“你们是哪个安全区的异能队？”姜宁低下头，语气平静，看不清她脸上的神情。
“我们？中央安全区的！”司小轩挺起胸膛，声音中带着毫不掩饰的骄傲，“而且我们是A队！你知道的吧？最强的那个！”
姜宁没有回答，但司小轩显然已经陶醉在自我荣耀中。
末日降临之初，人类在废墟中重建秩序，建立了八大安全区。而在安全区之外，是层层蔓延、不断扩大的污染区，地表异变、动植物疯狂进化，一切秩序都在腐烂与重构中挣扎。
如果污染区不及时清除，它将不断升级，直至吞噬整片文明。于是，各安全区调集所有觉醒者，组建异能队，奔赴污染区清理异变体。中央安全区的A队，是其中的顶尖，是专门负责攻破S级以上污染区的特战小队，实力极强。
中央安全区。
姜宁目光微动——那正是她想回去的地方。如今的她若能与A队同行，无异于多了一道活命符。
她抬起头，冲着司小轩露出一个甜甜的笑容。
“竟然是A队成员，那你一定很厉害吧。”她声音轻柔，带着真诚的赞美。
司小轩通过后视镜偷瞄到她那双乌黑的眼睛，脸“腾”地红了，耳根都染了颜色。他左手不自在地挠了挠脑袋，“还......还好啦，我们老大才是真的强。”
姜宁微微歪着头，笑得更加甜美：“我觉得你也很强呀，毕竟你敢一个人带着可能会变异的我待在车里。”
司小轩顿时有些窘迫，他忽地坐直了身体，像是想起什么事情，偷偷瞄了她一眼，又飞快移开。
姜宁身形纤细清瘦，骨架很小，尤其是之前才受重伤还未恢复，整个人看上去更加柔弱，那张苍白的小脸仍精致得像个洋娃娃。只是此刻的她被捆成了麻花，显得格外凄惨。
司小轩心虚地咽了咽口水，他当时是真的怕她突然变异，才狠狠捆了好几圈。他心虚的瞟了瞟窗外，决定甩锅给老大。
“是.......是老大让我多绑几圈的。”他结结巴巴地说，“我还说了不能这样对这么可爱的妹妹，但你应该听说过他，出了名的活阎王，特没人情味儿的那种......”
姜宁没有拆穿，仍眨着乌溜溜的大眼看着他。那种沉默比质问更有压迫感。司小轩正想说点什么，手边的光脑“滴”的一声响了。
陆朔的声音低沉传来：“准备进入污染区，司小轩报告你那边情况。目标有无变异迹象？”
司小轩立刻坐直了身体：“报告老大，妹妹醒了，目前没事，没有变异。”
他说着，朝姜宁投去一个严肃的目光：“我们快进污染区了，那地方等级很高，你待在车里，千万别乱动。”
姜宁点了点头，声音柔和：“那你能帮我把手解开吗？我现在还挺正常，应该不会变异。”
他们这时已经穿过了浓浓的白雾，前方的景象逐渐清晰。道路两旁的城市已被植物吞噬，大树郁郁葱葱，遮天蔽日，藤蔓肆意蔓延，道路上青苔遍布，粗壮的树根像巨蛇盘踞在废墟间。两辆越野车艰难穿行，发动机的轰鸣声在绿色死寂中显得格外突兀。
突然，路的尽头，出现一棵巨树。那是一棵柳树——高耸入云，足有十几层楼高。枝干粗大到十几人都难以环抱。垂落的柳条如铁缆般粗大，有的半悬在空中，有的盘踞在地面，有些甚至延伸至前路，如同某种活着的触须。
姜宁被放下车后，第一眼就看见不远处的陆朔。
他正站在车队前方，与司小轩三人交谈。黑色冲锋衣包裹下的身形笔挺，短发略乱，却并不凌乱。
仿佛有所察觉，陆朔偏头看了她一眼，目光对视。
在明暗交织的日光下，他高挺的鼻骨渐渐清晰，陆朔比她高出大半个脑袋，抬眸对视压迫感十足。
姜宁扬眉冲他微微一笑，打破了宁静，“陆队长，谢谢你救了我，不过......现在可以帮我解开吗？司小轩说，这个绳索只有你能解开。”
她扬了扬被束缚的双手，语气依旧柔和。
陆朔微一侧身，正欲开口，却忽然眉眼一紧。
下一秒，姜宁看到司小轩不小心踩到几根柳条，那原本看上去非常普通的几根柳条突然动了起来，一把缠住司小轩的脚，然后整个一卷，往柳树那边飞速拖去。
“你呆在这里，别动。”
陆朔语气冷静，一瞬间拿出军刀，身影如箭般掠出。
司小轩旁边两人见状，两人立刻拉住他，想要拿出刀想要割断司小轩身上的柳枝，却被另外几只粗壮的柳枝缠住双手，用力地往前拉扯。
只见陆朔疾奔而上，右手一挥，寒光闪现，大刀破风斩下，三道柳条应声而断。队员迅速反应，子弹扫射之间，柳条纷纷后退。却未等他们喘息，柳树仿佛觉醒一般，更多枝条从树冠垂落，粗如蟒蛇，席卷而来。司小轩尚未来得及挣脱，又被几根柳条死死缠住，身形飞速被拖拽。
此时陆朔已经闪现到柳枝面前，纵身跃起，踩住另一根柳枝借力，刀光翻转，斩断束缚，一把扯回司小轩。下一刻，却有柳条突袭，瞬间缠住他的手脚，将他整个人卷入柳树中心，枝叶翻涌，仿佛要将他吞噬。
