“胡小娘子，瞧着你年纪虽小，却是个有成算的……可识得镇海街杜家么？”
路上，贾经纪眼睛在胡姣身上打了个转，状似不经意道。
胡姣穿越来才不过几个月，连陈府的主子、下人都没认全，哪里会知道外面的事，晓得这是贾经纪有意卖弄，便也顺着他的话，说自己不知。
贾经纪先是故作惊讶，接着便为她介绍起来。
原来这杜家本来不算显赫，不过是个普通商户，但侥幸在知州许相公尚未发迹时，便予以资助，后又将女儿杜娘子许配与他。如今许相公官至知州，杜家自然也跟着水涨船高，便是县令也要给几分面子，在泰和县算得上是数一数二的门户。
不过，杜家虽借着女婿的势成了大户，却并不张扬无度。似县里的其他头面人家，如陈家、李家、张家、邱家，多住在文昌街，盖因此地曾出过一位状元，文运昌盛，所以寸土寸金，寻常人家可住不起。就说那陈家，占地三十余亩，前后六进院落，雕梁绣户、金碧辉煌，好不气派。
可想那陈家老太爷不过是个捐官，如今当家的大官人据说也只做到六品，年俸不过百十来贯，若不是祖上基业深厚，哪盖得起这般宅院？所以说，像杜家这般有钱又得势，却仍居在镇海街这等平民坊市的，是十分罕见了。
这贾经纪虽然嘴上讲得条条是道，实则也是昨儿下午才从旁人那儿听来几句。此前他连知州大人姓甚名谁尚且不知，更别说识得杜家大门朝哪开了。如今把杜家夸得花儿一般，也不过是为了往自己脸上贴金，显得他多有门路，能做上这等大户人家的买卖，不是寻常经纪能有的本事。
胡姣知道牙人这一行，最重口才，死的都能说成活的，贾经纪的话最多只能信一半儿。可面上却是不显，仍旧笑眯眯的，听他继续天花乱坠。
说话间，就到了杜宅。
入眼是一丈多高的青砖围墙，墙上覆着灰瓦，门楼高大，飞檐斗拱，两扇漆黑的大门上钉着碗大的铜环。门前石阶已有年头，不甚平整，却十分洁净，两侧各卧着一只石鼓，檐下还悬着两盏羊角灯。
胡姣打眼瞧着，确实和陈府的富贵气象大不相同。
当然，正门可不是他们能进的，贾经纪又领着胡姣走了几步，来到西侧的角门。整了整衣衫，上前扣门。
不多时，一个门房应声开门。贾经纪忙堆起笑脸，让请吴三小哥出来说话，又特意点明是为着知州大娘子采买琥珀蛋一事。
门房进去通传，过了好一会儿，才见家丁吴三出来。
贾经纪赶忙迎上去，将胡姣方才那番话又说了一遍，只是将功劳都揽在自己身上，说是他好说歹说，才劝得这胡小娘子答应特制。
吴三一听还要等二十天，脸色就难看起来。
“贾经纪，你这办的叫什么事！大娘子明日就要动身，你这……这让我怎么回话？”
他自觉差事办得不利索，等了一夜之后竟得了这么个结果，怕是免不了要吃挂落。
贾经纪只得再三赔笑。
“吴小哥，你先别动气，实在是这琥珀蛋制作不易，一时难得。但你想，若是大娘子同意，往后去了州府也能时常吃到，岂会不念着你的功劳？”
吴三虽觉被坑，但事实已然如此，也无法可想，只得硬着头皮进去禀报。
后堂内，知州娘子杜氏正吩咐丫鬟们收拾箱笼，听得丫头转说吴三的回话，心下生出几分不悦。大丫头秋菱剥了一碟子枇杷递与她，她都没心思吃，搁在一边。
要知道，杜娘子自幼最喜枇杷，为此杜老太爷还特意命人从岭南移了一棵果树，种在她院子里，如今已经亭亭如盖，结出的果子又大又甜，连路过的蜂儿都忍不住偷吃。每年五月杜娘子都要回来省亲，其中有一个目的，就是吃这汁甜如蜜的枇杷。
“这个吴三，真是越来越不中用，早晚叫他去庄子上做活，省得在娘子跟前碍眼。”
秋菱知道杜娘子这是真气狠了，不然也不会连最爱的果子都不吃，于是跟着骂了两句。
杜娘子听了，倒是没再说什么。
这吴三本名吴伟业，是许相公的舅家表弟，因家中排行第三，所以诨名就叫个吴三。
吴老舅爷与姐姐自幼相依为命，感情深厚，如今外甥许相公发迹，求到门上来，说这个三子文不成武不就的，让他看在亲戚的份儿上，给他口饭吃，叫他做个跑腿的小厮家丁。亲舅舅这样低声下气，许相公怎好拒绝？收了人，便交给夫人杜娘子安置。
打那起，杜娘子的麻烦就来了。
隔三差五，婆婆许老娘子就把她叫来，车轱辘话说了一堆又一堆，无非是两家是亲戚，不可将吴三真的当做小厮使唤，逼得杜娘子就差指天明誓。
这也罢了，偏这吴三还总爱出风头，什么事情都往身上揽，做不好还在其次，许老娘子知道了又要找杜娘子吃茶说话，简直烦不胜烦。可碍着亲戚的缘故，又不能真的下他脸，更别提打发走了。
因此，秋菱说那话，纯粹是为了宽慰杜娘子，根本没有可行性。
但其实，吴三这回还真的是冤枉，他虽想偷懒，可并没有不尽心，只是赶巧罢了。
