得了这番许诺，胡姣心中欢喜自不必说。当下辞了绣橘，脚步轻快地往下人院走。
快到院门口时，天刚擦黑，正瞧见一个人影鬼鬼祟祟的从门里出来。这样的行径，能干什么好事？
胡姣赶忙上前几步叫住了他。那人倒吓了一跳，差点跌倒。
借着院里透出来的一点光亮，胡姣仔细看了一眼。
居然是王管事的儿子来哥儿。
这小子，成天不是偷东家的鸡，就是打西家的狗。仗着他老子是个小管事，他娘又和三房沾亲带故，根本不把其他下人的孩子放在眼里。之前就总是欺负她家豆哥儿，要不然原身也不会因为护着兄弟被他推倒，又不小心撞在石头上，一命呜呼了。
原以为，上次王管事带着他来赔礼道歉，又保证回去会严加管束，他能有所长进，没想到还是狗改不了吃屎。
对于这种熊孩子，胡姣向来是主张以暴制暴的。上次是她刚穿过来，身子虚，不然她肯定私下里套他麻袋。
“来哥儿，你家在甜水巷，来我们院儿里干什么？”
胡姣的声音冰冷，眼睛紧紧盯着他。
来哥儿本来就因为做了亏心事慌得很，又被胡姣撞见吓了一跳，此刻强装镇定：“我来什么地方，用得着你管吗？小心我揍你。”
胡姣见他还敢威胁自己，于是便道：“我是管不着你，可院儿里要是丢了什么东西，我可保不准我这张嘴会不会告诉赵妈妈，到时候就不知道赵妈妈会不会找王管事说话了。”
似乎是想起什么不好的回忆，来哥儿下意识地摸了摸屁股，却还是嘴硬。
“臭丫头，有什么了不起的，就会告黑状，有本事和我单挑啊！”
胡姣眯了眯眼睛，正合她意。前世她可是跆拳道黑带呢，熊孩子主动送上门来，不打白不打。
于是两个豆丁在院门口摆开架势。没一会儿，结果出来了。三七开。
胡姣三分钟左右开弓打了来哥儿七下。
每一下都打在隐秘部位，疼得他龇牙利嘴，还不敢回去跟家里说。
来哥儿委屈了，作为家里的金疙瘩，他从来都是要风得风要雨得雨的，什么时候遭过这份罪。早知道就不来下人院了。本来是想乘着天黑偷几件东西，好让臭丫头着急上火的，结果豆哥儿那小崽子在家看得严实，东西没偷到，反而被打了一顿。也不敢再多说什么，一瘸一拐地走了。
打完了熊孩子，胡姣神清气爽。见她娘刘氏不在家，便问豆哥儿去哪儿了。
豆哥儿说和刘氏一起管浆洗的钱婆子娶媳妇，请她去喝杯喜酒，已经去了有些时候了，估计就快回来了。
得知豆哥儿还没吃饭，胡姣便赶忙洗了手，去厨房做了一锅烂糊白菜汤。
所谓烂糊白菜汤，就是先将白菜（这里叫白菘）切碎炒软，再用少许油把一颗鸡蛋炒散，然后另起锅倒入面粉，炒到微微泛黄，接着就倒入开水，大火炖煮，没一会儿汤就呈现出奶白色，这时候再下炒好的白菜和鸡蛋，稍微再煮一会儿。出锅前再撒一点点盐和花椒粉就行了。
家里没有精面粉，胡姣用的是灰面，但味道也大差不差。豆哥儿一连喝了两碗才恋恋不舍地放下筷子。
吃了饭没多久刘氏就回来了。先是问她姐俩有没有吃过饭，又问胡姣去了芳汀阁有没有被为难。
胡姣则是将芳汀阁的情形拣要紧的说了，兰娘如何和气，如何夸赞她的点心，如何赏了戒指。末了，又将绣橘愿意帮忙牵线私下做买卖的事也一并说了。
刘氏听完，整个人都呆住了。她想到兰娘的善心，再想到绣橘竟肯如此提携自家女儿……只觉得像在做梦一般。
半晌，才猛地回过神，双手合十，朝着虚空连连拜了几拜，嘴里不住地念叨：“阿弥陀佛！椒姐儿，你这真是遇上贵人了。”
胡姣把那枚小银戒指塞进刘氏手里，道：“阿娘，您明日下工后，寻个妥当地方，不拘是银楼还是当铺，将这戒指换成钱来。记得多问几家，莫要被人压低了价钱。”
刘氏点点头：“娘省得！你明儿只管安心去当差，这事包在娘身上。”
次日一早，胡姣依旧天不亮便去了大厨房。直到申末时分，天色擦黑，胡姣才回到自家矮屋。刚掀开帘子，一股暖意便包裹上来。
“椒姐儿，可回来了！”
刘氏立刻站起身，脸上带着压抑不住的喜色，几步迎上前，将胡姣拉到炕前。炕上黄澄澄、沉甸甸的铜钱堆在一起，像个小山丘，这就是刘氏白天用银戒指换回来的钱。
“多少？”胡姣的声音带着自己都未察觉的紧张。
刘氏脸上漾开一个得意的笑容，伸出手指比划了一下：“足足七百一十文。”
“七百一十文？！”胡姣倒抽一口凉气，饶是她早有心理准备，也被这个数目惊住了。
