在外浪荡一日后，深夜，左子昂酩酊回府，在厅堂就是一阵闹腾。
他爹左思德是武将出身，每日雷打不动日出而起、日入而息，此时业已就寝。
他娘屈氏向来独爱这幺儿，听到动静赶忙披了外衣从房内出来：“我的小祖宗，四更天了，小点声，千万别把你爹吵醒了，不然，少不了一顿鞭子。”
说罢，屈氏吩咐心腹丫鬟将左子昂扶回房中，自己则碎步跟在一旁，见他醉眼惺忪站立不稳，不由得轻声训斥道：“这一回又是与哪些纨绔在外放纵？子昂，你如今的名声已坏透了，再不收敛一二，可真要气死你爹娘！”
回了房，左子昂径直倒在榻上，任屈氏在旁絮叨，一会儿功夫便大呼口渴。
趁丫鬟出去打水和准备醒酒汤，屈氏站在榻前继续数落道：“爹娘管不住你，总得找个人管住你。”
言下之意，自然是要左子昂收敛性情，早日定亲。
“娘是说……薛家那位姑娘么？”左子昂缓缓睁开迷蒙醉眼，眼前浮现出傍晚他在广和楼遇见的那位姑娘，他的眼光向来毒得很，他一眼看穿，那位在人群中异常突出的貌美女子，分明就是娘拿来相看的画像上那位，叫薛什么来着。
“那也得你点头答应啊小祖宗，我前脚才应下了媒人，月底前去薛府相看，你后脚便去宫里找你太后姑母告状，你说你……仗着太后偏宠你，成日胡作非为。”
屈氏恨铁不成钢，指尖戳到了左子昂的额头上，左子昂连连闪躲。
“不必再去相看了……就她了。”
屈氏登时懵了，停住了戳他的动作：“你此话是什么意思？”
“我说，不必再去薛府当面相看了，我相中她了。”左子昂喘着粗气斜靠在榻上，眼神中露出一丝玩味：“我要娶她，越快越好。”
***
与此同时，东街的估衣铺子，也是彻夜通明。
收到清辉传来的字条后，珍娘立即托人将陆小五叫到店内，待铺子打烊，珍娘、卉儿、小五三人围坐一起，就字条的内容做了一番安排。
卉儿早年在大户人家做过几年丫鬟，是三人之中唯一识文断字的，她展开字条，念道：“事急从权，所谋之事须提前两月，各人按之前部署早做准备。”
听罢，小五忙问：“姑娘的意思是，月底便动身启程？”
卉儿点点头。
珍娘补充道：“姑娘傍晚时来了铺子一趟，我见她神色很是匆忙，连说话也小心得很，她说她近来人虽在京畿，但却不住在薛府，出门不便。”
“姑娘是什么意思？她不住在薛府，又会在哪里？”小五一向最依赖清辉，急道。
卉儿示意小五轻点声，随即耐心解释：“姑娘没说，想必不愿我等知晓。我猜，当时姑娘身旁大概跟了外人，姑娘此番是好不容易才找着机会出来的。按照目前情形来看，这铺子剩下的租金我们也不便要了，各人打点好行装，等候姑娘知会，说不定，咱们会随时离开京畿。”
提到离开京畿，三人面上皆有了振奋之色，珍娘沉吟片刻：“铺子和行装不算麻烦，小五，马车你安排好了么？”
“马车有现成的，店家已答应我，按我们动身之日准时送到城外长亭外。”
“嗯，我三人出城的路引，皆由姑娘准备，前些日子姑娘回复说已准备得差不多了。”珍娘提醒道。
“如今万事俱备，就只等姑娘这股东风了。”
卉儿轻轻道，面上久违地牵出一丝浅笑，她是个相貌可人性情柔顺的姑娘，往常总是不言不语躲在里屋埋头干活，珍娘、小五都快忘了，她今年也才年方十六，正值青春妙龄。
见卉儿笑了，珍娘、小五亦露出笑容：在遇到清辉前，她三人各自有一段不堪回首的过去，幸而，在人生最为惨淡、最走投无路的时候，她们遇到了清辉，说清辉是她们的救命恩人，也不为过。
***
乞巧后便至盂兰盆节，因上月才办了祈福大典，加上先帝驾崩已满四年，按照屈太后一切从简的旨意，宫中不似上一年“释服祭”那般隆重操办，仅在太液池畔设立祭坛、摆放供品、焚烧纸锭，以缅怀列祖列宗，礼忏除罪。
忙完七月十五，屈太后有了空闲，有心在皇帝大婚前与裴朱见上一面，毕竟是皇帝亲自相中的后妃人选，于情于理，她也该多有照拂，顺带提点一番。
这么一寻思，很快便有了主意，还是同上回一样，邀数位掌灯入宫赴宴，也一并请皇帝见见他的未来后妃。
六安将太后的打算禀告陛下时，徐重正望着龙案上那只泥塑娃娃悠悠出神。
