翌日，秋猎正式开始。
上午，萧含光亲自主持了秋猎祭典。萧含光的骑射之术比七年前精进了许多，不再需要太常署准备肥鸟来完成射禽之礼。她御马趋前，弯弓搭箭，凝神而发，射中一只野雉。
祭礼之后，世家子弟们呼朋引伴地纵马向山中而去。一时之间，山林之中兔走狐惊，百兽奔逃。
秋高气爽，紫金山上霜林尽染，比起楼台精美的覆舟山，另有一番野趣。擅长骑射者纵马驰骋，追逐猎物；不擅此道者，也漫步山林，悠然欣赏这如画美景。
萧含光自七年前在覆舟山遇刺之后，但凡狩礼，都慎之又慎。这紫金山她是第一次来，也无意入山行险，早早回猎宫休息。
到了晚间，各家行猎的队伍陆续回来了。
礼官们清点各家带回来的猎物，暂居第一位的是竟是长沙王府，第二位是江左齐氏，第三位是会稽魏氏，四到七名是几个中等世家，宣城澹台氏暂居第八。
这个结果让所有人都始料未及。
沅陵郡主对这次秋猎很重视，带的人又都是好手，再加上各家都让她三分，竟让她侥幸暂居头名。齐氏、魏氏虽然重文轻武，毕竟家族底蕴摆在哪里，分列二三名很正常。
但澹台氏两个儿子身手都算不错，一个是禁军校尉，一个是卫尉少丞，弓马娴熟，竟然只屈居第八，这就太不正常了。
澹台恭一张老脸十分挂不住。
他本来对这次秋猎寄予厚望，视作彰显自家声威的大好机会。
一者，澹台昱新任太常卿，务必要将这次秋猎办得隆重体面，在朝野上下博得声名，最好能将头衔前的“代”字去掉，转为正职；二者，澹台兄弟各带自家好手，要在竞猎中一举夺魁，得到御赐的龙鳞刀，挽救因宋海晏数次挑衅羞辱而日益低迷的家族声望。
回到自家营地，见澹台炜和澹台焕兄弟两人垂头丧气地立在帐前，衣甲上还沾着未干的血迹和泥土，脸色像霜打的茄子一般。
见到父亲，兄弟两人一起跪下请罪。
澹台恭知道其中必有缘故，问道：“怎么回事？”
澹台炜攥紧拳头，咬牙切齿：“父亲，宋海晏跟我们家扛上了。今日竞猎，每次我们看到猎物，就有一支羽箭飞来，提前将猎物抢走。猎场这么大，宋海晏却偏偏抢我们家的猎物，分明是有意和我们作对……”
澹台恭问道：“你们亲眼看到宋海晏射箭抢你们的猎物吗？”
次子澹台焕道：“那倒没有。昨天父亲也看到了宋海晏的箭术，仅凭听声辨位，就能在数十丈的距离外射中林中山雀，齐家、魏家那几家儿郎，谁能有这样的本事？又有谁和他一样，处处和我们澹台家过不去？”
澹台恭闻言，太阳穴突突直跳——昨日因为营地之争，澹台氏已经颜面扫地。今日竞猎宋海晏又从中作梗，分明是想将澹台氏彻底踩在脚下。
他立刻就想去御前告状，但转念一想，又停下脚步。如今陛下的心思主要放在齐家那边，宋海晏诸多逾矩，陛下都睁一只眼闭一只眼。宋海晏抢猎物之事，自家又没有真凭实据，要是事情闹大，说不定被宋海晏逮住机会，倒打一耙。
他越想越气，心头绞痛，差点栽倒在地。
澹台焕眼疾手快，连忙扶住父亲，劝慰道：“父亲莫急，孩儿倒是有个主意。”
“什么主意？”
“竞猎还有一天，明日我和兄长各带一队，分往不同方向。宋海晏就算本领再高，也只有一个人。如此一来，就算一方受阻，另一方多获猎物，我们仍有反败为胜的机会。”
澹台恭无奈地叹了口气：“眼下也只能如此了……”
第二天清晨，澹台氏兄弟各引部曲入山。澹台炜领人向东攀危崖而上，澹台焕则携众向西循幽谷而行。
靠近营地的山林经过昨天的竞逐，什么都没有剩下，澹台炜率众专往深山险峻处而行。但不管他看上什么猎物，总是有一支箭后发先至，夺走猎物。他回头四顾，却不见人影。日头渐高，他仍是一无所获。
他又翻过两座山，忽看到远处的草丛之中藏着一只野猪。他瞄准松弦，雁翎箭破空而去，正中咽喉要害之处，野猪扑腾了两下，倒地不动了。
他心中大喜，这次总算没有被人捷足先登。他正要率众向前，不远处飞来另外一支绿孔雀羽箭，正中野猪背脊。齐颂带着一大队世家子弟从山后冒了出来。齐颂将澹台炜的那支雁翎箭拔下，扔在地上，命人将野猪带回去。