要知道，府里像鲍娘子那样的管事娘子，一个月的月钱也不过六百文。她娘刘氏管浆洗，一个月只得三百文。至于她自己，刚转正的烧火丫头，月钱是一百文。这一枚小小的银戒指，竟抵得上她和娘亲两个人快两个月辛苦奔忙所得。
刘氏拉着女儿坐下，絮絮叨叨说起今日的经过。
“我听了你的话，先去了西街那家最大的‘庆丰银楼’，那掌柜的拿起戒指掂了掂，只肯出五百文，说成色也就那样。我不死心，又去了‘宝来当铺’，那朝奉更是黑心，竟说戒指太素，不值钱，顶多四百八十文，气得我扭头就走！
后来想着，南市口还有一家老字号‘瑞丰银楼’，门脸不大，掌柜的倒是个十分和气的。他接过去，仔仔细细看了，又用小戥子称了，说足有六钱重，成色也好，便按着今日的银饰价格，一钱银子兑一百一十八文钱，六钱整好是七百零八文，那老掌柜爽快，直接凑了个整，给了七百一十文。还嘱咐我日后若有好东西，只管来寻他。”
刘氏说着，脸上满是庆幸，“阿弥陀佛，可算遇着个实在人！”
胡姣听得连连点头，又道：“阿娘，有了这些本钱，咱们的买卖就能干起来了。”
刘氏看着女儿，又看看炕上那堆铜钱，既欢喜又有些茫然：“椒姐儿，娘听你的。你说，咱们做些什么吃食好？这买卖，娘可是半点不懂。”
这个问题，胡
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姣昨夜在土炕上辗转反侧时，早已思量了无数遍。她条理清晰地分析道：“阿娘，我想过了。咱们这买卖，主要做给府里那些姐姐妹妹们，尤其是小丫头们。她们月钱不多，顶多百十来文，贵了可舍不得买。所以，东西既要好吃新奇，让人吃了还想吃，价钱还不能贵，得实惠。最好跟现在外头卖的那些点心果子不一样，这样才有新鲜劲儿，人家才愿意掏钱尝尝。”
她顿了顿，掰着手指头，将自己琢磨了一晚的三样点心说了出来：“我暂且想了三样：一样是甜滋滋、香喷喷的‘焦糖米花’，一样是酸酸甜甜、滑溜溜的‘海棠冻’，还有一样是又香又酥、滋味特别的‘怪味花生’。”
“焦糖米花？海棠冻？怪味花生？”
刘氏和豆哥儿听得眼睛都直了，这些名儿听着就新鲜。
“对。”胡姣解释道，“焦糖米花，是用糙米做的，把糙米干炒爆开，再用熬化的饴糖裹上，又甜又脆，香得不得了。海棠冻呢，就用海棠果熬出汁来，加些糖，再用木莲籽点成冻儿，冰凉滑溜，酸甜开胃，女孩儿们肯定喜欢。怪味花生嘛，是先把花生炒酥了，再用五香粉、盐、糖调出咸甜麻辣的怪味儿裹上，吃着上头，下酒佐茶都好。”
刘氏听着女儿说得头头是道，心里也多了些底气。
“听着是新鲜！糙米家里倒是有，可这木莲籽、花生、海棠果……都得去买？”
“正是。”胡姣从炕席下摸出一张叠好的纸，展开递给刘氏。
因为胡舫帮着梅娘子打理田庄，免不了要涉及到账目上的事，家里人耳濡目染都学会了认字，就连豆哥儿也能写出好些来，刘氏自然也会。
胡姣怕要买的东西太多，刘氏一下子记不住，所以干脆列了单子，让她照着买。
刘氏看了一下，说单子上的饴糖自己也会做，就用不着买了吧。
胡姣给她算了一笔账。外头一斤上好的饴糖大约在三十文，稍微差一点是二十文。她是买来做调味的，用不着那么好，买二十文一斤的就足够用了。如果自己在家做的话，还得额外消耗小麦和糯米，费时费力不说，也不一定能省多少。
刘氏一听也是，就没再坚持。又指着单子上的木莲籽问应该去哪里买，这东西她可没见过。
胡姣便说药铺里应该有，可以去问问看。又让她别忘了再买几节竹子回来做成竹筒，不然海棠冻没东西装。
全部都问清楚了，刘氏小心地收好那张采购清单，打包票道：“成，娘明日一准儿办妥！”
第二天晌午，刘氏一下工，连饭都顾不上吃，揣着钱便出了门。她依照单子上的顺序，一一采买。花生、海棠果都是寻常物，价格尚可。
木莲籽果然在药铺寻到，掌柜的听说用来做吃食，还颇感新奇。饴糖选了中等成色、价格适中的。
又寻了一处卖南货的，要了几根竹子，那伙计倒也实在，听说是做竹筒还帮忙切割好了，倒是省了刘氏的事儿。
就是单子最后的精面粉，价钱着实贵的咂舌，一斤就要四十文，还好胡姣只让她买了两斤。只是零零总总算下来，竟也花去了两百多文。