皇宫之内，一路行来，寂静无声。
看似空无一人，实际上却是暗线密布，戒备森严。
哪怕是一只苍蝇飞过，一只蚂蚁爬过，都逃不过暗处的眼睛。
不过有裘公在前引路，自然无人现身阻拦。
众人顺利来到通天树所在之处。
“这里绝大部分人是没资格来的。”
裘公笑着解释道：“而有资格来的人，大多也已经来过多次。”
“通天树对他们的帮助已经微乎其微，所以他们也就懒得再来了。”
霸刀等人内心不禁有些激动。
他们渴望能尽快踏入战神境。
楚帅成长的速度实在太快了，快得让他们已经开始有种成为累赘的感觉。
神朝的将领，绝大部分都是战神境的修为。
他们前来，是为了跟随楚牧一起成长，而不是来成为他的负担和拖累。
只有尽快踏入战神境，他们才有资格继续跟在楚牧身边，与他并肩作战。
“多余的话就不说了。”
楚牧对众人道：“你们去通天树下，试试看能不能有什么感悟吧。”
“是！”六人齐声应道。
楚牧与裘公并肩而立。
看着衍天等人通过石桥，走到那棵巨大而神奇的通天树下。
他们好奇地东看西望，不久之后，便纷纷盘膝坐下，尝试进入冥想感悟的状态。
“能不能有所收获，能有多少收获，就看他们自己的悟性和造化了。”裘公缓缓说道。
楚牧闻言，转身对裘公恭敬地行了一礼：“多谢裘公成全。”
裘公笑了笑，摆手道：“北帅不必如此客套，通天树终究只是外力，具体能否借此突破，关键还是靠他们自身的感悟。”
“曾经有人在通天树下住了一年之久，却始终一无所获，最终只能黯然离去。”
“这关乎机缘，但一个人真正强大与否，归根结底还是依靠自身长期的积累与沉淀。”
“天资与努力，二者是密不可分的。”
楚牧深以为然，颔首表示赞同。
时间缓缓流逝，渐渐地，变化开始发生。
让楚牧感到意外的是，本以为悟性最差的苍云，竟然是六人之中最先有所感悟的那个。
只见他身上开始涌动起淡淡的金色光芒，一头体型庞大、龟蛇交缠的玄武虚影，在他身后缓缓浮现出来。
同一时间，一股惊人而古老的气息，升腾而起。
感受到这股带着洪荒意味的可怕气息，楚牧的瞳孔不由得微微收缩。
一直以来，他心中都有一个深深的疑问。
天龙北境传承的玄武战法，究竟是从何而来？
不止是玄武战法。
东海区域的青龙战法、西原战区的白虎战法、南疆之地的朱雀战法，它们的来历都显得十分可疑。
这些强大的传承，本不该出现在所谓的“圈养之地”，更不该被一个弱小得不入品级的天龙国得到。
就在楚牧陷入沉思之际，一道身影如同鬼魅般，凭空出现在裘公身侧。
“拜见裘公。”来人恭敬行礼。
“何事？”裘公语气淡漠地问道。
来人恭敬答道：“秦门少皇秦狩，此刻正在面见帝君，状告北境统帅懦弱怯战，要求北境统帅履行承诺，与之进行生死决战。”
“帝君已派人过来，传令北境统帅即刻前去面见。”
裘公闻言，转头看向楚牧：“有把握么？”
楚牧神色平静，坦然答道：“谢裘公关怀，有把握。”
裘公见他如此从容，便笑了笑，道：“既然如此，那你就去吧。”
“你这六个下属，看起来都颇有不凡之处，我会在此替你照看他们。”
“多谢裘公！”
楚牧再次向裘公郑重行了一礼，这才转身离去。
秦狩如此急不可耐，倒是有些出乎楚牧的预料。
他之所以晾着秦狩，是因为在他心里，帮助霸刀等人提升实力，确实比与秦狩一战重要得多。
但这绝不代表他楚牧就怕了秦狩。
既然这一战注定无法避免，那就来吧。
实力提升到如今这个地步，楚牧也正觉得自己需要一块足够分量的磨刀石，来检验一下自身的成长。
秦狩，来得正好！
……
神朝皇宫，宏伟的神殿之内，空旷而安静，唯有肃穆的气息在无声流淌。
帝君尊昊稳坐于高高的帝位之上，秦狩则侧身站在一旁，静默不语。
当楚牧迈入神殿的瞬间，秦狩那饱含杀机的目光，便如利箭般投射了过来。
“见过神朝帝君。”
楚牧拱手，不卑不亢地行礼。
尊昊对楚牧这般淡然的态度早已见怪不怪，也无意在这些虚礼上计较，直接切入主题：
“据闻，是你主动挑衅秦少皇在先，如今却又不敢应战，可有此事？”
“没有。”
楚牧回答得干脆。
“混账！”
秦狩厉声喝道：“在帝君面前，你也敢信口雌黄？”
楚牧侧头看向秦狩，语气平静无波：“挑衅是真，但不敢应战，是假。”
“那就立刻跟本少皇去天战台，决一死战！”
秦狩咄咄相逼。
楚牧却不理他，抬手对尊昊道：“帝君在上，我既是挑战者，那么时间理应由我来定，今天我没心情，改天吧。”
“蝼蚁！你敢耍我？！”
秦狩气得浑身气息翻涌，几乎要控制不住怒火。
尊昊脸上露出一丝似笑非笑的表情，问道：“改天？具体是哪天？”
“自然是秦少皇愿意下赌注的那天。”楚牧道。
“哦？什么赌注？”
楚牧目光转向秦狩，清晰地说道：“我要秦少皇身上这套暗金铠甲，以及他手中的方天画戟。”
秦狩一听，先是愣住，随即怒极而笑：“呵呵……好大的口气！你有胆要，可有命拿？”
尊昊却似乎对此颇感兴趣，他朝前微微欠了欠身，问道：“那么，你的赌注又是什么？”
楚牧手腕一抖，一道深邃的黑光骤然闪现，煞气随之弥漫开来。
“修罗枪！”
楚牧从来不认为自己是个喜欢坑害别人的人。
但为了生存，为了不被别人坑害，他有时只能选择先下手为强，去“坑”那些注定是敌人的人。
曾经的蛮国烈王。
如今的秦狩。
另外，楚牧在神朝也迫切需要树立一个强大的对手。
身为外来者，又新近被封为北帅。
楚牧用脚趾头想都能知道，看他不顺眼，想找他麻烦的人太多了。
与其被动地等待别人一个个来挑衅，或者陷入各种防不胜防的阴谋诡计之中。
还不如主动选择一个合适的强敌，打得一拳开，免得百拳来。