其他队员欲上前支援，却被密集的柳枝击中、缠绕，高高吊起，那些枝条如同拥有意识，准确刺入他们身体，鲜血飞溅。
那棵柳树是污染物！它并非普通植被，而是一种拥有“意识”的高级变异体，正在以根须和枝条汲取人类鲜血，作为自身的营养供给。
姜宁躲在不远处，目睹这一幕，只觉脊背发凉。
她咬牙强撑，将司小轩拖离柳条延伸的区域。他昏迷不醒，脸色苍白，脉搏紊乱。姜宁迅速翻出他口袋里的匕首，低头，利落地割断了绑住自己双手的绳索。
呼吸急促，她看着自己手腕上勒出的红痕，心跳如鼓。
这是个机会，一个接近A队、回到中央安全区的机会。
她迅速试了试异能，火焰在自己掌心浮现，虽有些虚弱，却远比她以为的恢复得更快。她避开遍布地面的柳条，朝前靠近。
不远处，陆朔正被密集柳条团团包围，却依旧从容。他手中空刃如流光，斩开不断袭来的藤枝。而身后两名队员情况不妙，已被高高倒挂在半空，身上多处血孔，是柳条强行吸血所致。
姜宁深吸一口气，抬手朝他们各释放了一道治疗技能。光芒一闪，血流顿缓，伤势略有稳定。她回头望向陆朔，只见他侧身闪避枝条，短刃一记反手劈断来袭柳条，动作干净利落，几乎没有一丝多余。
但柳条疯长的速度太快，他刚刚破开的缝隙，又瞬间被新生枝条封锁。姜宁咬牙蓄力，双手火焰翻涌，火罐术凝于掌心，一记重砸，落入陆朔前方的柳团之中。
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火焰轰然炸开，炙热气浪将大片柳枝逼退，空气中弥漫焦糊与植物的腐臭。陆朔抓住空隙，迅速突围，杀入树下，将两名队员身上的枝条斩断。
但柳条再度涌来，密密麻麻，像一整片有意识的藤网，试图将他们吞噬。
姜宁站在远处，火焰再次在掌中聚集。
“这样不行。”她脸色苍白，气息紊乱，冲陆朔道：“它的生长速度太快，我的火焰坚持不了多久。”
陆朔此时站定，望向那棵巨大的柳树，眉头紧锁。
“你还能继续用火吗？”他的声音低沉，语气仍是冷静。
姜宁脸色苍白，但还是冲陆朔点了点头。
陆朔略一迟疑，还是冲姜宁道：“麻烦你开路。”
说完，长身而起，黑衣掠影般冲向那株污染之树。姜宁咬了咬嘴唇，再次燃起火焰，帮他抵挡柳条的袭击。
陆朔身形一转，双手交叠，能量波动剧烈聚集，下一刻只听“轰！”的一声，一道银色金属能量球在他掌间炸裂，寒光乍现，直直砸入柳树的主干。
伴随震耳欲聋的一声爆响，柳树轰然一震，树干中部瞬间炸裂，爆开炽白光焰。整棵树被生生从中劈断。枝条剧烈抽搐几下，瞬间发黄、萎缩、枯死。
倒挂的两人终于重重落地，踉跄站起，身上满是血洞，惨不忍睹。
不远处的司小轩终于悠悠转醒，睁眼望着四周焦黄一片的残枝败叶，恍惚间还以为做了梦。
“污染物......清除了？”他喃喃地说。
还没等他松口气，就看见陆朔三人浑身是血，顿时吓了一跳，连滚带爬回车，抱着急救包冲了过来。
“老大，你们没事吧？”司小轩红着眼，一边翻出绷带一边给队员包扎。
陆朔伤势还好，多是皮外，真正险些丧命的，是苏展与程峰。若不是姜宁及时释放的治疗技能，此刻恐怕已经昏迷不醒。
姜宁坐在一旁，双膝弯曲，双臂环抱，默默注视着司小轩在陆朔身边忙前忙后。她没说话，只是静静地看着。风中还残留着柳树燃烧后的焦味，地面遍布干枯的枝条与血迹，空气沉默得几乎凝固。
忽然，一双黑色战术靴停在她面前。她抬起头，入目是陆朔略显疲惫却依旧挺拔的身影。他俯下身，修长有力的手指伸到她面前，掌心里是一支白色管状药剂。
姜宁愣了愣，不解地看向他。
“营养剂。”陆朔淡声解释，眼神淡漠却专注，“安全区研制的，用来帮异能者快速恢复能力。”
说话间，他低头看着她，一张脸脏兮兮的，一边是烧伤后的焦黑，一边则因为火光映照而泛着苍白，仿佛一只刚从灰烬里捡回来的小猫。他唇角微微勾了一下，像笑，又像什么也没说。
姜宁抿了抿嘴角，轻声道：“谢谢。”
低头接过营养剂，旋开瓶盖，安静地喝着，目光依旧柔和，火焰熄灭后只剩一片疲惫。
陆朔看着她，仿佛欲言又止。
就在此时，司小轩的声音忽然从不远处炸开：“老大！不好了！”
他跌跌撞撞冲过来，脸色惨白，眼中布泪水。
“阿展和峰子......他们发烧了！体温直线飙升，伤口发黑.....他们好像被污染了！”
空气倏然凝固，姜宁手中那瓶营养剂顿了一下，眼神明灭。