萧绥回到御史台后，立刻对涉案诸人逐一严惩，一律按律从重处置，丝毫不留半点余地。
许致中削职为民，流放三千里，此生不复录用；王粲也被一撸到底，贬去荔州担任县令。至于姚濂，他自主簿之位一跃而上，连升三级，坐上了御史台知杂事侍御史的位子，补了郑融留下的空缺。
而郑攸宁那边，既然案情已清、沉冤得雪，官复原职本是顺理成章。可惜她这一遭牢狱之灾吃得着实狠了些，双手废了不说，身子精神俱都大损。
元璎体谅她身体有伤，特准她歇息三个月。只是朝中官员个个精明，各有各的计较与推测，都猜她这一遭，八成是要就此致仕，再也难复往日荣光。
除却郑攸宁之外，萧绥又重新翻阅过涉案之人——窦淼与曹涵的殿试卷子。曹涵倒是平庸无奇，唯独窦淼一人文章锋芒毕露，辞采新颖清俊，连萧绥阅后亦忍不住拍案叫绝，心下感叹：“此人前程，当真不可限量。”
当即便令人传召窦淼前来。
御史台堂前，一棵老松负雪而立，松枝低垂，满树霜白，透着压抑沉重。萧绥站在树下，神情淡淡地看向阶下跪拜之人。
“民女窦淼，叩见靖安公主殿下。”窦淼声音清脆，跪拜姿势端正恭谨。
萧绥立在她跟前，上下细细打量了几眼。眼前此人身量纤瘦，脸庞白净清秀，说不上特别美丽，却有种沉静的风骨，虽跪着，背却挺得笔直。
“起来吧。”萧绥语气淡然。
窦淼缓缓起身，仍低垂着眼睛，不敢抬头，仿佛肩上压着千斤重量，沉默而局促。
萧绥的语气平静如水：“你可知，为何会落到如今这般境地？”
窦淼倏地一愣，低声自责：“民女从前口无遮拦，言辞轻佻，得罪人而不自知，以致今日蒙冤受辱，实属自作自受。”
萧绥听罢，只轻轻颔首，眸色依旧不见喜怒：“不错。你才情甚佳，见识也不凡，只可惜舌锋太利。旁人随口一句‘女学士’，你便以为自己果真可以在朝堂立稳脚跟，便可以口无遮拦、锋芒毕露？”
窦淼咬了咬唇，羞愧难当：“民女知错。”
萧绥淡然一笑：“你是个聪明人。只是聪明人若不懂得韬光养晦、隐忍为先，反倒会害了自己。你今日若不遭这一场冤狱，恐怕至今仍未醒悟。”
窦淼闻言，垂头无语，只觉脸颊火烧一般难堪。
短暂的沉默过后，萧绥继续开口：“我出手救你，不是因你无辜，而是因你还有用处。你文笔利落，心思细腻，若能懂得收敛锋芒，谨慎行事，将来未必不能成就一番事业。只是——”
话音微顿，她目光陡然显出几分凌厉：“兵部与闺阁之内毕竟不同，那是刀光剑影、枪林弹雨之地，处处皆是风浪险恶。”
窦淼心头一震，猛然抬起头：“兵部？”
萧绥眼中掠过一丝淡淡的柔和，似欣赏，亦似期许：“不错，本宫意欲举荐你去兵部任职，先为正六品主事。你若愿意，往后本宫或许还能借重于你。”
萧绥虽挂职御史中丞，但她是镇北军的主帅，真正根基实在军中。兵部与军中自古互为倚仗，这道理窦淼一点就透。她眼中瞬间透出光彩，连忙郑重跪拜：“民女愿意！愿追随公主左右，从此收敛言行，绝不再犯从前之错！”
事情发展到这一步，萧绥可谓是声名大噪，风头盖过满朝文武。而高聿铭一党因此遭受重创，难免将萧绥视为眼中钉，肉中刺。
尤其是高聿铭本人，虽然此次自身暂且保全，但他更大的祸事却还在后头——他那不成器的独子高钦，眼下正被萧绥掐着软肋。
打从萧绥授意叶重阳暗地指点那些苦主后，登闻鼓接连被人击响三日。声声鼓响，如刀如斧，直敲高家人心头。
第一日，敲鼓者控诉高钦杀害自己十四岁的幼女。女孩去高府做婢才三个月，高府便草草报了个病故消息，连尸身都见不着，随便塞了二十两银子便想了事。
第二日，又一对婆媳击鼓鸣冤，状告高钦杀了她们家的顶梁柱。男人不过与高钦争执了几句，次日便暴毙街头。尚未去衙门告状，家中铺子已被砸烂，生意尽毁，明显是被高府胁迫着噤声。
第三日，更有男子状告高钦与赌坊勾结放贷，逼得无数人倾家荡产，家破人亡。
三桩大案，皆牵涉人命，足以震动朝野。
往昔百姓们慑于高家势大，不敢妄动，如今萧绥公然表态撑腰，更派了承明卫暗中保护，百姓自然胆气壮了几分，定要趁此机会将高钦狠狠踩入泥中，让他翻不了身。
邢狱之事归大理寺掌管。
一时之间，大理寺那边顿时忙得焦头烂额。高钦的丑事更是传遍全城，众人关注的目光迅速转移到了此处，彻底将科场舞弊案的余韵压盖过去。
另一头的城郊大营里。
寒风割面，远山沉沉，旌旗如林。
萧绥骑在马上，一身裘衣银带，背影挺拔如松。地上积雪还未化尽，马蹄踏上去，发出咯吱咯吱的脆响。
