2025/07/16
晋江文学城首发/多采撷著
开卷有喜，阅者顺遂。
月光穿透竹叶，被浓稠凝结的湿雾阻拦，洒落无踪。
幽篁里唯余新笋顶破泥土的簌簌微响。
鲜有人敢冒着被新笋扎穿脚的危险弃灯夜行，偏此刻，有一劲装青年穿行竹间，步履从容，落脚坚定。
远处的微光忽闪着穿透雾霭，他步履随之顿止，按兵不动。
微光越来越近，隐约勾勒出对面持灯人的娇小身形。
青年松开紧握刀鞘的手。
暖光在距他十步远处时短暂停滞再慌张摇晃着靠近，同时，带着惶恐与试探的轻柔少女声响起：
“琅哥哥？是我。”
潦草光影中，少女抱着盏圆滚滚的灯笼，像抱月的玉兔，跌跌撞撞破开迷雾向他奔来。
青年眼神一凝，厉声喝道：“站住别动。当心竹笋——”话音未落，少女就绊了个趔趄，向前扑。
“呀！”
少女一声短促惊呼，怀中皎月飞出，连人带月要跌到满地腐叶中。
电光石火间，青年豹般跨上前去，两根手指精准搭在她肩胛骨下方，轻轻往上一托，硬生生把人稳在倾倒边缘。
少女却依旧柔弱无骨地朝青年栽去。
双手还准确地顺着青年紧箍的革带向后探。
垂落的鹅黄丝绦勾缠着裹了皮革的剑柄。
目的昭然若揭。
青年眉眼骤冷，负手后退：“站没站样！”
贾锦照仰头看向十年都戴着傩鬼面具的青年，并没有为自己被拒绝失落。
反而欣慰她的伎俩被识破，肩头一松——
会躲，说明琅哥哥眼里她已不是孩童。
少女得意完，垂眸扫过自己：
垂月双丫髻篷散着悬在肩头。夏日才穿的月白透纱薄衫被雾气打湿。
她此刻恰如画里的落难仕女。
贾锦照往青年蒸着寒露的身躯上歪，造作却惑人，是无人可破的阳谋。
“妹妹原想，日后报答琅哥哥十年教导之恩，”她声如夜莺婉转，袅娜的身子摇摇欲坠，一双杏眼水光盈盈，纤指探向青年紧绷的胸膛，“如今才知日后怕是无缘相报，特来请罪……”
青年后退的步伐微乱：“只管说事。”
他音线略低，尾音断得干脆坚毅。
冷硬得像块铁。
却让贾锦照的脚踩实地面，心咽回肚子。
她趁机又逼近半步，想环住她唯一的救命稻草。
他猛地侧身避开，双臂却仍虚护在她身侧：“难处我管，但你不必如此。”
他虽闪避，双手却仍隔空护着，防她扑空。
贾锦照看在眼里，有恃无恐地卸力倒去。
青年果然手忙脚乱，顺手把住她两肋，竟像她会咬人似的将人悬空举着。
看琅哥哥那双总深潭般沉静的眼里，罕见地掠过一丝无措，贾锦照竟觉得想笑。
可笑意刚浮上嘴角，心底却猛地一酸。
对着旁人，她能哭能闹，会榨.干对方的每一滴同情。
但琅哥哥毕竟是少数待她好的人，今日几分算计几分真心，她也说不清。
她垂眼，声音平静得发涩：“父亲谋划将我嫁给来开阳赶考的远房表兄贾有德。他已过三十且为人不正，连看婆子都像在用舌头舔人。”
话音未落，后背陡然窜起一片寒栗，胃里翻江倒海，她攥紧衣襟干呕起来。
-
她爹并非真瞎，如此安排只因恨毒了她。
亲娘入贾家前便与贾大人私通有了身孕，早产后便撒手人寰。
贾大人本就对她来历起疑，偏生贾锦照出落得如瑶台仙姝，与贾氏阖族的普通长相有云泥之别。
他心中疑窦丛生，奈何寻不着实证，只能捏着鼻子留下她，心里始终怨怼难平，私下里便对这个小女极尽苛待。
是以，少女从小便会为一角糕点向妈妈们卖乖讨好。
但心底却一直不忿，没少立誓将来要嫁得好，过好日子给所有人瞧。
偏她亲爹恨她恨到要断送她的余生。
贾锦照的泪怎么也收不回去：“姐姐们都高嫁，偏要用我的婚事作筏子…家中颜色最好的女儿低嫁，谁不赞一句好风骨……”
“琅哥哥，若照父亲安排，锦照不会有报答哥哥那日……”
少女欲语还休，眸光灼灼地望向她的琅哥哥，盼着他能咬钩。
