宫人不断地端送着东西入内，华服、鲜果、点心、奇珍异宝应有尽有。
沈芜从未见过这种阵仗，不禁问道：“林护卫，这是何意？”
林暄回禀道：“皇后娘娘，这些是陛下特意吩咐送到您殿中的东西，望您喜欢。”
沈芜多日来的烦闷终于得到了一丝排解，她傲娇道：“本宫这里平日里不曾短缺任何吃食和物件，陛下无须费心准备。”
林暄替自家主子美言:“娘娘，陛下体贴，给您准备了惊喜，您且等等。”
沈芜指着地上，案上的东西，疑惑道:“这些不是惊喜？还有别的？”
林暄说道:“娘娘，恕属下不能多言了。”
碎玉凑近低语道:“娘娘，陛下这是在跟您求和呢。”
沈芜反驳道:“本宫与陛下之间从未有间隙，陛下何须求和？”
陆理听了禀报，喜出望外地问道:“皇后当真是这么说的？”
林暄用手指示意殿外有耳，低声道:“属下亲耳听见。”
“如此便好，皇后不生气了。”
沈芜仍旧提不起兴致，内心腹诽道:“大张旗鼓地送了这么多东西，倒显得我小家子气了，明明是他……”她拍拍自己的脸，强行将注意力转回医书上，嘟囔道:“他爱作甚便作甚！与我无关！”
饱满的枣子在清水里漂浮着，碎玉与宫女将表面搓净。
“碎玉姐姐，我们娘娘可算是快要熬出来了。”
碎玉问道:“何出此言？”
宫女掩嘴小声道:“自娘娘与陛下成婚，宫中皆传帝后不和，陛下迫于先帝的遗旨不得已立了后。数日前，殊贵妃侍寝的消息在宫外传开，宫里那些狗眼看人低的人，也敢在衣食上怠慢娘娘，最好的最新鲜的东西都第一时间送去了清梧殿，而今陛下大张旗鼓地送了这么多好东西给娘娘，有意缓和关系呢。”
碎玉不通情爱，琢磨不透圣上的意思。在她眼中，陛下似乎对娘娘若即若离，过往对娘娘的好也不过于是碍于天子的颜面，不愿遭受言官扰耳。
果不其然，宫里又传，陆理之所以送了那么多好东西到安庆殿，只因沈芜的母亲与妹妹奉旨进宫了，不能失了皇室面子。
夏疏在前引路，说道:“夫人，二小姐，走过这条长廊，便是安庆殿了。”
沈遥搀扶着李婕，二人一路拘谨不已。
沈芜揣着双手，在安庆殿门口目不转睛地张望着宫阶。
碎玉笑道:“娘娘，你先坐一会儿，夫人和二小姐且得一会呢。”
“我已许久没见过阿娘了，父亲一直未传家书入宫，不知阿娘如今身体可转好了些？”
终于，宫阶下的人露了头。
“臣妇，臣女参见皇后娘娘。”
沈芜鼻头一酸，眼眶湿润地扶起她们:“母亲与妹妹无须多礼。”
母女二人相视而笑，这一刻，沈芜对陆理心存谢意，他竟召了母亲与妹妹入宫团聚，解她思亲之情。
德政殿内烛火明亮，陆理埋头看话本。
夏疏入内禀报道:“陛下，奴才已将沈夫人与二小姐送回府了，皇后娘娘甚是开心啊。”
陆理漫不经心道:“皇后心情如何无须同朕禀报，沈夫人与二小姐可满意朕的款待？”
夏疏错愕片刻，说道:“甚是满意，奴才特意说了都是陛下的心意，沈夫人与二小姐感念陛下隆恩！”
陆理扔下话本，舒展腰背，如释重负道:“当日皇后遇刺一事，朝中众臣各执一词，吵得朕心烦气躁，而今也算是抚慰了沈卿及众臣。”
夏疏说道:“那今晚陛下在何处安寝？”
陆理朗声道:“做戏做全套，朕今夜歇在安庆殿。”
沈芜愉悦地宽衣。
“皇上驾到！”
沈芜正欲上榻，停住了脚步，匆匆地穿上外衫。
“臣妾见过陛下。”抬眸一瞬，沈芜敛起了笑意。
陆理内心咯噔道：“她怎么这副模样？见到朕就这么不开心？”
“朕今夜歇在安庆殿。”
沈芜的眼底闪过几分惊讶，随即平静道：“臣妾替陛下更衣。”
沈芜站在他的身后，替他脱下外衫，陆理内心不安地站着，说道：“剩下的朕自己来。”
二人同盖一张锦被，却同床异梦。
窗外的虫鸣声随秋减弱，陆理清晰地听到沈芜的呼吸声，他微微侧目望着她，内心些许失落道：“皇后还在生朕的气。”
沈芜压制着睁眼的欲望，也不敢翻身。
清晨二人皆眼下略微乌青。
陆理叉着腰对着林暄埋怨道：“话本里的法子不管用，你是没看到，皇后都没有正眼瞧过朕一眼！”
沈芜对镜梳妆，碎玉在一旁念叨道：“二小姐如今勤奋习医术，奴婢瞧见她的掌心已长了茧子，定是研磨药粉所致。”
“茧子？”沈芜不经意地问道，但这二字却戳中她隐约的神思。
