“瑞哥儿家的，这是老婆子的一处当差的金桂娘和她闺女金桂。这不，金桂这丫头眼瞅着大了，她娘想给她在府里找个正经差事，学学规矩，将来也好配人。想着你人面广，心肠热，又最是肯提携人的。就求到我这儿，央我领她们来给你磕个头，请你帮着在三娘子跟前美言几句，给金桂谋个前程。”
姜氏白眼都要翻到天上去。果然，这老婆子来准没好事儿，今儿更是狮子大开口，还想着去三娘子那里。恁大脸，也不怕折了自己的寿。
于是，皮笑肉不笑地说道：“姑妈可是来得不巧了，三娘子那里近来不缺人手呢，便是我去也无用。”
听到这话，金桂娘心一下子就沉了下去。
王婆子还是陪着笑继续道：“旁人说这话也就罢了，可谁不知道瑞哥儿家的你是三娘子跟前得脸的，又和她沾着亲，若是在寻常人家，三娘子还该叫你一声表姐呢。我常说我们瑞哥儿找了你这么个媳妇，可真是祖上积了德了。”
这话捧得姜氏心头熨帖，倒也没急着赶她们走了。
王婆子再接再厉，继续道：“原也不敢劳烦你，可这娘儿俩家里实在艰难，金桂她爹走的早，留下孤儿寡母受人欺负，老婆子瞧着于心不忍，就想起你是个最怜贫惜弱的，这才带着求到你跟前来。”
金桂娘也就坡下驴，立刻拉着金桂，“噗通”一声跪倒在地，对着姜氏结结实实磕了个头，把自家如何困难，又如何被刘氏戏耍的事情说了一番，直说的声泪俱下，又连声哀求让姜氏“可怜可怜，指条明路”。
说着，还悄悄在金桂腰上掐了一把。金桂吃痛，连忙也跟着磕头流泪。
姜氏本不想管这档子事儿，只打算糊弄两句就打发她们走，天底下可怜人多了去了，她难不成还个个儿都要帮一把？可后来听到胡家、刘氏，旧怨一时涌上心头。
原来，那日从下人院回来之后，王瑞就狠狠责打了来哥儿，直打的他屁股上一条条血印子肿的老高，几天都没下地。姜氏心疼坏了，要和王瑞撒泼，可他却说她只管闹，闹得人尽皆知，梅娘子怪罪下来，一家子都别过了。又怪她平日里纵容来哥儿太过，才养成他这么个无法无天的性子，若是日后闯下大祸来，只怕她现挂绳子上吊都来不及。
一番话好悬没将她气死。自打她嫁了来，王瑞成了二门上管事，自己又有三房这门关系，到哪儿不是被人捧着，何尝有过这般憋屈的时候？于是心里越发的恨胡姣一家。只是王瑞一再警告不许她出手，才一直忍着。如今，这金桂娘倒是送上门来了……
姜氏的目光在金桂身上挑剔地扫了几个来回。这丫头身量倒是苗条，模样也算周正，就是畏畏缩缩的，一股子小家子气。不过，她家既然和胡家不对付，只这一条，她便搭把手也无妨。
慢条斯理地又磕了颗瓜子，姜氏才抬了抬手：“行了行了，起来吧。这大礼我可受不起。都是府里的老人儿了，能帮衬的自然要帮衬。”
她顿了顿，看着金桂母女惊喜地站起身，才慢悠悠地道：“要说机会么……眼下倒真有一个。我们三娘子房里管针线的前几日刚出去一个，正缺人呢。三娘子性子爽快，对下人也大方，最是和善不过。”
金桂娘一听，眼睛都直了，激动得差点站不稳。
姜氏看她那样，心中暗笑上不得台面，面上却是不显，继续道：“你们来得倒也巧。待会儿我正好要去三娘子院儿里，就顺带捎上金桂丫头，去给三娘子磕个头。成不成的，可就看她的造化了。”
“哎哟，多谢姜婶子，多谢姜婶子！”金桂娘喜出望外，拉着金桂又要跪下磕头，被姜氏拦住了。
“行了，甭谢了。”姜氏站起身，掸了掸衣襟，“咱们这就走吧，这会儿三娘子估摸着是刚用完早食，还有些空儿，要是再晚一会儿，怕不一定能见上呢。”
金桂娘连忙将女儿往前推，又小声叮嘱她跟着姜氏，机灵点儿。金桂连连点头。
姜氏带着金桂，一路穿廊过院，直奔三房李娘子所居的“丹桂苑”。刚至院门前，就有眼尖的小丫头进去通报。不多时，便有一个穿着石青色缠枝纹比甲，头发梳得一丝不苟的妇人迎了出来，正是李娘子的心腹陪房廖妈妈。
“哟，王瑞家的来了？”廖妈妈脸上挂着笑，目光在金桂身上飞快一扫，便又落在了姜氏脸上。
“娘子刚用了盏杏仁茶，正歪在榻上歇神呢。你这会儿子来，是家里有事，还是……”
姜氏堆起满脸笑，亲热地凑近一步。
“廖妈妈安好。今儿倒不为别的，原是我家里一个表亲的丫头，叫金桂，模样还算周正，手脚也勤快，如今年纪大了，还没个差事，她娘求到我这儿。我想着咱们院儿里正缺个针线丫头，怕娘子一时不得用，便领了她来给娘子磕个头，请娘子瞧瞧。若是有缘份，能留在咱们三房院儿里学学规矩，也是她的造化。”
