霜华凛冽，寒气蚀骨。
贾锦照已再无一丝心力去听凌墨琅的临终嘱托。
她勉力挺直腰身，以叩拜打断裴执雪未尽之语：“民女叩谢大人恩情深重。”
“但锦照今日身染风寒……怕在这要紧之时过病气给大人……”
裴执雪话语一顿，随即颔首：“也罢，你……”
“节哀顺变。”
裴执雪的靴声彻底融于夜色很久之后，贾锦照才敢放声恸哭。
那悲声撕裂了整座后院寂静，将她十六载岁月里积攒的每一份委屈、每一次破灭的期冀，每一丝对凌墨琅萌发的情意尽数倾泻而出。
云儿亦常与凌墨琅往来，心中也有哀痛。
但她更需护住自家姑娘。
她架起失魂落魄的贾锦照：“姑娘，四更已至，我们回房歇着。”
贾锦照身躯陡然一僵，十指慌乱地扣住云儿臂膀：“何时？！裴大人未曾言明他是何时去的！也未说死因！”
她突然爆发出一股蛮力，抢了云儿手中的灯笼，跌跌撞撞奔向院门。
云儿紧追：“姑娘小心！”
奔跑间，不知遗落了多少珠钗玉簪，足下那双软缎绣鞋更是早被石子磨穿几层。
终于，那抹朱紫蟒袍撞入眼帘。
蟒袍的主人显然也已发觉她，脚步一顿，随即旋身疾步折返。
“贾姑娘——脚下留神！”沧枪急切的警告破空传来。
似曾相识的提醒把贾锦照拉回凌墨琅出征前郑重解下面具的时刻。
凌墨琅英锐的眉眼再度浮现贾锦照眼前，意气风发地对她轻挑眉锋：“等我回来。”
然而，幻象转瞬被现实撕碎：寥寥月光下，身穿蟒袍的年轻权臣面容清冷，压着眉疾步而来。
贾锦照力竭，此时已经换气艰难，喉头涌上腥甜。
她拼尽最后一丝气力扑到裴执雪跟前，五指仅堪堪攥住那滑凉蟒纹的一角袖缘，气若游丝地挣出半句“大人……他何时去的……”便彻底陷入无边黑暗。
裴执雪早有防备，使少女倒在怀里。
怀中小娘子因一路疾奔面颊染上绯红，细汗微蒸，氤氲出他不可视、不可闻的温热气息。
年轻权臣手握成拳，竭力将肢体接触压制在必要的支撑范围内，避免感受到她的柔软。
少女头颅失去支撑，无力地向后仰去。
此时玉颈拉直，檀口微张，整个头颅随着他的步履轻微晃动。
裴执雪脑中莫名闪过幼时乳娘们的叮嘱——抱逐珖、择梧那样的小儿时，应用手托住脖颈。
理智告诉他，怀中人不会因此断了脖子，手肘却轻轻颠了一下，稳妥给少女换了个姿势。
沧枪跟在裴执雪后面，迟疑是否需要主动请缨。
裴执雪眸光略微侧转：“你毋需跟随，速唤禅婵来。”
沧枪领命，身影迅即隐入暗处。
-
日光爬过窗棂，照得榻里娇靥少女面颊温暖发烫。
隔着眼帘感到外面世界光明敞亮，贾锦照猛地坐起。
云儿禅婵同时扭头看她，端盆端水地围过来。
云儿：“姑娘，拿盐水漱漱，最后喝上一小口。”
禅婵接着：“您是哀思过甚，心力交瘁才致昏厥。昨夜……您回来后，已食过米油了。”按着裴执雪的意思，她把涉及他将贾姑娘抱回屋的部分忽略掉。
“话还未问完，”贾锦照喃喃失神，目光急向云儿，“大人回我了吗？”
云儿抿唇：“姑娘话音没落就晕过去了，裴大人哪有空讲。”
禅婵看贾锦照满目懊悔，赶忙接话：“小姐先洗漱，大人走前留了话，您欲知之事，已尽在婢子心中。”
贾锦照哀切地看向二人，想要先听详情，却发现她们都是一副“我也是听令行事”的无奈表情，明白眼前的安排是裴执雪下的令，便一一照做。
禅婵将人安顿回榻上，才惋惜开口：“姑娘节哀。三日前，翎王殿下虽以神射之技接连诛杀镇北王与齐王，却为营救太子殿下，亲率先锋突入重围……”
“他与太子殿下，是在众目睽睽之下被叛军残害的。”
“……整支小队死无全尸，已被火葬。”
“全军悲恸至极，又群龙无首，全靠着翎王殿下先前射杀镇北王与齐王，才在一番鏖战后挽回败局……”