青年却只缄默着松开原被他捧在半空的少女，后退一步。
绣鞋踩碎落叶，心弦亦随之寸断，一根根纤细的血管在她体内无声迸裂。
他知道她想要什么，但他只是沉默。
情理之中。
琅哥哥素来端正守礼，连指尖都不屑碰触，又怎会被她的媚色所惑？
可美貌与旧情是她仅有的筹码。
惶恐如潮水漫涌，少女顾不得礼教廉耻，倏地扑近青年身畔，道出心底祈愿：
“求哥哥救我！你、您若开口求娶，定能免锦照入火海！”
雾气翻涌，黑暗中只剩摇尾乞怜的她与渊渟岳峙的青年。
对方不进不退，只静静立着，像在失望地审视。
审视自己光阴错付，竟教导出个不知自重的女郎。
贾锦照的心像是骤然被抽干了所有水份。
有什么东西，正划破皮肉骨肋，直直攫住那颗业已干瘪的心脏，寸寸攥成齑粉。
绝望如千根针齐刺入肺腑，疼痛刺骨，窒息难当。
少女仰头，想透过面具看清他。
却见身姿如破岩劲竹的青年双臂徐徐上抬，解开了脑后系绳，将面具一寸寸掀离。
贾锦照瞳孔骤然放大，憋住一口气，一丝希冀的火苗自死灰里复燃。
面具自青年面颊完全脱离，露出一张棱角分明、却眉眼沉寂的英武面庞。
他脸型偏窄，轮廓刀刻般凌厉。
浓眉转折如锋，沉沉压着一双深琥珀色的眼瞳。
鼻梁挺拔，峰头微垂。
下颌下巴有棱角，偏方正。
正使他蕴含了攻击性与力量感的面孔多了几分正气。
既俊又历，还有一丝若有似无的异域感。
自面具摘下后，那薄唇便被抿成一线红，紧绷中难掩一丝渴盼。
贾锦照想起往日背错书挨手板的教训，怯生生向后缩。
却见青年端方颔首：“某今夜原为辞别恩师，骤闻锦照心意，凌某一时失神，惊扰妹妹了。”
言罢，他躬身长揖，“在下凌墨琅，行九，封号翎王。见过妹妹。”
他声音稍柔，带了安抚之意：“莫怕。凌某既以兄长自居十载，自当护你周全。婚姻大事，必先教你知晓所托何人，方可细思慢择。故坦诚身份，望锦照日后守密你我相识十年一事。”
他顿了一顿，声音沉稳笃定：“有本王在，妹妹前路，亦非仅婚嫁一途。”
贾锦照彻底怔住，不只为他的承诺，更因忆起，琅哥哥口中那些随性道来的故事，那位被逐出宫的翎王，正是他。
翎——鸟羽之华美者也。
盛昭帝因他生母厌弃他，给了个嘲弄般的封号与六品罪官的旧宅，便将他逐出宫门。
既不给份例封底，亦不许任何人教导，更不准他从事任何有损皇家颜面的行当。
幸得太子苦苦相求，皇帝才勉强允翎王略通拳脚，且准太子外祖家稍作接济，保他不至饿死。
贾锦照恍然，难怪琅哥哥也常囊中羞涩。
去岁腊月，她锁骨下方被琅哥哥所赠爆碳炸出一块海棠形的疤，每逢情绪激荡，那疤痕便会泛起粉红。
贾锦照脑中纷乱，尚在震惊中屈膝欲跪，却被他大手稳稳扶住。
太子苦苦相求，皇帝才勉强允许翎王略通拳脚，且准太子外祖家少量接济，保他不至于饿死。
凌墨琅身形微僵，沉声道：“本王处境你已明了。锦照素有大志，可还愿委身？”
听得“素有大志”四字，贾锦照脸上像被暖炉熏着。
幼时不懂事，她没少向他吹嘘自己容貌倾城，定会飞上高枝。
青年每每听闻，只弯眸浅笑，默然不语。
过往只是童言无忌，她早不做梦能高嫁。
却没想到青梅竹马竟是个王爷，纵是落魄，也远胜贾有德。
少女颊边梨涡轻绽，小鸡啄米般点头：“王爷愿垂怜，是民女的福分。”
凌墨琅垂眸审视着少女。
她眼中只见纯粹惊喜，却无半分女儿娇羞。
及笄许久了，还没开窍啊……他心底无声一叹。
她情窦未开，他亦不愿乘人之危，遂按下心绪，肃然开口：“昨日密报，镇北王暗屯兵马，图谋不轨。父皇命我随长兄、八兄率军急行，攻其
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不备。”
