庭院死寂，唯闻镇抚使自抽耳光的噼啪声。
裴执雪带来的玄甲卫都屏息垂目，仿若泥塑。
贾锦照终究没敢碰那只递来的手。
她以额触地三叩以示感激，寒意却早已浸.透骨髓。
她第一次直观感受到自己一直期待拥有的权利多有力量。
所有人的生死对错，都在裴执雪一念之间。
现下他护着她，若她做错了呢？
他的心思就像倾身去探一口冷嗖嗖，黑漆漆，深不见底的井。
其中或许有解渴救命、凉丝丝的甘泉；
又可能盘踞着一条毒蛇，只待人探身的刹那就将人绞着坠落井底。
裴执雪风一样来，又风一样去，顺道卷走满院恶犬。
留贾府众人面面相觑。
贾锦照视线掠过父兄瑟缩的身影，瞧见他们胯.下那一团洇湿痕迹，十数年的执念“啪”地碎裂——
何必执着所谓骨肉亲缘？
她不需要他们认同。
贾锦照挽袖，将手臂浸入檐下水缸，胎记在揉搓间化入清波。
她的小臂破水而出，缓缓抬起。
水珠顺着凝脂般的肌肤滴落，在日光里碎成点点璀璨。
少女缓缓转动她的小臂，望向贾宁乡的眸中蕴着解脱和嘲弄。
动作如一记无声耳光，在众目睽睽之下扇向他。
“果真是个野种！！”
贾宁乡眼底凶光暴涨。
万幸方才未替她遮掩，竟使计骗他！
贾有德的死也定与她脱不了干系！
不然为何他没有在贱种屋里，反横死在竹林另一边？而贾锦照却恰巧捡只猫回来？
更可恨的是——他钻营半生，才是个从八品小吏，她却借着只猫，攀上首辅家的高枝！
他们迟早查出那猫的伤与贾有德的死有关联，这小杂种定会连累贾家！
思及此，贾宁乡喉头腥甜翻涌，五脏六腑都被泼了滚油般让他生不如死。
-
贾锦照轻快合拢身后的屋门。
却听门外贾宁乡丧失神智的咆哮：“五姑娘癔症了！封死门窗！！”
铁锤砸钉的闷响震得梁柱簌簌发颤，陈年积灰如阴云抖落的雪，覆上被钉死的窗棂。
捶打声渐歇，云儿掸着落灰，压低嗓音急道：
“姑娘快瞧瞧帖子！若快到宴期，或能借裴府脱困。老爷当真疯魔了，竟放着大好机会不要，冒着风险关您在这。”
贾锦照笑笑：“娘亲手札早写明他豺狼心性，不过是我自欺欺人，总盼着畜牲能化人，枉费娘亲的苦心。”
语毕，她试探地唤了两声禅婵。
唯闻回响。
果然，贾有德的风浪平息，裴执雪也将人撤走了。
精致信笺展开的刹那，云儿瞥见日期，喜得几乎跳上梁：
“是五日后！婢子这就命老爷解禁，连夜赶制衣裳！不知夫人新炸的钗环好了没……”
贾锦照笑眼如弯月，向云儿一摊手，打断她：“可我们不识字的呀。为何催？”
云儿一噎，讪讪道：“是婢子疏忽。以后婢子保证不泄露半句……要不，想法子逼他们自己看？”
贾锦照支颐望向窗外，阳光只能勉力穿过缝隙投下几缕光影。
眼前又恍惚浮现潭边梨树下，温润郎君殷殷叮嘱的模样。
她粉面含笑：“不必，裴府会注意到的。”
拖得久些，越惨对她更有利。
她指尖虚虚数过禅婵留下的精致糕点：“且看中午他们是否送饭食来，若不然，我们便只能靠这些撑过这几日。”
云儿点头附和：“幸好禅婵见奴婢力弱，好心帮我们在侧间备好了两桶清水。”
直至入夜，也无人送来哪怕一碗清粥。
-
子时将近，夜风骤起。
芭蕉竹枝梨花交响，廊庑里纱帘轻飘，月盘的照影在帘上凝一层薄霜。
捶锤坐在半敞式的书房的宽阶前，支着下巴往里瞧。
一片片素纱遮帘如流动的雾霭雾，错落掩映着从檐顶垂直流落至地，将书房笼得迷宫一般。
书房中.央只疏疏点着几盏琉璃灯，无论他如何凝神细看，帘幕深处也只是一片朦胧虚影。
唯有穿堂风搅动那些迷乱的“流雾”时，他才能偶然瞥见桌案前那道清隽如鹤的身影。
一豆灯火摇曳，裴执雪的眉骨与鼻梁被暖光照亮，投下的阴影却将温润的眼与微抿的薄唇笼入墨色，光影明灭交叠，像是两个截然不同的人正逐渐糅合为一。
一个念头倏忽闪过，青年执笔的手猛然顿在半空。
他将朱笔搭回架上，合上折子，从身后书架抽出一本古籍，又将古籍小心翻开，将一张拼凑起来的信平放于桌面上。
寥寥百字，他却蹙眉看了一盏茶，不知香炉中香已烧尽。
信中内容不出他所料，皆是托付贾锦照的去向。
而他费时沉思的是，他若取代寻二能换来什么。
依这几日所见，没人护着，凭小锦照的便宜爹，定会再把她推进火坑。
“小锦照”？
裴执雪心念微动。
他素来与人疏离，这个亲昵的称呼竟会如此自然地凭空从思绪中浮现。