见杜娘子脸色好转，秋菱又道：“娘子既爱那琥珀蛋，说是难得的巧思，倒不如见见那人？”
杜娘子想起昨日的滋味，忍不住咽了咽口水。
昨日，她侄儿打发丫头来，说是从市集买来的一件稀奇物，叫做琥珀蛋，送些来孝敬她。
一开始，杜娘子还觉得一个蛋有何稀奇的，只是念着是侄儿送的，心里欢喜，当场便叫切了尝尝。丫头端上来后，才知果然不同。
那蛋金黄剔透，色泽莹润，中间还有微微溏心，瞧着就不错。一入口，更是柔软细腻，咸鲜适宜，满口清香。不知不觉，一碟子琥珀蛋就吃了个光。
秋菱在一旁瞧着，也是眼馋得很。可杜小郎就送了三个，娘子都还意犹未尽，她做丫头的就更别想了。
杜娘子没吃够，又不好意思再问侄儿要，便问送东西来的丫头，是从哪家铺子买的，想着等会儿让人出去买也是一样的。
然而，丫头却只说是市集的一个吃食摊子，具体在哪里她也不晓得。
杜娘子要脸，不愿意再问，显得多馋嘴似的，让秋菱找个小厮悄悄出去打听。又想到府城并没有这等物事，干脆多买些回来，正好带回去送人。
谁知，刚出门就遇上吴三，不但死皮赖脸地喊比他年纪小的秋菱“姐姐”，还非要替大娘子跑这一趟。
秋菱磨不过他，只得交代一番，与了他两吊钱作经费，又叮嘱他若是找不到，可以花几个钱找牙人打听。
吴三满口答应，出了门就想昧下找牙人的钱。不就是市集嘛，还有他吴三爷找不到的东西？
可两炷香之后，他就泄气了。
这是他第一次来泰和县，人生地不熟的，找个小吃食，无异于大海捞针。
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他找了半天，尽是些曹婆婆茶香蛋、李记蛋包卷、王娘子凤凰蛋、卢氏温韭蛋……可就是没有甚琥珀蛋啊！
就在他在西街陆家脚店门口盘桓时，贾经纪主动找上门来，说他知道哪里有，还承诺找不到就不收牙钱。
吴三没想到还有这种好事，乐颠颠就跟上走了。
这才有了前面的事儿。
杜娘子沉吟片刻，终究是喜爱占了上风，便道：“既如此，就叫那制琥珀蛋的小娘子进来回话吧。”
胡姣随引路的小丫鬟走进二门，到了小花厅，杜娘子正坐在上首吃茶。胡姣依礼问安。
杜娘子问了几句关于琥珀蛋的做法、时日，胡姣一一据实回答，只说家传秘法，需一定时日浸渍方能风味醇厚。
杜娘子见她年纪虽小，却言语稳妥，心下便有几分喜欢，先前那点子不悦早散了。又听说还可定制别样口味，更觉新奇。
“既如此，便劳你费心。就与你定下一千个，按四文一个的价格。除了原本的口味，紫苏味、薄荷味的也各要一些。”
杜娘子又道：“我先与你一半定金，二十日后，你将蛋送至府上，自然有人与你结清余款。”
胡姣心中暗喜，忙应了下来。
当下便有丫鬟取来两贯钱作为定金，又请了贾经纪作保，立下字据，写明数量、价格与交货日期。
贾经纪因牵线有功，杜娘子也让秋菱给了他两百文做茶汤钱。贾经纪喜出望外，连连作揖道谢。
就连吴三，都难得被夸了几句，杜娘子还叫秋菱赏他两碟子好点心，一碟糖霜玉蜂儿，一碟金乳酥，秋菱又额外多给了他一盏豆儿水，喜得吴三连声叫“好姐姐”。
秋菱白了他两眼，还是这样慌脚虾似的，上不得台面。
出了杜府大门，贾经纪忍不住对胡姣道：“小娘子真是好运道，竟得了知州娘子青眼，可不是比在南市口叫卖强多了。”
胡姣闻弦歌知雅意。虽然觉得这贾经纪太过精明，明明才得了杜家的茶汤钱，转眼就找她吃双份儿，可还是谢过他今日牵线搭桥。
又从杜娘子给的定金里数出二十个钱递给他，笑道：“这点小钱请您吃杯水酒。日后若再有这样的好买卖，还请您多想着我们些。”
贾经纪假意推辞一番，嘴上说着“小娘子太客气了，应该的”，手却早已伸出去接了钱。
脸上的笑容也显得真切了些，连声道：“好说，好说！胡小娘子是个爽利人，往后有生意，定头一个找你！”
回了家，胡姣先把钱藏匣子里，然后爬上凳子，把匣子放到炕旁的桐木柜子最上面。家里没有人，怕被偷了。上次，王管事的儿子来哥儿不就偷摸想来干坏事么？放这里，起码没那么容易被发现。
刚刚放钱的时候，她点了一下，加上之前豆哥儿他们卖吃食的钱，如今已经有足足十五贯啦！这个数，足够一个普通的四口之家置一份不错的家产。泰和县近郊的中等田一亩是两贯钱，如果买五亩就是十贯，剩下的五贯可以在村里请人建一间瓦房。换言之，咱现在也是有房有地了人了。
当然，前提是脱籍赎身。
不过，她冷眼瞧着，梅娘子对下人还是体恤的，这几年陆续有人求恩典，她都没拦着，只是象征性地收了两贯身价钱。
虽然，走的人都不是家生子，可事在人为，也许有一天，就能成事呢？
想到这里，胡姣整理了一下衣裳，就往大厨房去了。