王瑞也是在二门上管车马的，人称一句王管事，虽权力不算大，可好歹也管着两三个人，又有三房这层关系在，所以在府里颇有几分体面。
可自打几日前老太爷发落了陈三郎，他便也跟着受到了牵连，毕竟谁让那犯事的姜四是他婆娘的叔叔呢，为此他还被梅娘子跟前的赵妈妈叫过去敲打了一番。
可恨这些年他在二门上兢兢业业，不敢有半分差错，好不容易才有这般地位，如今倒好，无端在主子跟前挂了号。这便罢了，更让他呕血的是，这节骨眼上，胡舫回来了，不但回来了，梅娘子还抬举他做了二门上管车马的副管事。
这分明就是分他的权，削他的脸！谁不知道胡家与他王家有旧怨？梅娘子此举，显然是对他不再那般信重了。一想到日后要与胡舫共事，抬头不见低头见，王瑞就觉得一阵憋闷。于是，下了值不免多喝了几杯，方才醉醺醺地回家。
回来又看见婆娘姜氏在教儿子来哥儿一些没脑子的话，心里顿时火起。真真是娶妻不贤啊！
于是上前一步骂道：“蠢材！还不快闭上你的臭嘴。整日里就知道嚼舌根！你那好叔叔在外头胡作非为，已经害得我丢了管事权。如今你竟不知收敛，还要教唆孩子去惹是生非，你是嫌这个家太安生了吗？”
姜氏被丈夫没头没脑地一顿痛骂，先是一愣，随即也恼了。她本就不是个肯吃亏的性子，当下便叉着腰站起来，声音拔得更高。
“王瑞你个丧良心的！自己没本事，在主子跟前不得脸，倒把气撒到我和我娘家人头上。再说了，你说的这事儿和我什么相干？有能耐你倒是去寻梅娘子啊。”
王瑞听了，一时间酒气上涌，愈发口不择言起来。
“还和你不相干？若不是娶了你这个丧门星，沾上你家那起子亲戚，我怎会受这无妄之灾？那胡舫算个什么东西？一个庄户把头，如今倒和我平起平坐了，这都是你娘家给我招来的晦气！”
姜氏最是护短，见王瑞挤兑她娘家，当下气得脸都白了，扑上去就要撕扯王瑞。
“好哇！你如今倒是嫌起我娘家了？当初娶亲时怎不见你放半个屁？往日里我叔叔送的那些鸡鸭鱼肉难不成都进到狗肚子里了？如今倒跟我充起大爷来了！”
王瑞本就醉得脚步虚浮，被她一扑，踉跄着后退两步，差点站不稳，于是更加火冒三丈。仗着喝了酒心里又有气，抬手便是一巴掌，狠狠扇在姜氏脸上。
“啪”的一声脆响，姜氏被打得懵在原地，脸上迅速浮起五个清晰的手指印。她嫁过来这些年，王瑞虽说有时不耐烦，可从未对她动过手。
她愣愣地摸着火辣辣的脸颊，还没等哭嚎出声，旁边的来哥儿见他娘被打，“嗷”的一嗓子就冲上去，抱住王瑞的胳膊，张嘴便狠狠咬了下去。
王瑞吃痛，手臂下意识地用力一甩。他正值壮年，又喝了酒，力道没个轻重，来哥儿被他甩得飞了出去，不偏不倚，正好重重撞在墙角摆着的实木箱子的角上。
来哥儿的额角很快鼓起一个大包，红肿吓人，他愣了片刻，然后爆发出惊天动地的痛哭。
姜氏回过神来，赶忙上前扑过去抱住儿子，“心肝儿肉”地哭喊起来，一边哭一边指着王瑞破口大骂。
王瑞也被来哥儿额头上那大包吓住了，酒醒了大半，看着哭成一团的妻儿，心里也是一阵后悔。可面对姜氏的哭骂，又觉得烦躁不堪，最终撂下一句“不可理喻”，就狼狈地转身掀帘而出，躲到院外吹冷风去了。
另一边，孙阿嫂、钱婆子等与刘氏相好的，知道胡舫升迁的事情，都要来贺。刘氏心里高兴，便与胡舫商量着，晚上就在家里摆上一桌，请她们吃杯水酒，也算热闹热闹。
当天晚上，胡姣掌勺，刘氏打下手。做的是麻辣鲜香的徐海风味，有鸭松卷饼、小鱼豆腐、软兜鳝鱼、地锅鸡、鸭架萝卜汤等。
其中，一道鸭松卷饼最受欢迎。采用一年生的肥美嫩鸭，只取胸脯和腿肉，剩下的鸭架用来和酸萝卜炖了，便是一道酸爽开胃的好汤。鸭肉切成细丁，用料酒、细盐抓拌腌了，起锅热油快速滑炒，然后加入切得极碎的香菇丁、笋丁，并适量的葱姜末、花椒粉、辣椒末，炒得香气四溢，麻辣咸鲜。
另起一锅烙了薄如蝉翼的春饼。吃时，取一张薄饼，夹一筷子油润喷香的鸭松卷起，一口咬下去，饼皮的柔韧与馅料的丰腴麻辣在口中交织，令人胃口大开。
