女帝整理好略显凌乱的龙袍，恢复了往日的威仪。
“来人，摆驾——国库！”
候在门外的太监宫女们闻声立刻走进来，重新列好仪仗。
李阳则整了整衣冠，神色坦然地跟在女帝身侧。
一行人穿过重重宫墙与肃立的禁卫，朝着国库走去。
越靠近国库，沿途的守卫便越是密集，五步一岗，十步一哨。
来到一座巨大的石砌建筑前。
只见一队全身铁甲禁卫军正严密把守着一道厚重的玄铁大门。
“臣等叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
一位须发皆白的老臣....库官史禄，带着几名属官跪在门前迎驾。
“平身。”
女帝微微抬手，目光扫过那扇沉重的国库大门，“将银库打开。”
“臣，遵旨。”
史禄颤巍巍地站起身，下意识地瞥向女帝身后的李阳，脸上立刻露出为难之色。
他躬身小心翼翼地说道：“陛下，国库重地，关乎国本，非掌库官员，纵是王公大将亦不得擅入…李将军他…恐怕于制不合…”
“李将军是朕的心腹重臣，朕亲自带他进去察看，有何不可？难道朕的话，在这国库之前也不作数了吗？”女帝眉头蹙起，语气不悦。
史禄被吓得浑身一颤，额头上瞬间冒出冷汗，连声道：“不敢！老臣不敢！陛下息怒！”
他再不敢多言，连忙示意身后的库吏。
几名库吏上前，合力用特制的钥匙打开了门上巨大的铜锁。
伴随着一阵沉闷的机括声响，那扇厚重的玄铁大门被缓缓推开。一
李阳随着女帝步入银库。
库内空间极为广阔，高耸的穹顶下，一排排巨大的木架整齐排列，颇有气势。
然而，与这宏大规模形成鲜明对比的是，前面十之八九的木架都是空空荡荡，积着厚厚的灰尘。
唯有最深处的几排架子上，稀稀拉拉地堆放着一些银锭。
“怎么…这么穷！？”李阳被眼前的景象惊得一愣，下意识地脱口而出！
这与自己想象中的金山银海、珠光宝气的国库景象相差千里！
“大胆！”
老库官史禄瞬间勃然变色，厉声呵斥道：“李阳！你竟敢口出狂言，污蔑国朝！此乃大不敬之罪！来人啊！将此狂徒给老夫拿下！”
门外的禁卫军闻声立刻涌入数人，就要上前缉拿李阳。
“住手！”女帝瞬间震怒，“史禄！你好大的胆子！朕还站在这里，何时轮到你来发号施令？”
史禄被吓了一跳，这才猛然意识到自己触犯了天威，扑通一声跪倒在地。
“陛下息怒！老臣该死！老臣一时情急，昏了头了！陛下恕罪！陛下恕罪！”
“全都给朕退出去！没有朕的命令，谁也不准进来！”女帝冷声道。
“这…是是是…”
史禄哪里还敢有半分犹豫，连滚爬爬地带着一众侍卫和库吏退出了银库，并从外面重新将大门掩上。
空旷而冷清的银库内，顿时只剩下李阳和女帝两人。
女帝看向李阳，说道：“你别生气，史禄他是个老臣，从父皇在位时就在此掌管国库，为人最是古板守旧，认死理…但他对朝廷的忠心是毋庸置疑的…”
“我没那么小气，跟他计较什么？”李阳摆了摆手，眉头却依旧紧锁。
他指着那些空荡荡的架子，叹息道，“我不是说你，伶儿，你好歹也是一国之君，这…这国库里满打满算，现银恐怕也就几万两吧？这怎么够支撑一个国家运转？”
“我…我也不想这样啊…”
女帝被他直白的话语说得脸颊发烫，窘迫地低下头，委屈道，“这几年北狄频频寇边，内部又有灾荒，各地税收常常收不上来，藩镇也多有截留…国库早已入不敷出，寅吃卯粮…不然…不然我也不会舍下脸面向你开口借那三百万两了…”
“唉，你真是…”
李阳看着她这副模样，责备的话也说不出口了，只得叹了口气，转而问道：“你们朝廷现在最主要的税收来源是什么？”
“主要…主要就是农税和商税…还有…还有一些官营的铁矿、打铁铺子有些进项…”女帝小声回答道。
“盐呢？”李阳问道，“盐税收入如何？”
“盐…盐税是向那些贩盐的商人征收的，每引盐课税若干…但…但数额一直不算太多…”女帝有些茫然地回答，不明白他为何突然问起这个。
“什么？！”李阳一听，不由大为皱眉，“盐这么重要的东西，怎么能让商人自由贩卖，朝廷只收一点税就完了？这简直是暴殄天物！怪不得赵国这么穷！伶儿，你…你这简直是…是猪脑子啊！”
“什么嘛！自太祖皇帝立国以来，盐政向来如此！父皇之前也是这样的！你…你干嘛这么凶我！”女帝委屈得眼圈都红了。
“我的陛下啊！盐才是一个国家最大、最稳定的财源！因为人人都要吃盐，一天都离不开！”
“你必须立刻把盐、铁这些最重要的物资全部收归国家专营！”
“从开采、制作到运输、销售，全部由朝廷严格控制，利润才能最大程度地收归国库！你明不明白其中的利害关系？！”
“你…你干嘛那么大声…”女帝被他吼得缩了缩脖子，但看到他确实焦急万分，不像开玩笑，便小声嘟囔道，“…朕知道了嘛…”
“我能不急吗？你没钱，最后还不是又得找到我头上？我那些家底也经不起你这么掏啊！”李阳没好气地说道，“行了行了，光说没用。这事回头让李斯牵头，你全力支持，必须尽快办起来。现在，先带我去看看存放各地贡品的库房吧，让我也开开眼界。”
“哦…好…”女帝乖乖应了一声。
随后，女帝提高声调，唤门外的史禄等人进来。
史禄此刻已是战战兢兢，大气都不敢出，听得女帝吩咐要去贡品库房，连忙躬身引路。
来到另一处同样守卫森严的库区。
打开沉重的库门后，史禄等人识趣地远远退开守候。
李阳一步踏入，顿时觉得眼前一片珠光宝气，几乎要晃花了眼！
这贡品库房与方才的银库简直是天壤之别！