说着，暗暗推了金桂一把。金桂赶忙也笨拙地给廖妈妈行了个礼。
廖妈妈闻言，脸上笑容不变，眼底却闪过一丝轻慢。
这姜氏自诩是姜小娘的侄女，和三房沾亲，惯爱往娘子跟前凑。娘子虽面上和气，其实心里也不大瞧得上她。只是碍着三爷的面子，不好太落她的脸，每每来都好生招待，倒养得她胃口越发大了。
“你有心了。”廖妈妈声音依旧温和，“只是娘子今儿身子有些乏，精神头儿短。你也知道，如今咱们府里的事儿，二房那边管着一部分，咱们娘子也管着一部分，千头万绪的，可是不得闲呢。”
她顿了顿，继续道：“至于这添人的事儿，还得容老婆子先进去回禀一声，娘子若得空见，自然是这丫头的福气；若不得空，你也莫要见怪才是。”
姜氏脸上的笑僵了僵，心里暗骂这老货刁滑拿大，嘴上却只连声道：“应该的，劳烦妈妈辛苦一跑趟。”
廖妈妈点点头，转身进了正屋。也不知具体说了些什么，约莫半盏茶的功夫，她又出来了，脸上笑容深了些。
“王瑞家的，娘子说叫你带着这丫头进来说话。”
丹桂苑正房东次间内，暖香袭人。
李娘子斜倚在临窗的贵妃榻上，一身簇新的海棠红撒金裙衬得她肤光胜雪。
“给三娘子请安！”姜氏忙拉着金桂跪下磕头。
“
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起来吧。”
李娘子声音带着点慵懒，随手用小银叉子叉了块银盘里切好的蜜瓜，放入口中，“姜嫂子，这就是你说的那丫头？抬起头来我瞧瞧。”
金桂依言怯生生地抬起头，紧张得手都不知道该怎么放。
“嗯，模样倒还过得去。”李娘子吃完蜜瓜，才慢悠悠地道，“就是瞧着有些木。廖妈妈，你说呢？”
廖妈妈立刻笑着接话：“娘子说的是。不过看着倒是个老实本分的，手脚想必也勤快。如今府里事多，各房人手都紧，尤其是几位小主子那里，粗使丫头总是不够数儿。前儿，老婆子还听说二姑娘院儿里的一个洒扫丫头，干活儿不尽心，院子里的枯枝败叶都堆成山了，咱们二姑娘又是个极爱洁净的，瞧见了，生了好大的气。”
“哦？还有这种事？丫头不中用撵了便是，既是蓁娘院里缺人……”李娘子故作沉吟，指尖点了点榻上小几。
“也罢，姜嫂子引荐的人，想必错不了。廖妈妈，你待会儿就带这丫头去二姑娘院儿里，交给管事的周妈妈，就说前头那个丫头不得用，让她顶了空缺，做个三等洒扫丫头吧。”
姜氏原本以为李娘子会将金桂安排到三房院里，谁知却又冒出个二姑娘，这其中的官司她想不通。不过无论哪里都好，自己带她来这一遭，目的已经达到了。于是当下就让金桂给李娘子磕头。
李娘子挥挥手，并不以为意。
“行了，去吧。廖妈妈会好生安排的。”
姜氏喜滋滋地领着金桂出去了。哪里知道，她此番前来是渡船恰遇顺帆风。
李娘子正愁没机会往二房那边安插个不起眼的眼线。蓁娘是梅娘子的长女，她院里的动静，自然十分重要。
这金桂看着胆小怯懦，又是姜氏这蠢货引荐来的，正合适。即便将来出了纰漏，也牵连不到她的头上。
这也怨不得她，形势比人强，她不踩别人一脚就要被别人踩。这府里看着是一团和气，可实际上却是乌眼鸡似的，恨不得你吃了我我吃了你。
就比如她这管家权从哪里来的？还不是从二房梅娘子手里抠出来的。当然，这里面也少不了婆婆陈老娘的助力。
想当年陈二郎只是个小小知县，仰仗岳家梅翰林甚多，陈老娘自然把中馈全权交与梅娘子，处处捧着她。可如今陈二郎官运亨通，已升任润州推官，听说考评极佳，眼见着又要高升。陈老娘心中便生出许多不甘。
她自己不便直接出手与能干又出身高贵的二儿媳妇打擂台，便默许甚至暗中扶持性子张扬却好拿捏的三房娘子，让她分了梅娘子一部分管家之权，以形成制衡。
李娘子得了势，又仗着陈老娘的默许，以及自家男人虽是庶子却颇得陈老爹喜爱的微妙地位，自然想着更进一步。
更重要的是，三房至今无子嗣，虽不知是何缘故，可将来二老一旦归西，这偌大家业便都便宜了二房的晖哥儿。她可不得趁着二老在世的时候，多捞一些。
往二姑娘蓁娘院里安插个不起眼的洒扫丫头，只是窥探二房动向的一步棋。至于金桂和姜氏，都不过是正好撞上来，顺势被她利用罢了。