澹台炜大步向前，挡在猎物之前，喝声道：“姓齐的！这野猪明明是我猎的，你半路杀出捡现成的？你当我澹台家好欺负不成？”
齐颂上上下下将澹台炜打量了个遍，忽作讶异挑眉状，“哟，这不是澹台校尉吗？”
他转头望向身后的世家子弟，笑道：“我怎么听说澹台校尉因冲撞大将军被抓走了？这么快就放了出来？”
他身后的世家子弟都是齐氏附庸，当即有一少年哂笑道：“齐公子没听说吗？澹台校尉当众向大将军跪地求饶，大将军心善，可不得网开一面吗？”
澹台炜一张脸胀得通红，对那少年怒目而视，“你说什么！”
那少年也不甘示弱，瞪了回去：“哟，自己做过的事不让人说吗？你难道没向大将军跪地求饶？”
其他人纷纷七嘴八舌道：“你们听说了吗？澹台家最近丢脸丢到家，昨天在猎宫外安营，结果怎么着？被宋大将军拆了帐篷，赶了出来……”
“何止呢？宋大将军提出比箭来决定场地归属。咱们这位澹台校尉自己定下规则，最后都比不过宋大将军，我要是澹台校尉早就寻了一块豆腐自己撞死，哪里还好意思出来竞猎？”
“澹台家还说什么‘齐一魏二，澹台第三’，结果竞猎只排第八名，我看‘齐一魏二，澹台第八’还差不多——”
众人你一言我一语，字字句句往澹台炜的心口上戳。
澹台炜眼中血丝暴起，暴喝一声：“找死！”手中长弓猛地抡起，向最近前的世家少年扑去，弓弦如刀锋般划过那少年面门。那少年惨叫一声，脸上顿时绽开一道血痕。
齐颂脸色骤变，厉声道：“上——”
身后的世家子弟一起朝澹台炜攻去，澹台炜双拳难敌四手，很快被撂倒在地。澹台家的人马见自家公子吃亏，也纷纷抽出兵刃还击，眼看一场大战将起。
“都住手——”一声暴喝声如炸雷响起，只见齐氏二公子齐椽不知何时出现在山道上，他看向齐颂，问道：“怎么回事？”
齐颂嗫嚅道：“二叔，是澹台校尉抢夺我们的猎物……”
澹台炜怒道：“好不要脸，这头野猪明明是我先射中的——”
齐椽看了看绿孔雀羽箭，又看了看被扔在地上的雁翎箭，最后看向齐颂，斥道：“混账东西！齐家的脸都让你丢尽了，还不快滚——”
齐颂面红耳赤，连忙带着世家子弟们离开。
齐椽上前，将澹台炜扶了起来，温言道：“澹台公子，齐颂不懂事，我这个当叔叔的代他向你道歉。”他双手交握，深深一揖。
这位齐氏的二公子姿容甚美，举止优雅从容，温和有礼，澹台炜心中郁火正炽，但对着这样一张笑脸也发作不出来，他一拱手，冷声道：“告辞——”
他命自家人马抬起野猪，就要离开。
“澹台公子，等一下。”齐椽的声音从身后传来。
澹台炜回头，见齐椽指了指北方的石山，意味深长道：“我刚才登山赏景，见那座山后有一片溪谷，位置隐蔽，尚未有人踏足，澹台公子若是射猎，可以去那边试试，想必会有收获。”
齐椽温雅一笑，“就当是我代替齐颂向你赔罪。”他拱手为礼，转身离开。
澹台炜略一犹豫，带着人马向齐椽所指的方向而去。
绕过嶙峋山石，走出不远，果然听到流水潺潺之声。沿溪而行，但见草木葳蕤，人迹罕至，一群麂鹿正于林间悠游。澹台炜觑准时机引弓连发，少时便猎得数头，仆从们喜不自胜，将猎物缚于马背。
时至正午，众人择一浓荫处休憩。澹台炜忽觉喉间燥渴，摸出水囊晃了晃，已是空无一滴，便到溪边取水。正要回去时，忽见宋海晏出现在前方不远之处。
宋海晏没有骑马，也没有带任何的随从，形迹可疑，时不时藏身于老树、山石的后面，偶尔还拿起弓箭，似乎在瞄准着什么。
澹台炜心中怒火重新燃起，他心中暗忖，宋海晏果然一直鬼鬼祟祟跟着他。之前故意抢夺澹台家的猎物的，必是宋海晏无疑了。
他想起世家子弟们羞辱的言辞，心中顿时生出恶念来——他的一切耻辱都是拜宋海晏而赐，要是能杀了宋海晏……
此念一起，澹台炜浑身的血都沸腾起来，他当然应该杀了宋海晏，这是洗刷澹台氏耻辱最直接的方式。
这片溪谷离营地很远，也没有其他人会来。他只要处理得干净一点，根本不会有人察觉。山林猛兽出没，葬身兽腹，本是寻常之事……</p
