楼春雪深吸一口气，嗓子干涩，实在找不出什么话说他：“我家丢了人。”
“春雪！”南尽很是严肃，“你知道牙掉了对一只蟋蟀来说，是很致命的打击吗？”
“你的牙不会掉。”楼春雪哄着，绕到他背后推着向前走，“雁和在骗你。”
南尽想想，说：“真的？”
楼春雪啼笑皆非，骗他的时候深信不疑，不骗了倒谨慎起来：“真真。”
时辰几近丑时，两人才回到铜驼曲。街道寂寥无声，只有树上爬的知了偶然鸣叫两声。
“春雪。”
从隔壁门缝间突然传来一声。
楼春雪心惊一下，她眯着眼观察门缝中的人，是隔壁的大婶。
“李婶，你吓我一跳。”她上前问，“怎么一直在门口等我们回家？”
李婶推开吱呀作响的木门，讪笑着说：“也不是。你叔明天要上工，我半夜才想起没烙饼，爬起来烙了几张。”
她彻底敞开门，迎两人进到院内：“进来坐，我给你们拿些饼。”
楼春雪正欲拒绝，李婶先一步拉着她，将她安顿在院中的石凳上。
南尽被迫也进到李婶家中。
“你们，刚去哪里啦？”李婶上下打量着南尽，热乎劲儿过了头。
南尽不自然地摸了摸耳垂，摸不准李婶在楼春雪眼中算不算得上可信之人，只得闭嘴不言。
楼春雪状似不经意拿出香囊：“缉妖局办了个斗蛐蛐大赛，夜里城隍庙市集热闹得很，我和南尽去转了几圈，买了个香囊。”
她把香囊递到李婶眼前问，“你眼光毒辣，帮我看看，十五文买的值不值？”
李婶侍弄着香囊，手指细摸上面绣着的花纹：“值啊。这手艺，不在宫里当过绣娘，也得在大户人家待过。”她顿了顿，惋惜道，“差就差在丝线不是好丝线。”
“是吗。”楼春雪将香囊挂回腰上，“值钱就行。”
话音刚落，一只杜鹃从房梁上振翅飞起，接二连三带起五六只。它们看上去行动慌乱，节奏急促地在逃离。
李婶一拍脑袋：“你瞧，我说给你拿烙饼的。”
她撑着膝盖起身，俯身进入矮灶房。
灶房里传出碗碟轻微的碰撞声，夜风吹过老槐树的枝叶，发出沙沙的清响。
楼春雪手掌触及一片湿润，抬手一看，掌心沾上一点几乎看不见的暗红色。她凑近鼻端嗅了嗅，一股淡淡的茶香混合着极其微弱的腥锈气味，说不出的怪异。
灶房喃喃自话的动静转移了楼春雪的注意。
“没什么问题啊？”李婶声音刻意压得很低，“说什么不对。”
“怎么了？”南尽问，“看你愁眉不展。”
楼春雪眉梢微不可察地动了一下，没放在心上：“没事。”
李婶拿了张油纸包着烙饼从灶房出来：“拿回去吃，你叔嘴挑，老说我饼烙的不行，不知道你们喜不喜欢。”
“一定喜欢。”
楼春雪幡然理解灶房中的话，道了谢，出了院门。
直到走回家，李婶才轻掩上自家门。
小院正中间惊出一圈风旋，飞扬的灰尘重归土壤。
南尽插上门闩，鼻头皱了皱，神色骤然冷冽。他四处张望，最终定格在风旋中心：“陈观来过。”
没有脚印，没有被翻动的痕迹，来人似乎只是站在院子中央静默等待。
陈观，如同鬼魅般踏足。方才如若在李婶家漏出一丝马脚，他都会跃过矮墙将他们就地击杀。
一股冰冷的寒意顺着脊椎悄然爬升，楼春雪目光如冰刃扫过院落。陈观此人，谨慎狠毒，迟早要杀而后快。
夜风吹过，在青石板上投下摇曳的，如同鬼爪般的暗影。
油灯只点燃一盏，吝啬的光晕勉强勾勒出两人紧绷的轮廓。
楼春雪无意识地在粗糙的桌面上划过一道道指印，留下几道浅痕：“他怀疑我们不稀奇，你有被看到吗？”
“绝无可能。”南尽半边脸未被油灯照亮，“阵法触发前，我便逃走了。”
他喉结滚动，缉妖局里无处不在的金色云雾与悬浮的朱砂，混合成令人窒息的压迫，萦绕在眼前。他猛地甩了甩头，驱散烙在眼底的情景：“缉妖局里的阵法，只能是懂仙术的人来设置。阵法时间长了要加固，会仙术的人必定还在缉妖局，只要他在，我们很难潜入到深处。”
“既然如此，走一步算一步。”楼春雪转过脸，沉静地注视着南尽，“以后在外面不许随便化成人形，照陈观的性格，保不齐会派人监视。”
她斩钉截铁，不容置喙。
南尽张了张嘴，只泄气地“嗯”了一声，肩膀垮下来。
窗外更深露重，只有几声零落的虫鸣撕扯着寂静。
三日后的城隍庙，气氛迥异。