春儿吃的嘶哈嘶哈的还不肯丢手，鼻尖全是细密的汗珠，小嘴辣得通红，嘴里还不住地嘟囔着好吃。
孙阿嫂看得又好气又好笑，轻轻拧了她一把：“慢些吃，没人与你抢！瞧你这副馋相，好似八百年没吃过饭似的，也不怕人笑话！”
春儿却不管，腮帮子塞得鼓鼓囊囊，含糊道：“娘，真的好吃嘛！椒姐儿手艺就是好！”
席间坐的都是相熟的妇人，便有人劝她不要把孩子拘束得太紧，又说小丫头子娇憨些才可爱呢。
与刘氏一起在二房浆洗的钱婆子，今天和孙阿嫂同坐一处，此刻瞧了瞧春儿，笑着对孙阿嫂道：“春儿丫头的模样儿真是越发水灵了，瞧这眉眼，将来准是个美人坯子。就是这头发……若是再丰厚乌黑些，就更出挑了。”
春儿最爱美，一听这话，顿时觉得碗里的饭菜都不那么香了，下意识地摸了摸自己有些黄软稀疏的发辫，小嘴微微撅起。
不怪春儿难过。
时人看来，头发是妇人的另一张脸面，若是没有一头秀发，长得再好也要打个折扣，便是将来结亲也会被人挑剔的。
胡姣见状，便对她说回头空了给她调些固元糕来吃，每日吃上两块，最是养气血、乌鬓发的，只要坚持吃上一年，保管她头发又厚又亮。
孙阿嫂听了，便忙不迭地说：“好孩子，有什么需用的只管和婶
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子说，你姐姐这头发可就全靠你了。”
也有婶子大娘好奇问啥是固元糕，自己能不能吃。
胡姣便耐心解释道：“这固元糕其实也不稀罕，就是用猪皮熬出胶来，配上黑芝麻、红枣儿、枸杞子、核桃仁儿，最后用饴糖调和凝固成糕。不但小姑娘吃了养头发，便是各位婶子大娘吃了，也能滋阴润燥，对身子骨好呢。”
这下不但春儿、孙阿嫂感兴趣，席间的妇人们都问起来。
谁不想头发乌亮、面色红润？
当下便有好几个开口，让胡姣得空了也帮她们做一些，又连声说绝不叫她小人儿家吃亏，她们花钱买她的。又同刘氏夸胡姣，说她年纪虽小却有成算，将来就等着享福吧。
刘氏听得脸上有光，嘴上却谦逊道：“她一个小孩子家，胡乱琢磨的东西，哪里当得起你们夸。”
胡姣怕私下做买卖，被府里查出来不好，于是便让她们去南市口找春儿和豆哥儿交易。
“他们每日都在那儿摆摊，届时我将做好的固元糕放在他们那儿，婶子大娘们去取便是，银钱也一并与他们结算。”
众人一听，更觉得她心思细密，考虑周全，纷纷点头称是。
胡家的欢声笑语自然瞒不过一个院里的金桂家。刘氏谁都请了独没有请她，金桂娘心里老大不痛快，在家里骂天骂地。连下了工回来的金桂也没能逃脱。
一会儿说她不争气，别人去了姑娘的院子，都有银钱打赏，再不济还能得些糕儿、果子的打牙祭，怎的她去了二姑娘那里竟连一点油水都捞不到。
一会儿又哭自己命苦，当家的死的早，还给她留下一堆讨债的，日子真是没法儿过了。
一旁的金宝没耐心听他娘叫唤，他肚子早饿了，见金桂回来便支使她去做饭，特别叮嘱要吃肉，他都闻见隔壁胡家的肉香了。
而从早上到现在只喝了一碗稀粥，真正饿得不行的妹妹金铃却是缩在一边，屁都不敢放一个。
金桂听着骂声，也不回嘴，默默起身去烧火，可心里却满是不平。她也委屈，她也累。在蓁娘院儿里，那些大丫鬟、小丫鬟根本不拿正眼瞧她，什么脏活儿累活儿都推给她，动辄还要挨骂受气。回了家，不但得不到半点宽慰，还要做饭洗衣，听她娘抱怨。
没一会儿，饭做得了。家里没肉，金桂自然变不出来，只煮了一锅糙米粥，切了一碟咸菜疙瘩。哦，还有一个煮鸡蛋，那是单独给金宝的。
见没有肉，金宝顿时闹腾起来，不肯吃饭，金桂娘被吵得头疼，又怕儿子真饿着，只好哄他明天再买，又给了他两个钱买糖，这才好了。
吃了饭，金桂娘又把一堆换下来的脏衣服塞给金桂，让她洗了。
金桂端着一大盆衣服，坐在门口，就着屋里透出的一点光亮搓洗起来，一边洗，另一边眼睛却不由自主地瞟向隔壁胡家，心里又是羡慕又是嫉妒。