复又转念，自己终究长她六岁，怕是下意识以长辈自居了。
裴执雪面无表情地阖上双眼眼，挥去那双藏了千情万绪的灵动双眸与匿于锁骨下的半朵海棠。
收起信，他唤来捶锤：“让王管事往院里添棵壮年的垂丝海棠。要花色艳的。”
捶锤诧异。
他还不到能查探人心的年纪，只懵懂觉得自家大人向来清冷自持，似乎与“热闹”二字无缘。
而那海棠，一旦盛放便繁花累累压弯枝头，是顶喧闹的花儿。
裴执雪隐隐觉得心不由己，失控的感觉让他陌生。
他从未留意过海棠，也极少受人影响，今日却……
不过既已吩咐，也就不必收回，权当亮亮眼。
眼前又浮现那弱柳扶风的身影。
样样都好，只是衣着差些，去参加贵女雅集，明里暗里定会受排揎。
裴执雪漫不经心地补充：“让裴三屋里的妈妈挑几件好看的新衣送来，还有首饰鞋子一系列。”
横竖决心照拂，周全些也无妨。
捶锤得了令，撒丫子往府里唯一一位小姐，裴择桐的院里跑。
他算得明白，海棠随便种，衣裳可没那么多富余的。他家小姐一日里有时换四五身衣裳呢，且很少重复穿。
再则，小姐身型比贾小姐丰.盈许多。
他要特别提醒嬷嬷，不仅要又新又漂亮的，还要抓紧改小。
翌日清晨，裴执雪长臂舒展，由侍女服侍更衣，目光掠过侧院时倏然凝住。
角
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落已悄然多了一株垂丝海棠，枝桠间缀满秾丽花苞。
秾丽鲜艳的蓓.蕾点亮一方角落，像清淡水墨一点朱砂。
是雅中姝色。
如她。
-
贾宅后院深处被锁死的院落里，层层凋零的落花堆积满地。
两个少女靠将点心捻成末泡水喝，已生生挨过整整四日。
这是第五日的第一顿，云儿面有菜色地捧着茶盅。
她对贾锦照那份坚定不移的盲目信任，已如风中残烛，几近熄灭。
“姑娘……要不咱们低头罢？”她声音虚弱，“有裴家小姐的帖子在，老爷总归要掂量一二。”
她看贾锦照又兑水摇匀碗底残渣，毫无屈从之意，只得改口：“不求便罢了，婢子不饿，茶面姑娘吃。”
说着将那半碗混着面糊油点的茶水推至贾锦照面前。
“云儿姐姐，我有把握，你吃便是。”贾锦照的目光沉静，“别对他们抱希望了……这些年，与他们哪个哭有用？娘亲手札里写得清清楚楚，‘泪要滴给在乎的人’。”
她再度注水，将碗底最后一点余渣晃匀饮尽，才吃力地靠回榻上：“我娘的手札呢？”
云儿欲起身，眼前却一阵天旋地转。
“坐下快喝！”贾锦照的声音拔高，带着前所未有的命令口吻。
云儿坐下，忍着心慌饮尽，平复几息后才涮碗继续喝下残渣。
贾锦照接过手札，指尖轻抚，缓缓翻开。
尘封的往事随书页翻动，在母亲的字里行间无声流淌，娓娓道来。
手札开头，富家小姐爬墙头剪桃枝，剪刀不慎落到树下书生身上，伤了人。
小姐家里给书生医好伤，赠金助他赶考。
却不料，几日时间，天真烂漫的小姐就被书生哄得失了身，与他夜奔。
手札中间，满是泪痕晕染过的痕迹，纸张皱皱巴巴。
原来那书生早有妻室儿女，且告诉小姐，“奔则为妾”。
她只恨自己瞎了眼，想要归家。
无耻书生跪下求她，承诺给她终生的倚仗和唯一的爱。
恰巧她发觉自己已有孩儿，一时心软，便留下了。
手札最后，已是满纸血泪。
小姐控诉，负心人发现她有孕后，反来怀疑她，甚至拿她从家里偷来的钱又买了一房美妾。
小姐终日沉溺与于思念与懊悔中，身体渐渐不支，懊悔带腹中胎儿来人世白白受苦。
几次想带腹中胎儿离开泥泞人世，都因感到胎动，下不去手。
她预感自己时日无多，给胎儿断断续续留了好些话，直至撒手前一日。
“娘这一生，至幸便是得你与你外祖这般骨肉至亲。望你有朝一日挣脱牢笼，代娘亲去寻他们。”
“你若是男儿，切莫辜负真心待你之女子；若是女儿，记得时时讨好夫人，她虽软弱，但并非恶人，定要求她给你许个好人家。在这吃人的贾家，唯有嫁入好人家做妻才是唯一出路。”
“万莫耽于情爱，时时给自己留一线退路。”
看到此处，贾锦照合上手札闭眼休息。
不知是饥饿过度生出了幻象，还是心中翻涌的念头作祟，凌墨琅那冷峻如刀的面容，竟与裴执雪温润如玉的五官在她脑海深处交融。
诡异又和谐。
窗外似乎传来熟悉的声音，只是格外冰冷：“沧枪，将门撬开。”