“卯初便要启程。此去归期难料，行前暂不向老师提亲，以免……”
以免累你被世人押着，空守活寡。
后半句未及出口，便被少女一头撞入怀中，蛮横截断。
贾锦照闷头紧拥着他劲瘦腰身，声音发颤：“琅……翎王殿下弓马娴熟，定当凯旋！”
她泪眼朦胧地仰头，心中酸涩翻涌，盼他留下，今夜便带她逃离贾家，却终究难以启齿。
他有他的路要走。
青年寂寥幽深的眸底冰消雪融，流泻出一缕独属少年郎的灼灼意气。
他的手悬在少女脑后，终是不忍落下，郑重许诺：“待本王立功还朝，必请父皇赐婚。”
贾锦照惶急：“琅哥哥须先与我爹言明！否则他很快会嫁我出去！”
“无碍，”他笃定，“本王担保，大军回朝前，老师绝不会将你许人。”
少女得了承诺，脸上珠泪反倒更密。
“今日仓促，没有备礼。锦照若不嫌弃，便请收好此物。”他自胸前取出一枚白玉坠，放入贾锦照掌心，“有朝一日，本王必会三媒六聘，正礼相迎。此暖玉乃本王生母遗物，从未离身，今日权作信物，赠与女郎，愿它代本王佑你平安。”
贾锦照郑重接过那沾着体温的莹润玉坠，珍而重之地佩于脖颈，玉坠滑入衣襟，沉落心口，身上多了一颗搏动的心似的。
定情信物，自当有来有往。
贾锦照上下一摸，坏了。
光想着此行是否能成功，没想过后续。
凌墨琅看出她的窘迫，拉开些许距离，剑鞘轻点她腰间：“此处藏了何物？”
贾锦照臊眉耷眼地掏出纸包：“上回哥哥给的糖。”是怕等太久，顺手揣上的。
凌墨琅神色端肃地将纸包纳入怀中：“你赠我糖食，我送你玉石，此乃天意。它会佑我平安归来，与你白首。”
贾锦照心下稍安，拾起地上圆月灯笼，拂去浮尘，愧疚道：“琅哥哥那年灯会赢来的灯笼，我一直珍藏……”她鼻音浓重，“若非逼至绝境，锦照断不敢携恩求报，玷污哥哥恩情……”
柔光穿透氤氲夜雾，倾洒在少女动情的侧颜，她羽睫上细密凌乱的泪珠闪着光。
青年若有所失地望着她，薄唇紧抿，齿关几度无声开合。
想告诉她，自己早已谋划，待功成便求赐婚，并非一时怜惜。
但……终未出口。
若此去不归，一无所知于她反倒轻松。
凌墨琅深吸几息，蹲至少女身畔，屏息待她莹润如酪的纤手理好灯笼，才如捧落巢雏雀般，小心翼翼牵起她的手。
太松怕失去，握紧怕伤了。
薄茧覆上细腻，情丝在空中小心翼翼地相触，嗞一声联通。
两颗心登时失了章法，左突右撞，狂跳不止。
凌墨琅前行一步为她执灯照路。他微微侧首与她低语，锋锐的轮廓将朦胧夜色割开一道凛冽英朗的线。
“我送你回罢，我去向老师辞行。”
少女心口仍在擂鼓，掌心汗湿微颤，却诡异地感到一种前所未有的安稳踏实。
-
贾宅后门边，云儿死攥着磨损破旧的袖口，焦灼地死盯着幽暗竹林。
直至两道相携人影出现，才如释重负地吁了口气。
琅公子去与贾大人辞行，云儿忙将犹自发怔的贾锦照搂入怀中，压低声音急问：“成了？”
是……成了吧？
贾锦照指尖仍在微颤，茫然颔首。
云儿喜极，泪意上涌：“姑娘衣裳单薄，当心着了寒气，回屋细说。”
……
长姐早已出阁，偌大院落唯余她们二人朝夕相伴。
贾锦照与云儿多年来都挤在院中最窄仄的东厢房，多年来都是同卧一榻。
夜风骤起，庭中玉兰惨白花瓣簌簌零落，如纸钱翻飞，平添几分瘆人寒意。
临行前留的那盏孤灯，亦被风吹熄。
四下里诡谲阴森，玉兰树的枝桠投影在地上，更像勾人魂魄的利爪。
主仆二人搂得更紧，云儿步履加快，一把推开寝屋门扉。
倏地，一道棍影挟风劈下，半弧寒光闪过——
“咚”！
云儿直挺挺栽倒在地。
贾锦照魂飞魄散，转身欲逃，未及两步，便被一股巨力狠狠扑倒，重重摔在玉兰树下的残花里。