他轻轻拍了拍东方白鹳的翅膀。
得到了苏阳的许可，东方白鹳发出一声短促的嘶鸣。
它后退几步，双翅用力一振，庞大的身躯腾空而起，朝着远方的天空飞去。
它的身影很快就消失在了蓝天白云之间。
看着东方白鹳飞走的方向，虞星星有些担心。
“它……还会回来吗？”
大蜜蜜也附和道。
“是啊，毕竟是野生动物，这一飞走，可能就再也找不到了。”
苏阳却只是淡淡地笑着，眼神里充满了自信。
“它会回来的。”
他转过头，看着两个满脸疑惑的同伴，开口解释道。
“东方白鹳是一种很特别的鸟。”
“在繁殖期，它们严格奉行‘一夫一妻’制，一旦选定伴侣，就会终生相伴。”
“而在非繁殖期，它们又是高度集群的动物，整个家族会一起行动，互相照应。”
“它刚才那么焦急，肯定是想去把它的伴侣，或者整个家族都叫过来。”
听完苏阳的解释，直播间的弹幕瞬间沸腾了。
【我的天，一夫一妻，终生相伴？这是什么神仙爱情！】
【酸了酸了，人还不如鸟专情。】
【所以它这是要去叫它的老公/老婆一起来看病？好有爱啊！】
【我宣布，从今天起，东方白鹳就是我的爱情图腾！】
时间一分一秒地流逝。
水塘边的风带着些许凉意，吹拂着三人的衣角。
就在这时，遥远的天际线上，一个微小的黑点出现了。
那黑点越来越近，越来越大。
紧接着，在那第一个黑点的后方，第二个、第三个、第四个……成群的黑点接连浮现。
它们排成整齐的队列，像一支训练有素的空中仪仗队，朝着水塘的方向疾速飞来。
【卧槽！那是什么！是鸟群吗？】
【领头的那只，不就是刚才飞走的那只东方白鹳吗！它真的把家人叫来了！】
【我的天，这阵仗也太大了吧！这得有多少只啊！】
巨大的翅膀划破空气，发出“呼啦——呼啦——”的声响，在寂静的山林间回荡。
不过片刻功夫，这支庞大的队伍便飞抵了水塘上空。
领头的那只受伤的东方白鹳发出了一声鸣叫，像是在下达指令。
随后，它第一个收拢翅膀，姿态优美地降落在苏阳面前不远处的草地上。
接着，一只、两只、三只……
十六只东方白鹳陆续降落。
大蜜蜜和虞星星已经完全看呆了。
更让她们感到不可思议的，是这群东方白鹳降落后的行为。
它们迅速地分成了三个部分。
最外围的，是体格最为健壮的成年白鹳。
它们呈一个半圆形散开，将苏阳三人与鸟群的中心隔离开来。
昂首挺胸，目光锐利地扫视着四周，仿佛是忠诚的哨兵。
中间一层，是另外几只成年白鹳。
它们紧紧地围在四只年幼的小白鹳身边，用翅膀轻轻地护着它们。
而最核心的位置，则是那只受伤的东方白鹳，以及一只体型与它相仿的白鹳。
整个鸟群纪律分明，井然有序。
苏阳看着这幅景象，眼神里流露出赞叹。
“东方白鹳的集群构成，具有非常鲜明的阶段性、血缘层级性和功能分工。”
他轻声对身旁已经石化的两人解释道。
“现在是繁殖季节，它们会以血缘为纽带，形成数个家庭组成的家族联盟。”
“你们看，最外圈的是负责警戒的雄鸟，中间是负责保护幼鸟的雌鸟。”
“最里面的，就是这个家族的核心，也是这个小集群的领导者。”
就在这时，一个轻盈矫健的身影，悄无声息地从旁边的树林里钻了出来。
是云豹妈妈，它的身后还跟着那只跌跌撞撞的小云豹。
云豹妈妈显然是被这边的动静吸引过来的。
它的视线第一时间就锁定在了鸟群中那几只最弱小的小东方白鹳身上。
那是一种捕食者看待猎物的眼神，充满了原始的欲望。
它压低了身体，肌肉紧绷，喉咙里发出一声低沉的咆哮，金色的瞳孔里闪烁着危险的光芒。
“嗷呜……”小云豹有样学样，也跟着奶声奶气地叫了一声。
苏阳没有丝毫犹豫，一步就挡在了云豹妈妈和鸟群之间。
云豹妈妈的攻击姿态瞬间凝固了。
它有些委屈地看着苏阳，喉咙里发出呜咽声，仿佛在说：那不是食物吗？
苏阳的表情严肃了起来。
他伸出手，轻轻地敲了一下云豹妈妈的脑袋。
“不许胡来。”
他指了指那群东方白鹳。
“它们是客人，是我的朋友，不是你的猎物，知道吗？”
他又指了指那几只受到惊吓的小白鹳。
“它们还是孩子，就像你的宝宝一样，不能伤害它们。”
云豹妈妈歪着脑袋，似乎在努力理解苏阳的话。
它看看苏阳，又看看那群剑拔弩张的东方白鹳，最后低头舔了舔自己孩子毛茸茸的脑袋。
那份属于捕食者的杀气，渐渐消散了。
它对着苏阳低吼了两声，像是在道歉，然后便乖乖地退到了一旁，安静地趴了下来。
那只为首的白鹳，迈着沉稳的步子走上前来。
它对着苏阳低下了它高贵的头颅，长长的喙几乎触碰到了地面。
在它的身后，其余的东方白鹳，也整齐划一地做出了同样的动作。
苏阳走上前，轻轻地抚摸着那只受伤白鹳的脖颈。
“好了，我们回小院，我帮你把那该死的东西取出来。”
“我们走吧。”
苏阳一声令下，庞大的队伍开始移动。
眼看着就要走出这片茂密的杉树林了。
突然，小红龙发出一声不安的嘶鸣，猛地停住了脚步，前蹄焦躁地刨着地面。
苏阳的眼神瞬间锐利了起来。
一股浓郁的血腥味，混合着腐烂的气息，顺着风飘了过来。
“怎么了？”大蜜蜜紧张地问。
苏阳做了个“噤声”的手势，朝着气味传来的方向摸了过去。
前方的景象让苏阳的瞳孔猛地一缩，空地上躺着一头白臀鹿的尸体。
它的腹部被完全剖开，内脏被拖拽得到处都是。
大部分血肉都已经被啃食干净，只剩下血淋淋的骨架和一张残破的鹿皮。
场面血腥而惨烈。
苏阳的脸色变得无比凝重。
他蹲下身，仔细检查着白臀鹿骨骼上留下的齿痕。
那齿痕细密而深刻，带着一种疯狂的撕扯力，这不是老虎或者豹子干的。
就在这时，跟在队伍最后面的熊猫妈妈，突然发出了低沉的的咆哮声。
它将自己的孩子紧紧地护在身后，鼻翼不断耸动。