朱红大门前所未有地洞开，门前空地被清理得异常开阔，以往供百姓围观的场地被肃立的玄衣缚妖卫取代。他们按刀而立，眼神锐利地扫视着每一个接近庙宇的人，空气里弥漫着一股无声的紧绷。
楼春雪攥紧了袖口，指节微微发白。袖中的南尽紧贴着她的手臂，在里面异常安静，连一丝嗡鸣也无。
她随着人流，被无形的力量推搡着，踏过高高的门槛，迈进那金碧辉煌的殿堂。
殿内香火气浓得化不开，与第一日前进城隍庙所看到的景象简直天差地别，巨大的鎏金城隍神像俯瞰众生。
神像前方，临时搭起八座白玉斗台，上方摆放着雕纹陶制斗盆，光洁的台面反射着殿顶琉璃瓦透下的五彩天光。衣着光鲜的仆役穿梭其间，铺设锦缎软垫，奉上精致茶点。
而在斗台后方的高阶之上，赫然设了一排紫檀木椅。
楼春雪扫视过空着的紫檀木椅，陈观伫立在主位之后，手持长剑剑柄，睥睨台下。
缚妖卫抬出新雕刻的告示牌，新墨淋漓：
决赛更址城隍殿内
胜者赏金万两
万两！
人群哗然，爆发出压抑不住的吸气声和切切私语，宛如往滚烫的油锅里泼入冷水。
皇帝近几年越发昏聩，听信小人奸言，不理朝政。缉妖局隶属朝廷，赏金自然也从国库出，一次支出万两数目着实庞大。
熟悉的身形从人群边缘晃过，陈纵抱着手臂，脸上挂着毫不掩饰的势在必得。眼睛粗略地扫过余下的十几名参赛者，
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像是在看一群待宰的羔羊。
他身边的跟班只剩下两人，也换了簇新的锦衣，腰板挺得笔直，脸上是如出一辙的傲慢。
几人穿着打扮与气质不符，在台下的参赛者中略显滑稽突兀。
楼春雪不动声色地侧过身，指尖隔着薄薄的布料，轻弹了一下袖中的南尽。
南尽立刻感受到细微的震动，爬出袖口，蜷伏在她手心。
“规则稍变。”主持斗赛的缚妖卫声音洪亮，震住殿内的嘈杂，“十六位，抽签定台，一局定胜负。”
楼春雪捏着白玉签，触手冰凉她走上第五座斗台，张开手掌悬在斗盆之上。
南尽跃入斗盆，触须警惕地划过光滑的盆壁。
对面的蟋蟀被主人放入，体型健硕，油亮的黑甲在殿内辉煌的火光下泛着乌光，两根长须如钢鞭，甫一落地便气势汹汹地昂首嘶鸣，前足刮擦着盆底，充满攻击性。
楼春雪掠过对手因兴奋而涨红的脸，越过攒动的人头，投向高阶之上。
紫檀木椅不知何时已坐满了人，侧方中位坐着位身着月白云纹锦袍，玉冠束发，面容俊朗的男子，正姿态闲适地靠着椅背。他指腹捏着一枚剔透的玉杯，垂眸看着杯中透亮的酒液。
是那日闹市纵马的公子，也是兄长曾服侍过的东家。
在楼春雪看向他的瞬间，那公子也恰好抬眼望来。
视线在空中短暂相接，她即刻露出得体的笑容，避开眼神。
盆中，南尽刚做好应战的姿态，对面那只蟋蟀如箭之势猛冲过来，尖锐的牙颚直咬向他的头颈。
风驰电掣间，南尽猛地侧滚翻，险些没避开致命一击。
黑甲蟋蟀扑了个空，势头不减，一头撞在盆壁上，发出沉闷的声响。它迅速转身，再次发起冲锋，攻势如疾风骤雨。
南尽左支右绌，在盆底辗转腾挪，每一次跳跃都险之又险。在这种境地下，他竟能趁着越身时，在对方翅膀边缘划开一道道细微的口子。
“咬它！咬死它！”对面的主人不察蟋蟀身上伤痕，只觉攻势凶猛，赢面极大。他一味的激动拍打大腿，唾沫横飞。
高台之上，权贵看得兴致盎然，不时交头接耳，发出低笑声。
那公子依旧捏着玉杯，唇边噙着一丝若有似无的弧度，目光淡淡地落在斗盆中看似处于劣势的“小虫”身上。
缠斗持续的时间比以往任何一场都长。
南尽几次看似要发起进攻，又被对方凶悍的扑咬打断。终于，在惊险的擦身过后，他抓住微小的破绽，使出全身力量撞向蟋蟀的侧腹。
角度之刁钻，力道强劲，将对方踹翻在地。蟋蟀晃了晃脑袋，踉跄翻身，凶性更盛，再次扑上。
南尽被扑倒在地，牙颚几乎钳住了前足。
“好！”对面主人兴奋大叫。
千钧一发之际，南尽后足蹬在盆壁上，借力一个巧妙的翻滚挣脱钳制，同时前足如闪电般挥出，挥向因扑空而暴露的头。
这一下敲得恰到好处，蟋蟀撞在斗盆上，顿时晕头转向，在原地打起转，凶悍之气荡然无存。
斗官立刻上前，草尖拨弄确认。
“胜者，楼春雪。”