“启禀陛下，太后娘娘邀您稍后赴御花园一聚，太后娘娘说，今日裴朱姑娘也在。”
六安稍微提高音量，又重复了一遍，总算看到陛下的目光从案上的泥塑娃娃转移到自个儿身上。
不过，陛下表情有些微妙，仿佛，不太期待见到裴朱姑娘一般。
半晌，才听得陛下懒懒回到：“朕知道了，你先在殿外候着吧。”
六安退后，徐重叹了口气，伸手摸了摸磨喝乐的头，无声道：“你先自己玩会儿，等朕应付完外头那群女人，再过来陪你。”
即使作为皇帝，亦有许多时候身不由己，譬如此时，在月令还未正式登场前，他还需要裴朱这张挡箭牌。当然，裴家父女那边，早已与他达成了默契。
此事过后，裴相的独子、裴朱的亲哥哥裴韬，便会自地方调回京畿，此人才知平庸，放在光禄寺这等无须多少才学之所，倒也无妨。
他一早便教过月令，人与人交往，最重要便是四个字——对等交换，他要裴朱替月令挡枪，便要对裴韬多加照拂，这一点，他以及裴家父女皆是心知肚明。
徐重感慨，不知不觉，他已默默为月令做了这么多……不过，她既是他的结发之妻，他如此待她，不是理所应当么？
好在，再过三日，便是与月令约好的一月之期。
徐重心道：她说过会遂我所愿，三日后，我便理直气壮地要她嫁与我，既做余千里的夫人，亦做徐重的皇后。
到那时，谁也不
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能指摘我二人是无媒苟合的奸夫奸妇，我与月令，便是这天底下最堂堂正正的夫妻。
徐重抖擞精神，从龙案后堂皇走出，气势如虹道：“摆驾，御花园。”
***
随着与余千里所约定的一月之期渐渐逼近，清辉越发忐忑，每夜在榻上辗转难眠，对余千里所欲之事，始终羞于细想。
平心而论，除了这一副尚属过得去的躯壳，她也没什么长处值得他图谋，可这世间貌美女子多如过江之鲫，凭他的相貌财力，要什么样的女子没有？何苦单单在自己身上费时费力费心思？
余千里啊余千里，你到底是痴还是呆？
大抵是成日想着这桩难事、心绪不宁的缘故，这日晨起后，清辉一个不留意，竟自台阶上一脚踏空，只听得左边脚踝处传来“咯噔”一声脆响，随即，便是一阵钻心疼痛，顷刻间，左脚如同折断的柳枝一般，绵软无力。
幸亏茯苓反应极快，一下子回身扶住清辉，让她不至于摔倒在地，可这脚，已然是无法动弹。
“姑娘，我先将你抱回榻上。”
在清辉惊异的眼神中，茯苓不费吹灰之力地将她一把抱起，脚步如飞地回到厢房。
将她安置在榻上，茯苓小心去除鞋袜，细细查看伤处，颇有经验道：“姑娘这脚，怕是有些日子不能行走了，不过您放心，我稍后便用凉井水为姑娘外敷，以缓解肿痛。”
“茯苓，你小小年纪，是如何晓得这些？”清辉才从茯苓天生神力的震惊中回过神来，见她对外伤疗愈亦颇有见地，忍不住开口问道。
“受伤对于我来说，已是家常便饭……”茯苓话未说完，却见姑娘一脸认真地望着自己，眸色里有说不出的疼惜：
“余千里，便是如此待你么？”
茯苓心知姑娘误会了，赶紧解释道：“姑娘您误会了，主子一向待我极好，只是……在跟随主子前，茯苓和养父母在街边卖杂耍为生，故而时不时会受伤。”
此话一字不假，茯苓确实是七岁那年被主子偶然从街上发现的。
茯苓还记得，主子从养父母手中将她买下后，对她如是道：“小丫头，和我做一笔交换如何？即日起，我送你去山上习武，只要学会了武功，往后的日子里，你便足以自保。作为交换，你学成之日起，便得效忠于我一人，替我做事。”
听了他的话，茯苓毫不犹豫便点头答应，足以自保这四个字，对她来说太有吸引力，她再不愿像养父母那般，一辈子在街头卖艺……
“姑娘，主子对茯苓，真真恩同再造。”
茯苓抬手拭了拭眼角，忽地扬唇一笑：“姑娘，主子那儿有天底下最好的伤药，我这就托人给主子传信，让他来时为姑娘带上。这药，姑娘用得越早，好得越快。”
“茯苓，你等等——”
来不及出言阻拦，茯苓已瞬间消失在门外，清辉揉了揉酸胀的额角，复躺回榻上，望着头顶堆积的帱帷，默默攥紧了身下的锦衾：傻茯苓，今夜便是期满之日，我可不愿，在这个时候与你家主子见面。