时间失去了度量。
也许是几天，也许是几年，也许是千万年。
在这无尽重复的折磨中，意识从最初的空白混沌，到后来竟不由自主地开始转动。
一个问题如同黑暗中浮起的微光，顽强地钻了出来：我为什么能感受到地狱？
这地狱是外公让我来的。
难道我已经死了吗？
思考的念头，如同投入死水潭的石子，激起了一圈微弱的涟漪。
此刻，我正身处冰山地狱的酷寒之中。
幽蓝色的冰峰高耸入暗红的天空，死寂无声。
我的四肢早已失去了知觉，不是麻木，而是被彻底冻僵冻脆。
每一次寒风吹过，都伴随着肢体上细微却清晰的碎裂声。
我“看”到自己的左臂从肩胛处断开，断口平滑，像被打磨过的冰晶，没有鲜血，只有一种被极致低温瞬间封冻的惨白。
断臂无声地坠落在下方的冰面上，摔成几块晶莹的碎片。
紧接着是右腿小腿处，膝盖以下的部分在弯曲时发出令人心悸的“咔嚓”声，然后分离。
剧痛是存在的，尖锐而冰冷，如同无数冰锥在断口处搅动，但这痛苦已经无法再引起我情绪的波动。
我在这冰寒的痛苦中重复了多久？
一万次？
十万次？
还是更多？
早已数不清了。
十八种地狱的酷刑，每一种都体验了不下万遍。
拔舌的撕裂、油锅的沸腾、磨盘的碾压、铜柱的烙烫……我甚至“习惯”了它们。
这冰寒的痛苦，甚至在这十八层地狱的“菜单”里，都显得相对“温和”了。
至少它带来的是僵硬的碎裂，是陆陆续续的尖锐疼痛，而非持续动态的撕裂或灼烧。
就在这冰封的麻木中，那个关于“死亡”的疑问再次浮现。
外公把我扔进这里，是为了让我“尝尝滋味”，是为了“磨炼”。
如果我真的死了，外公何必多此一举？
外公教给我的那些东西，零碎的浮现在冻僵的意识里。
关于阴间阳间的理论，关于邪祟的本质，就是阴阳气息的变化，所谓的轮回不是有什么神神鬼鬼在掌控的机构，而是一种自然规则。
那么，眼前这片所谓的“十八层地狱”呢？
它磅礴，它痛苦，它似乎拥有无尽的威能，但它真的是一个独立的“地方”吗？
十八层地狱是传说，跟外公教给我的那些知识是相悖的，阴间我见过两次，一次是在山里，小瑶所在的那个三公里春天范围里，另一次就是这个阴间投射出来的鬼蜮。
但外公偏偏让我感受十八层地狱的痛苦，所以，十八层地狱，是假的……
当“这是假的”这个念头变得无比清晰和坚定时，周围的一切如同被打碎的镜面，开始扭曲、崩解、碎裂。
暗红色的天空裂开巨大的缝隙，焦黑的大地塌陷成虚无，那些受刑的魂魄如同烟雾般消散。所有的痛苦、酷寒、灼热、撕裂感，如同退潮般迅速消褪。
眼前猛地一黑，随即是刺眼的光线和浓郁到令人作呕的血腥味、铁锈味、腐烂的阴冷气息扑面而来。
我“回”来了。
视线聚焦，首先映入眼帘的，是仓库那布满蛛网和灰尘的破烂屋顶。
不再是炼狱中的虚无或剧痛，而是一种沉重的、被掏空般的疲惫，以及一种深入骨髓的冰冷麻木感。
仿佛灵魂在外面经历了亿万年，身体却只过去了一瞬。
耳边充斥着混乱的嘶吼、兵刃碰撞的铿锵、令人牙酸的撕裂声。
我转动眼珠，看向下方。
野仲游光还在控制着我的身体。
它的动作比之前更加诡异迅捷，像一道在浓郁红雾中穿梭的赤色鬼影。
那红雾比我意识沉沦前更加粘稠、更加深邃，如同化不开的血浆，带着强烈的腐朽和疫病气息。
红雾笼罩的范围大约有半个仓库大小，死死抵抗着门外灰雾中源源不断涌入的阴兵邪祟。
就好像，时间停在了我进入地狱前的那一刻。
“感觉怎么样？”外公的声音在我意识深处响起，没有了之前的暴怒，只剩下一种难以言喻的平静。
我沉默着。
感觉？
我能有什么感觉？
地狱万载轮回的痛苦已经让我麻木了，现实中身体被厉鬼占据的冰冷麻木感挥之不去，眼前是血腥残酷的战场，同伴濒临绝境。
情绪？愤怒？恐惧？焦急？
不。
我什么感觉都没有。
意识像一块被冻透的石头，仿佛所有的七情六欲，都在那无尽的折磨中被彻底碾碎了。
我不是痛苦，也不是悲伤，我只是……茫然。
一种超越了生死的茫然。
我甚至不知道自己此刻该想什么，该做什么。
“这十八层地狱确实是假的，”外公的声音继续响起，带着一种看透世事的沧桑，“确切说，这只是我自己创造出来磨炼自身的幻觉，地狱根本不存在，至少不是世人想象的那样。”
他顿了顿，似乎在斟酌词句：“做我们这一行，行走在阴阳夹缝，与各种邪祟怨念打交道，心神无时无刻不在承受冲击。”
“那些道士和尚，讲究的是修身养性，想在不入世的情况下修一个静心通明，妄图隔绝红尘，心如止水。但那根本不可能！真正的‘静’，不是隔绝，而是经历。”
“是看过最深的黑暗，尝过最烈的痛苦，在万丈红尘里打滚，在无间炼狱里走一遭，然后还能活着，还能思考，还能选择站起来，这才是修炼。”
“只有经历过极致的污浊和痛苦，才能真正明白什么是‘净’，你的心神，才能像在浊浪滔天的洪水中扎根的礁石，任它冲刷拍打，岿然不动。这心神不动，邪祟的怨念、幻象、蛊惑，才无法轻易撼动你分毫。”
我犹豫着开口，“做我们这行，就必须要经受这种折磨？”
“这不是必须的折磨，”外公的声音低沉下去，“但对于想要继承我衣钵，想要真正踏入这个行当深处的人，这是唯一的路，只有心神磨砺到这种程度，你才有可能活下去，才有可能去解决那些常人无法想象的麻烦，才有可能去面对你命中注定要面对的东西。”
“本来不想让你这么快就经受这个。”
外公的声音里罕见流露出一丝复杂情绪，有心疼，也有无奈，“你什么都没接触过，没学过任何定心凝神的基础法门，甚至连最粗浅的符咒都不会画，就被我直接扔进了这‘地狱’里。精神崩溃、意识消散，甚至变成疯子都是再正常不过的结果，但好在，你挺住了。”