月色清凉，少女锁骨下海棠灼灼。
裴执雪蹲身，不着痕迹地扫过一眼。
只是疤痕因激动而泛红。
倒也有趣。
他顺势向少女解释：“会试在即却少了个举人，定会惊动锦衣卫。他们若执意要搜，本官无权干涉。”
“届时捞了水潭，你全家都得进北镇抚司。”
“所以他不能凭空消失。”
他撩袍起身，看向凌墨琅：“王爷若信得过，余下诸事尽可交予裴某。”
凌墨琅郑重道：“凌九相信大人。这份恩情……”
裴执雪托起凌墨琅：“王爷尽可放心。前途凶险，请王爷万万护好自己与太子殿下。”
“殿下于凌九有恩，小王定会尽力。”
凌墨琅将怀中信封掏出，双手呈上：“凌九还有一事相托。请大人今日将此信转交寻家二公子寻波兆。”
贾锦照心中一惊，看向那将左右她命运的朴实信封。
来路上琅哥哥已提过，他去与贾大人辞行时写了封信，托挚友保她不被她爹许人家，直到他归来；
或确认他一去不返后，为她说一门好亲事。
裴执雪伸手接过，淡然：“放心，裴某说到做到。”他又唤，“沧枪，捶锤。”
竹林里钻出一大一小两人。
大的二十出头，小的才五六岁。
二人穿着一般利落，神色一般严肃。
只小的那个脸上有着一条剑柄压痕，想来方才在抱着剑打盹。
裴执雪下令：“沧枪，你带翎王殿下去府上收整，骑快马走。”
青年抱拳，干脆利落：“是！”
凌墨琅深深看了一眼贾锦照，想把少女娇靥刻入脑海，而后与他们拱手告别，随沧枪走入迷雾。
剩下个小萝卜头一脸期待地看着他俩，等着裴执雪指派任务。
裴执雪蹲身，轻拧小僮面上的红痕：“让吴管事带人牵狗来。而后你就回去睡觉。”
捶锤歪着头默念一遍：“记住啦！”
撒丫子跑了。
贾锦照满心都是离去的凌墨琅，祈求漫天神佛保他平安归来，不知时间流逝。
裴执雪转转脖子，看着湖面积雪般的梨花，打断她的忧思，用长辈规劝小辈的老成语气安抚她：
“别急，有几句要当面与管事讲。一会儿我去帮你处理后续的繁琐小事。”
贾锦照一惊。
她何德何能，劳动一朝首辅亲自为她擦……收尾。
少女一双杏眸瞪得溜圆，客套着力度不大的推拒，生怕自己表现得太坚决，使裴执雪顺势撇她而去。
“不不不必了罢，锦照不敢劳烦大人。”
叫锦照啊……前一字精致富贵，后一字临花照水，都极配她。
只可惜姓贾，都是镜花水月，一场幻影。
裴执雪淡淡看着面前落下的一朵朵春雪，脑中却没有一片梨花，只一句『无力海棠风淡荡』①。
梨花落尽，便是海棠盛放时了。
贾锦照看裴执雪淡然伫立，谪仙人一般的背影，心中惭愧。
她险些将那浊物投入水中，污了恩人的清静地。
又发自内心地钦佩。
裴大人不愧是二十五六便能手揽大权的天之骄子，若非他提点，她必会被官府追查出来。
铁链哐当与犬吠声逐渐靠近，打断二人各自的心思。
几条拽得铁链哐当乱响的恶犬先现形，后面拖着几个壮实家丁。
人与犬都凶神恶煞，贾锦照门都没出过两趟，更没见过这种训养在大户里的恶犬，转瞬忘了自己昨夜才杀过人，怕乎乎往裴执雪身后躲。
裴执雪不动如山，只眸光有些玩味。
吴管事从尸身看到少女，从少女看到自家大人，心中已有几分猜测。
他恭敬颔首：“大人。”
裴执雪神色淡淡：“这人是狼撕碎的。”
“丢远一点，散一点，明日拿着头颅报官。”
阴云蔽月，周遭又暗下来，只余恶犬的眼睛幽幽亮着绿光。
贾锦照背脊生寒，不敢相信方才的话出自仙人般的郎君之口。
但——细想也合理。
在斗争中能夺来首辅之位，手上必要沾血。
且人家是帮她，便更无甚好置喙的——总比她被逼死，云儿姐姐也遭染指强。
“走吧，送你回去。”姿若上仙的郎君面色如常地握住老旧推车把手，温声命令，“贾锦照，坐。”
此言一出，犬吠与落花都停滞一瞬。
裴执雪眸光清润，催促：“你要在锦衣卫上门前做好准备。我需查探清楚现场，保证他们不会查出任何证据。”
贾锦照心头一颤。
她的不安不仅源于琅哥哥离开，更有云儿姐姐还在那守着！
她竟忘了！
自知走不快，她顾不上尊卑悬殊，跪下麻利儿给裴执雪磕了几个头后坐上车。
车轮辘辘转动，将恶犬撕咬食物的诡异声响抛诸身后。
贾锦照控制不了地想象到画面。兼之折腾了整夜，空荡荡的胃翻涌拧巴，极不好受。
她浑身汗湿，被刺激得颤抖，却强忍着一声不吭——
一怕惹人嫌，二怕耽误时间。
“难受就躺平在车上，你只管休息，我知晓位置。”
锦照应了一声。