禅婵说得委婉，实际他们是被镇北军恶意焚尸的。
但这样乱人心的军情只是徒增生者煎熬，不讲也罢。
贾锦照悬着的一颗心，彻底坠入寒渊。
她仰面躺回榻上，胸口冰凉。握上去，竟是琅哥哥赠的贴身暖玉失了温度。
琅哥哥不顾生死地想立功是为她，更是因为没暖玉庇护，才落得个尸骨无存。
滔天的自责如同溃堤洪流，挟裹着沉重的泥沙灌入她的四肢百骸，拖着她沉入无底深渊。
让人窒息的绝望铺天盖地，贾锦照一连几日只能躺在榻上。
她常觉气息窒涩，周身更是不由自主地惊悸颤抖。
心绪亦如狂涛中的扁舟起伏。
或如槁木死灰般沉寂，或如惊弓之鸟般惶惶。
纵有片刻昏睡，亦如堕入无垠永夜，旋即便被残酷现实狠狠刺醒。
梦里一片荒芜。
他怪她，不肯与她道别。
直至头七当日，贾锦照才强撑着出门路祭。
太子与翎王殉国的消息，早已随惨胜的哀报传遍四海——
镇北王被太子亲手射杀，他与翎王都是被齐王设计而亡。
今日，两位皇子的衣冠灵柩归返都城。
百姓纷纷在自家门前搭篷设祭。
贾宅也在其中。
奏着哀乐的
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队伍缓缓从贾锦照面前走过。
她与其余百姓一样跪伏着，发出一样的哀哀哭泣声，泪水一样打湿他们脸下的青石砖。
唯云儿知晓，漫天飘零的纸钱无声掩埋着贾锦照一个此生永不会诉诸于口的秘密。
丧葬队伍过去后，贾锦照将胸口暖玉摘下，与云儿绕开人群，到二人许诺终身之地。
她在附近一棵粗竹上做了标记，随后蹲身用花锄铲着泥土。
手指皮肤被粗糙的铲子磨得发红变薄。
衣裳发髻都透湿。
云儿在一旁急得要哭：“姑娘！婢子来吧！琅公子不会怪你的！”
锦照累得说不出话，只小幅度地摇头拒绝。
终于掘至够深，她取出一方油布仔仔细细铺在坑底，而后将凌墨琅予她的所有念想，一件件轻缓地安置其中——
幼时珍爱的银铃手鼓、五年前的圆月灯笼、三年前的孔雀石簪子、腊月前他亲手缝制的小羊皮靴、无数根丝绦……
最上的檀木盒里，放着那枚失了温度的暖玉。
她小心将油布裹严实。
掩埋时，她将混杂的碎石与枯枝草茎剔出。
指甲尖断裂，泥垢填满甲缝，原就被磨红的手被土中短刺划伤，贾锦照却恍若未觉，只固执地、慢条斯理地挑拣着。
她既讲给凌墨琅，又讲给自己：“锦照还身在地狱，不能不为自己做打算。托琅哥哥的福，这段时日裴大人一直在关照我，但终究不可靠……”
“对不起，锦照不能等你了。琅哥哥若觉得我狠心，就今夜回魂时入梦来……”
“琅哥哥，锦照既不为你守着，便不配再收着你的赠礼。”
她按着泥土，感到那块暖玉脱离她后又恢复了温度，“尤其，我总会想，如果我没有收下你的护身暖玉，抑或给你的是平安符，你是不是就回来了……”
清泪滑落，无声洇入坟茔边缘枯败的落叶。
她将泥土层层夯实，拭净斑驳的双手，悄然返回贾宅。
灼烧纸钱的焦苦气味与檀香幽息，在整座府邸间幽幽弥漫。路祭归来的众人步履沉沉，无人留意到自反方向悄然归来的主仆二人。
何况近来贾锦照的院落本就人来人往，步履杂沓。
裴府仆役已如无声的蚁群般，接连两日往来于贾宅院墙内外。
两日前，裴执雪终得片刻闲暇，踏入她的院落。
贾锦照已人比纸薄，眼比桃肿，只能勉强撑开一丝迷蒙缝隙，望向眼前满身倦怠的清冷权臣。
他好似也清减了，眉目间不似初见时谪仙般悠然，慵懒的垂眼也变得幽暗无底。
他在贾锦照面前还是如常收敛了威势，如一尊白玉菩萨：“本官来，是为说完那日未说尽的书信所言。那日只说了第一条，保你不被逼着成婚。”
贾锦照神色惶惶：“旁的说了什么？”