岳青翎策马跟在她侧后方，一边拨开落在发上的雪，一边低声道：“主子，陆曜那边传信过来，说这几日高府已经乱成了一锅粥。高聿铭眼见局势不妙，打算打点人，将高钦流放出去，好歹先保住性命，日后再设法转圜。谁知高夫人不依，在府中哭着把高聿铭骂了个狗血淋头，还把他从府里撵了出来。”
萧绥闻言淡淡一笑：“高夫人是淮阳王的嫡女，先帝亲封的永嘉郡主，素来张扬跋扈，眼高于顶。她这十几年来宠儿心切，把高钦养得无法无天，如今风头一转，自食其果也是意料中事。”
岳青翎砸吧着嘴，摇了摇头：“听着都替高聿铭脸疼。”
萧绥望着远方的营帐，声音里透出一丝讥诮：“不过这案子恐怕还得再翻一翻，眼下热闹才刚开始。你去与陆曜那边多交代几句，让他那边把人盯紧了，多派些人手，别让高家狗急跳墙，干出什么釜底抽薪、杀人灭口的勾当。”
岳青翎低头应声。紧接着，一骑快马自后方追来，未至近前便传来一声呼喊：“主子！”
是丁絮。
丁絮骑在马上，风雪卷得她衣摆飞扬。驭马行至萧绥身边，她抬手行礼道：“营里的事已经办妥了，叶重阳会留守在此，主子尽可放心。”
萧绥点了点头，随即仰头看了眼天光。此刻刚过午时，日头有了西坠的趋势。她冲着天空呼出一道白雾：“晌午过了，回吧。”
三人掉转马头，踏雪而归。
大约因着高府之事，萧绥心头轻快了不少，一路与岳青翎和丁絮说说笑
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笑的回了府。
回府后，她换了便服，打发了丁、岳二人去休息，又吩咐宝兰去准备膳食。厨房备膳需要些时间，她闲来无事，溜溜达达到了门前。
门前庭园内白雪皑皑，阳光洒在雪地里，泛出星星点点的金光，随着视线晃动而跳跃。莫名地，她起了游园的兴致。
裹着披风走在步道上，见桥上桥，见坡下坡，漫无目的地绕了一阵，不知不觉间走到了临篁阁外。
寒风拂动竹影，枝叶轻响，青竹半掩残雪，清寒又静谧。
萧绥脚下一顿，侧头朝那半掩的阁门望了一眼。这几日朝中忙乱，她已有多日未曾见到贺兰瑄。想到他之前在雪夜里单薄的身影，她心头一软，忍不住掀开门口的毡帘，跨步走了进去。
室内暖意迎面扑来，映着炭火的柔光熏染四壁。窗下软榻上，一道清瘦的人影正垂着眼专注地做着针线，正是贺兰瑄。
他目光低垂，卷曲的长发松散的绾在脑后，露出那道清晰而美好的下颌线。阳光透过窗棂将他笼罩其中，在他身上投射出斑斑驳驳的光影。
萧绥静静地望着他，没有说话，也没有动作，单只是在看。目光像是融化了似的，随着光影间的流动，越看越柔软。
贺兰瑄其实早听到了她的脚步声，但以为是鸣珂，便没回头，等了片刻却见对方始终不说话，这才忍不住开口问道：“东西可借来了？”
萧绥故意逗他：“什么东西？”
不是鸣珂的声音。
贺兰瑄肩膀一震，随即猛地回过头，见来者是萧绥，他脸色登时一变，手忙脚乱地将手里物什往身后藏：“殿……殿下……”
萧绥见他神色慌乱，起初是茫然，下一秒头脑中浮现起叶重阳前几日与自己提起的事——贺兰瑄这些日子举止可疑，难保不会有什么企图。
眉峰渐渐蹙起，原本温和的笑容倏地褪去。萧绥面色冷肃的走上前，目光锐利如刀：“拿出来。”
贺兰瑄咬紧唇瓣，眼睫微微颤动，手却下意识地往后藏得更深些：“殿下……没什么……”
萧绥却不依不饶，往前更进了一步，语气越发严厉：“拿出来！”
贺兰瑄吓得猛地往后一缩，肩头抖得厉害，脸上也褪了血色。他本能地向后退缩躲避，萧绥见状，索性伸出手，一把扣住了他的手腕，将他猛地拽到身前。
肌肤相触的刹那，她感受到了贺兰瑄骨节下的战栗，但是猜疑心已起，哪有收住的道理。贺兰瑄越是躲，她越是要看个分明。
拉扯之间，忽然“啪”的一声轻响，有东西落在地上。
空气骤然安静下来。
萧绥动作微滞，低头望去，只见地上躺着一只尚未缝好的香囊。香囊破裂开来，香料细碎地洒了一地，馥郁地幽香曳地散开。
萧绥的指尖略松了力道，目光缓缓抬起，落在贺兰瑄的脸上。
贺兰瑄低着头看向那一地狼藉，眼圈泛红，双唇发白，像是受了极大的委屈，身子微微颤抖着，紧咬着唇瓣一句话也说不出来，只剩一片慌乱无措。
萧绥望着他这副模样，一时不知该如何言语，胸口堵着一团陌生又复杂的情绪，只默默松开了扣着他手腕的那只手：“你……”
她话未出口，忽然有人从后面掀帘而入。