文书，起身汇报道：“回元帅，青阳郡现有步兵七千，骑兵一千，合计八千正规军。若算上八县一郡的衙役，战时最多可动员一万人。”
“郡城常驻兵力多少？”李阳追问。
“郡城驻军五千，其中骑兵八百。”陈友回答。
李阳的眉头微微皱起。这个数字，比预期的还要少，特别是骑兵数量，面对以骑兵为主的西戎军队，显得捉襟见肘，看来茶马互市是对的！