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当然，其他人绝不会同意他这般冒险的行为。他想了想，装作若无其事的样子回到队伍之中，吩咐道：“上午收获不错，马背都要装不下了。不如你们带着猎物先回营地，下午再来，我且去林中转转，看看有没有收获。”
侍从们不疑有他，将猎物捆好，赶马循原路返回。待马蹄声渐远，澹台炜握紧长弓，重新回到溪谷之中。
澹台炜跟在宋海晏身后，往溪谷最深处而去。宋海晏似乎极为警觉，从不在一个固定的地方停留，奔走之时，身体也一直在左右晃动。澹台炜手中的弓箭拿起又放下，一直没有找到合适的出手机会。
前方出现了一道深邃的峡谷，宋海晏终于停了下来。他藏身在一块巨石之后，最后一次尝试用弓箭瞄准锁定，片刻之后，他放下弓箭，开始往回走。忽然，他似乎察觉到了什么，目光如电，朝澹台炜藏身之处射来，当他看到澹台炜手中的弓箭正对着他时，明显一愣。
澹台炜这时终于意识到不对了，宋海晏并不是跟着他来的，像是追着什么人来到这里。那人进入峡谷之后失去踪迹，宋海晏放弃继续追踪，这才折返。
但是他没有时间多想，手中弓弦一松，利箭如毒蛇吐信般无声掠出，朝宋海晏疾射而去——宋海晏已经发现了他，也知道他动了杀心。他只能先下手为强，如果宋海晏今天没死，死的一定会是他。
就在这时，前面忽然闪出一道红色身影，径直往溪流的方向奔去，声音如银铃：“阿桢，快来，这里有水……”
澹台炜大吃一惊，那是皇帝最宠爱的沅陵郡主萧红鲤，她跑到二人中间，他方才发出的那支箭正朝沅陵郡主飞去。
在这千钧一发之际，宋海晏一个箭步上前，将沅陵郡主扑倒在地，那支羽箭掠过他的眉梢，没入一棵老树之中。
澹台炜心知不妙，拔腿就逃，身后传来一声轻叱：“何方刺客，胆敢刺杀我阿姐，拿下——”
原来，长沙王府在昨日竞猎中暂居第一位，第一次参加竞猎的萧氏姐弟极为兴奋。今日愈加卯足了劲，一心想要拔得头筹，也给宗室子弟长长脸面。
他们追逐猎物，误入这处溪谷，本想找水源饮马，没想到意外卷入这场杀局之中。
萧桢一声令下，王府侍卫如鹰隼般扑上前，将澹台炜按倒在地，捆了个结结实实。
另一边，宋海晏和萧红鲤从地上爬了起来，萧红鲤并不知自己刚才差点丧命，瞪着杏眼叱道：“你是何人？竟敢对本郡主动手动脚！”
萧红鲤久居宫中，此前并没有见过宋海晏，其弟萧桢前日围观了宋海晏和澹台家抢夺营地的争端，倒是认得这位大将军。他上前揖了一礼，道：“多谢大将军刚才救了家姐一命。”又对萧红鲤道：“阿姐，刚才有人暗箭伤人，是大将军救了阿姐——”
他指了指那支没入树中的雁翎箭，道：“阿姐，你看……”
萧红鲤看了看箭，又看了看宋海晏，怔道：“你就是宋海晏？看起来果然不算老……”她上下打量几眼，又道：“不但不老，还很峻拔呢……”
萧桢少年老成，见姐姐口无遮拦，唯恐她得罪大将军，急忙道：“阿姐，不可对大将军无礼——”
萧红鲤移开目光，看向“刺客”，奇道：“澹台校尉，怎么是你？”她眨着眼睛，一脸困惑：“冤有头，债有主，你要报仇雪恨该找宋海晏啊，刺杀我干什么？”
澹台炜心如死灰，不管是刺杀大将军还是刺杀沅陵郡主，只要罪名落实下来，澹台家就完了。
这时，一直没有说话的宋海晏转头看向萧桢，道：“小王爷，能否借一步说话？”
萧桢点了点头。两人跨过溪流，进入密林之中，宋海晏停下脚步，道：“小王爷，方才澹台校尉本是想射一只野狐，不小心失手，才差点伤到郡主。请你们这般禀报陛下，由陛下定夺。”
萧桢瞪大眼睛：“哪有什么野狐，澹台校尉明明是想杀……”
他刚才离得不远不近，恰好将一切尽收眼底，澹台炜的弓箭就是冲着宋海晏去的，萧红鲤闯入纯属意外。
“小王爷慎言。”宋海晏深深看了他一眼，“污谤他人，罪名非轻。为了长沙王府，小王爷最好不要胡乱臆测，也不要对外声张。将人交给陛下处置，其他的事情和你们无关。”
他这两句话说得极重。
萧桢想了想近日澹台氏和宋氏、齐氏的种种争端，虽不明就里，但也明白长沙王府最好不要掺和其中，便拱手道：“多谢大将军提点。”