“对啊，二小姐的手哪经得起苦力活。”
“对！茧子！”沈芜倏忽起身往外走，碎玉一脸茫然地跟在身后问道：“娘娘，发生了何事？”
沈芜说道：“你可还记得那位昏迷在宫道上的宫女？”
碎玉说道：“当然记得了。”
“她在宫中纳鞋，经年累月，掌心指头必定覆着茧子，可那日，我依稀记得她的手并未有茧子。”
碎玉幡然醒悟，说道：“娘娘，我们须得速去确认。”
她们终究慢了一步，那位宫女已至出宫的年岁，昏迷被救不久之后，皇恩浩荡，顺利出宫。
碎玉点点头，说道：“我知道了，多谢嬷嬷。”
沈芜问道：“如何了？”
“已向几位老嬷嬷打听清楚了，那位姑娘确实在宫中数年了，数月前已出宫归家。”
沈芜陷入了沉思，她仍旧不相信这一切只是巧合，为何陆理暗中寻找线索？
沈芜吩咐道：“碎玉，寻个由头，你出宫一趟。”
宫人在暮色之时推着倒净的潲水木桶入了宫门，宫道上的火把被逐一点亮。
“我有点内急，你等我一下！”
宫人在离南苑十余米之处停下，匆匆地跑到石丛隐秘处方便。
他重新推车，说道：“怎么感觉轻了些？”
一旁的宫人帮忙推，应道：“一路上我都没用力，你自然觉着吃力些。”
“好啊，敢情你一路上都在耍赖，回头得请我喝上二两酒。”
“好嘞。”
银雁卫唤醒她们，押着入地牢，而后解下蒙眼
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的黑巾，拿开堵嘴的布条。
林暄腰间佩刀步入地牢，命人将火把点得更亮些。
“看清楚，这人你们可认识？”
老农妇，少女被摁着肩膀走近刑架上之人。
“老天爷啊”两鬓发白的老农妇发出哀嚎，“我的儿子。”
“哥哥！”
母女两欲上前，却被抓着肩膀拽回来，银雁卫呵斥道：“安分些。”
林暄亲自盛了一瓢水泼向他。
“醒了？”林暄拿起挂着的鞭子，指着母女两，说道：“好好看看这是谁？”
刑架上的人狼狈不堪，散落脏污的头发挡住了双眼。
“二贵！哥哥！”哀戚的呼喊回荡在地牢中。
闻声，他猛然甩开了头发，瞪大眼睛地望向她们。
“阿娘！妹妹！你们怎么会在此处？”
二贵转而怒瞪林暄，挣扎着喊道：“一人做事一人当，你不能伤害她们！”
林暄不紧不慢地说道：“我也不想伤害她们，可你的嘴巴闭得太紧了，我只好出此下策，还好。”他望向她们，露出阴暗的笑容，说道：“你变换了册籍，但乡音不改，我费了些功夫，还好我运气甚好，找到了你的家人。”
母女两害怕地牵紧彼此，无声地流下了眼泪。
二贵挣扎着，咆哮道：“她们什么都不知道，是无辜的，你放了她们！”
林暄对着她们举起鞭子。
二贵愤怒地喊道：“住手！”
母女二人恐惧地闭上了双眼。
“啪！”
“啊！”二贵发出痛苦的嚎叫声。
“二贵！哥哥！”母女两泣声唤道。
老农妇拉着女儿跪在林暄面前苦苦哀求道：“大人，您放过我的儿子，贱妇愿意以我这条贱命换我儿子的命！”
林暄略过她们，径直走向二贵，厉声问道：“方才的那一鞭力道可足？”
二贵沉默不语，不服气地怒瞪着他。
林暄挑眉笑道：“我很欣赏你的骨气，只是你若再缄口不言，我保证，落在你阿娘和妹妹身上的鞭子一定比落在你身上的疼。”他做出爆竹燃烧的动作，恐吓道：“砰！皮开肉绽。”
银雁卫重新绑住她们的双手，堵住她们的嘴。
林暄坐下，冷声道：“我可不是什么活菩萨。”他将鞭子扔给银雁卫，歪头示意。
母女两呜咽地挣扎，饱含热泪的双眸注视着二贵。
银雁卫抬手欲挥鞭。
“住手！我说！”二贵红了眼，似一只落败不甘的丧家之犬。
林暄洋溢着胜利的笑容，赞许道：“这就对了，识时务者为俊杰，亲人更加重要。”
供词夹杂在话本之中递到了陆理的手中。
陆理朗声念着话本，林暄低声道：“陛下，属下还发现了一个细节，二贵的后背有一朱红刺青，与宫闱之乱时其中一个阵容的逆贼图样一致。
陆理念道：“只见那黑脸青天老爷，拍案宣道，彻查此案！”
碎玉买通了一个内宦，乔装打扮成太监混在采买的队伍里出了宫。
沈遥打量着她，马车内传出一阵银铃般的笑声。
碎玉无奈捂脸，说道：“二小姐，您就别笑奴婢了，这是娘娘给您的信。”