裴执雪清朗的声音在脑后柔和引导：“没关系，慢慢吐纳，闭眼想象自己躺在安全的草地上，身体很沉，很沉……慢慢陷入草地……”
贾锦照强撑着道了谢，乖乖闭上眼听他说话，没几息，便真觉得四肢下陷，思绪如归巢倦鸟。
在规律摇晃中，少女逐渐听不到一点声响。
-
她看到自己一身大红，坐在翎王府的拔步床上。
这床真大，还带个小屋。
她在脑中尽力描绘着拔步床的模样，发现自己实在想象不出，着急看向一片朦胧正红的周围。
周围是……哦，她是新娘子，看不到四周的奢华。
梦中不成形的扭曲空间霎时被一方红帕遮住，只能看到女眷们一双双的精致绣鞋，听到人们催促新郎挑盖头。
即便在梦中，贾锦照的心也跳到了嗓子眼儿。
盖头掀开，瞧见的却是一身清冷白衣的……裴大人？
她蹬腿惊起，发现他们二人停在贾宅后门外的隐蔽处，她是被裴大人推醒的。
方才不过黄粱一梦。
她无颜面对，脸像熟透的海棠果，唯唯诺诺地请罪：“大人，我……”
裴执雪微微摆手，示意她不必多言。
他二十有四，贾锦照与他亲妹一般年岁，差辈分的。
况且，礼不下庶人。
他清润眸光在少女锁骨下半露的艳绽海棠边一扫而过：“小娘子劳累又受到惊吓，是本官有意引你入睡。无碍。”
他没有一点孤高凌下的权臣姿态，相反，如润玉的
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流水，游刃有余地叮嘱她：
“进贾家后你引路。明日无论何人审问，你都要咬死昨夜有猫叫扰人，你循着叫声发现了受伤的猫，你怕它会伤你，才连车一起推回院，还熬了整夜，只为等它昏睡才给它包扎，可记住了？”
贾锦照之前全然忽略了这一点。
开阳城是天子脚下，锦衣卫豢养的猎犬能循着血腥味找上门。
她又很快抓住重点：“猫呢？跑了？”
裴执雪脚步一顿，耐人寻味地说：“我院里昨日恰巧救了只，沧枪，去把它带来。”
贾锦照刚想小声提醒他沧枪去送琅哥哥了，身后却突然传来声干脆利落的“属下遵命”，反倒把贾锦照唬了一跳。
大军已经开拔了呀……贾锦照略感失落。
从十年前初见起，他们至多是半旬不见。
急行军的话，镇北王封地只有几日之程，但万一打成鏖战呢……
呸。
琅哥哥定会旗开得胜，一举立下军功。
贾锦照偷偷敲三下车板，收回方才的胡思乱想，打起精神引路。
云儿姐姐还等着呢。
后宅一片死寂。
再踏回这院子，贾锦照只觉自己被扣上了几道沉重枷锁，每一步都自心底觉得抗拒。
云儿正坐在门前石阶上，头一点一点地打着瞌睡。
她被车轮声惊醒，原地弹起，起身冲向贾锦照，淌着泪搀她，悄声道：“姑娘受苦了……屋里已收拾妥当，姑娘去洗澡休息罢。”
她自然注意到推车人从黑衣的未来姑爷，变成了白衣的天上仙君。
但任他生得再出尘，云儿的目光也并未多留，只粗粗向仙君行了个礼，忧虑地看回霜打白菜似的自家姑娘。
贾锦照怕失礼，给了云儿一个眼色，对方立刻会意，噤了声，搀她回到小院，待裴执雪推着车也进院门后，蹑手蹑脚地拴上门。
裴执雪环视一周，将车推至玉兰树下。
他负手而立，眼神坦荡地望向缩手缩脚的主仆，仿佛自己正身处室世外雪山之巅，而非少女闺房的狭小院落。
他是第三个踏足此地的外人，贾锦照尽力收敛小女儿作态，表现得落落大方。
这位首辅大人只是看在琅哥哥的份上帮她一把，她可不能开罪恩人。
裴执雪缓步向正屋走：“本官无意冒犯，只是看一眼你们是否有疏漏之处。”
贾锦照怯生生问：“裴大人可是想瞧瞧事发地？”
裴执雪脚步不停：“自然，本官检查完便自行离开，你可以先去耳房沐浴，等人送猫来。”
“大人，是这边……”贾锦照脸又羞红了，推开自己房门。
裴执雪脚步一顿，转身时袍角拂过残花，唇角勾起自嘲淡笑。
不该犯这种错的。
两个少女紧张让出门来。
通过与贾锦照的眉眼官司，云儿已经知道眼前确实是“那位”裴大人。
贾锦照羞得不敢抬眼。
她屋里的一切都彰显着她的窘迫，好像只等着裴执雪踏进来吹一口仙气，这满屋破烂即刻便会化作齑粉。
凌墨琅是从她不知面子为何物时开始进出这里的，且为保密二人师生关系，他从未直接置换，只能敲敲打打，维持“能用”。
少女心惊胆战地看着裴执雪缓步踏入拥狭小屋中，生怕他坐下。
“大人贵脚踏贱地，委屈了。”见裴执雪看过来，贾锦照忙指桌边，“当时就在那……”